商道旁的白川村静卧在初降的暮色里齐整的木质围栏环抱着村落，厚重的村门此刻敞开着几位村民坐在门旁的石墩上闲聊，起初并未在意走近的人影，待看清来者护额上的木叶标志与装束，神色立刻郑重起来为首的汉子快步上前，恭敬地欠身：“两位大人光临本村，不知有何指教？”

修司目光沉静地扫过众人，从怀中取出一份卷轴徐徐展开：“木叶忍者，奉川之国大名之命前来”他的声音不高，却带着公事公办的态度村民们神色一凛，交换了眼神，为首者立刻退后一步，不再多言

鼬敏锐地察觉到修司此刻展现的姿态，与在小泉町餐馆中那份随和截然不同他不动声色，稚嫩的面容上维持着与修司一致的沉稳，静静观察

“村长现在何处？”修司直接询问

“在…在家中”村民连忙回答，指明了方向

两人步入村中夜幕虽初临，白川村却已亮起点点灯火，纸窗透出的暖光勾勒出屋舍的轮廓，显出一种精心维持的安适村中央那座气派的旅舍尤为醒目，飞檐斗拱在灯光下清晰可见，只是门廊颇为冷清，与村中其他屋舍的灯火形成微妙反差

行走在村道上，鼬能感觉到隐在窗棂后、篱笆旁的视线他保持着外松内紧的状态，余光留意着周遭修司则步履沉稳，径直走向村长居所

一位须发花白、身形微佝的老者已候在门前灯笼的光晕里见到二人，他连忙上前几步，恭敬地将他们引入屋内待宾主在简朴的厅堂落座，老者才小心翼翼地开口：“老朽是本村村长白川贵介不知两位大人此次前来，是要调查何事？”他布满老茧的双手无意识地交握着

“我以为村长应当有所预料”修司微微前倾，目光落在老者脸上，嘴角带着一丝极淡的、不带暖意的弧度，“关于商道附近滋扰的劫匪一事，贵村想必不会陌生”

“这…这个…”白川贵介的额角在油灯光下泛出细密的光泽，“确实有官府的人来问过…但老朽实在……”

“哦？”修司指尖在桌面轻轻一叩，发出清晰的脆响，“那我换个问法白川村所有登记在册的村民，眼下是否都在村中？”

“自……”白川贵介刚要开口

“前辈”鼬清越的童音适时响起，打破了短暂的沉寂，“进村时我注意到，有部分屋舍窗户漆黑，似无人居住”

老村长的身躯不易察觉地绷紧了一下，急忙解释：“是有几户人家…外出谋生去了……”

修司的目光缓缓扫过屋内虽不奢华却明显用料扎实、做工讲究的几件家具，语气平缓：“以我所见，贵村生活颇为殷实”他顿了顿，意有所指，“在家园如此安稳富足的情形下，年轻人选择离乡背井，恐怕不多见吧？”

“是…是的”白川贵介用袖口沾了沾额角，“只因商路繁忙，常有客商在村中旅舍歇脚”他努力维持着语调的平稳，“年轻人见识了外面，心…难免就活络了”

“那些劫匪，想必给贵村的营生带来了不小的影响”修司的目光仿佛能穿透纸窗，投向村中那座沉寂的旅舍，“那样好的旅舍，如今却门庭冷落”

老人垂下了视线，声音低沉下去：“正是如此所以老朽日夜盼着诸位大人能早日为商路除此祸患”

修司忽然收敛了那份无形的压力，语气平和：“既然如此，村长可有什么线索能提供？在这件事上，我们的目标是一致的”他注视着老者的眼睛，“任何细微之处，或许都有价值”