天启七年，八月廿三日，寅时

天色未明，英国公府内却已是灯火通明

张惟贤端坐于镜前，任由四五个侍女为他梳洗更衣

青盐刷牙，香汤洁面，哪怕一根发丝也被整理得一丝不苟

一旁，他的儿子张之极垂手侍立，静静等候

张之极二十余岁，眉宇间透着一股英气

终于，一切收拾妥当

张惟贤挥了挥手，侍女们悄无声息地退下

他没有立刻起身，而是缓缓靠在铺着白虎皮的躺椅上，发出一声满足的呻吟

没办法，人老了，骨头脆，连坐着也会浑身酸痛

“首尾都处理干净了？”他闭着眼，声音平淡，听不出喜怒

“回父亲的话，都干净了”张之极恭敬地答道

“京营和兵马司的人手已经全部撤回，都是府里的老人，嘴严实得很”

张惟贤“嗯”了一声，不再言语

良久，才又开口问道：“你对信王，怎么看？”

提及信王，张之极的精神为之一振，声音里也带上了一丝难掩的激动：

“父亲，信王殿下在潜邸之时，便以端正闻名，素来厌恶阉党”

“如今登极，定能扫除朝中奸佞，澄清玉宇，将这千疮百孔的国事，重新缝补起来！”

张惟贤缓缓睁开眼，浑浊的眸子淡淡地瞥了儿子一眼

“背家训”

张之极脸上的激动瞬间凝固，他张了张嘴，终究还是不甘地低下了头，用蚊子般的声音背诵起来：

“惟忠与上，不党不争守土安民，传家衍庆”

这段话，他从小背到大，早已烂熟于心

可在今天，却觉得字字千钧，压得他喘不过气来

看着儿子不甘的神情，张惟贤心中一叹

他拍了拍身旁的绣墩，示意儿子坐下

“之极，为父知道你血犹未冷，心怀天下”

看着这位他晚来得子的张家独苗苗，张惟贤的声音不由稍微放缓

“可你看看我大明开国二十五公爵，传到今日，究竟还剩下几家？”

“老朱家的皇帝，向来薄情寡恩天心难测，圣意如渊，为臣者，当知进退，明哲保身，方能善始善终”

“可是父亲！”张之极倔强地站在原地，憋了数天的话一股脑倾斜而出

“国事糜烂至此，连那圣人庙也立有腌臜生祠，我等勋贵世受国恩，岂能坐视不理！”

“况且，儿子听闻，信王殿下听闻大行皇帝驾崩，哀恸欲绝，几至昏厥如此重情重义之人，又怎会是薄情寡恩之辈？”

“再者，他为魏忠贤所迫，连个像样的王府都没有，还是咱们家及时送上的宅子，不然连住的地方都没有就单说这份情，他总该念着吧？”

张之极一大段话扑面而来，看来这些想法，已经在他心中思虑良久

“痴儿”张惟贤听闻这话，缓缓自躺椅上坐起

“就算信王重情，可信王的后人呢？”

“世泽今年才三岁，等他长大，你要让他去赌下一个皇帝的性情吗？”

“……”

张世泽是张之极的长子，这句话对他来说无异于致命一击

张之极瞬间哑口无言，脸色煞白

张惟贤看着他，继续说道

“国事不堪，自有那些读圣贤书的文臣去头疼”

“我等勋贵，自土木堡之后，除了行仪代祀，又或在五军中碌碌轮转，又还能干些什么呢？”

“无法可为啊……”

说罢，他站起身，拍了拍儿子的肩膀，不再多言，转身向外走去

张之极胸中热血翻腾，突然不甘心地问出声来：

“若一切都如父亲大人所说，那又为什么要帮信王殿下散布流言呢？”

张惟贤的背影微微一顿，片刻后也不回话，径直离去，只是这花甲老头看上去却是有些佝偻了

……

与此同时，文华殿偏殿

朱由检面无表情地啃着第二个麦饼

真硬，真难吃

他发誓，等周钰进了宫

第一件事就是让她去御膳房好好学学怎么正确发面

啃完最后一口，他拍了拍手上的饼屑，扬声道：“来人，更衣”

卯时已至，登基大典前的最后一道程序——三辞三让，要开始了

很快，他便换上了一身素白孝服，在内侍的引导下，来到文华殿正殿

殿外，早已是人山人海

文武百官，勋贵宗亲，耆老士绅，乃至京中百姓推举出的代表，黑压压地跪了一片，从丹墀（chi）一直延伸到殿外广场

见到信王出现，鸿胪寺官员高声唱喏，所有人顿时齐齐叩首，山呼之声，直冲云霄

“臣等恭请信王殿下顺天应人，即皇帝位！”

朱由检站在丹陛之上，俯瞰着脚下乌泱泱的人群，心中豪情万丈

他深吸一口气，压下心中的激动，脸上依旧是一片肃穆哀戚

英国公张惟贤率众上前，高高捧起第一封劝进笺

朱由检听着那冗长的骈文，心中毫无波澜，待其念罢，他才用早已排练好的悲痛语气，一字一顿地说道：

“览卿等所言，具见忧国至意然皇兄新丧，哀痛方切，承继大统之事，孤岂忍遽（ju）闻？所请不允”

说罢，转身回殿

百官再拜，再请

第二封劝进笺由首辅黄立极呈上

朱由检再次走出，依旧是一脸悲戚，声音却更显沙哑：

“卿等为宗庙社稷之意，言辞恳切孤披览之余，愈增哀痛岂忍遽登大位？所请不允”

百官第三次叩拜，三请

这一次，是所有代表齐声高呼，声震寰宇