8月7日，薄暮时分

道南士比平日稍早地停靠在了门别竞马场前站

车门洞开，乘客如潮水般源源不断涌出

面前是灯火通明的竞马场，身后是垂落着苍蓝帷幕的北海道广阔原野

车门再度合拢时，与今日人气马同名的士上，仅剩下司机和零星几名乘客的身影

拖着行李箱制造出响亮动静的年轻人，腋下紧夹竞马专门纸、步履匆匆的资深马民，背着硕大登山包、手持单反相机的异国旅客——

红灯和绿灯交替时，混杂的人流如蚁群归巢般涌向竞马场入口

“如果是今天没怎么使用的外圈路线，对领放马来说可是相当有利啊”

“从二番的闸位起步，只要珀伽索斯能顺利抢到先头就不会出差错的”

从任何角度来看，背负着一倍台人气的二冠马都没有输掉比赛的理由

“不过，毕竟是那个珀伽索斯嘛”

人群中突然传出了这样的声音

那个将马迷们的悲喜托起又放下，尽情搅动着大家情绪的白色家伙——

那个有着聪明头脑，难以捉摸又难以驾驭的珀伽索斯

就是这样的他，终于站上了道营三冠的最后舞台

起伏不断的快门声中，骑手抿紧嘴唇翻上了那具初步褪去灰色的身躯

赛前的不安定便到此为止

隔着马背传来的，是熟悉的颠簸

蹄声与脚步混杂的亮相圈跑道在眼前渐渐模糊

脑中剩下的目标唯有一个——

一定，要赢下道营三冠

“希望能够成为三冠练马师”

据说从生涯初年目开始，田中师就立下了这样的目标

不过，他并不是会随便将想法流露于外的人

不仅如此，连一点那样的想法或是姿态都没有感觉到

普普通通地规划训练，普普通通地管理厩舍，除了头顶变得愈发稀疏以外，似乎与平时的日子并无不同

即使在比赛当天的早些时候，也像往常一样做着平时的工作

如果说身为不成器弟子的自己在过去几年有学到些什么的话，恐怕就是这样处事不惊的心态了吧

手掌从鬃毛间轻轻拂过，落合用这样的方式来提醒身下的搭档——

该认真起来了

虽然背负着压倒性的一番人气，关于珀伽索斯的质疑却同样不在少数

“落合那家伙没赢过王冠赏吧”

“上一次的北海优骏就有些勉强了”

“如果不是目白的话.”

更让他难以接受的是某些广为流传的言论——

“只要比赛稍微激烈一些，珀伽索斯就完全不行了”

在马体上没有明显的成长，精神上也是和二岁时没有太多变化的小孩子气性

即使赢下了前两冠的北斗杯和北海优骏，也被归结于比同岁马更早的发育

期许与质疑的交织中，骑手默默立下了誓言：

“我比任何人都了解珀伽索斯”

“在这个距离，他是绝对不会输的”

背负着不止一人的梦想，人与马共同迈入了闸门

“唔，应该没有问题”

早早在栏杆前沿等候的田中点下了脑袋

作为非骑手出身的练马师，很少会根据“感觉”这样直观的因素来判断马体的状况

不过——

“只要没有失误，绝对能赢下来”

目送着熟悉的灰白马体进入到闸门，脑中所浮现的正是这样的感觉

并非闸位上的有利，或者是外圈路线利好内先位置这样具体的理由

即使是不依赖直觉的田中，偶尔也会做出直觉下的考虑

“是啊，绝对能赢的”

两名田中厩舍的厩务员齐齐点着脑袋

至于说为什么的话——

毕竟，那个珀伽索斯可是一番人气嘛

属于北海道重赏的号角鸣响，余音徐徐消散在深邃的夜空

比赛的时候，到了

“门别今天最后的第十二场比赛，三岁王者争夺战的最后一关”

“北海道新闻社杯，第四十七回王冠赏，北海道二级赛事，里见皇冠赏”

就连往日慢悠悠的实况，今日透过广播传来的声音中也似乎增添了一丝的振奋

“三岁限定混合赛事，门别外圈路线一千八百米，出走马九头”

一瞬的沉寂中，灰白色的马体毫不迟疑地迈出了脚步

欢呼与助威声随后而至，目白天马一跃抢占了先头，一如既往

进入闸门前还在对着摄像头露出孩子气一面的芦毛马，正踏着沉稳的步伐奔向了正面看台

这种反差般的老练与决绝，激起了全场观众热烈的呐喊

“就是这样，珀伽索斯！”

人群中的北野如同普通马迷般挥舞着手臂

身旁的绪河丈和绪河胜更是早已经脸红耳赤地开始了呐喊助威

与气势如虹的目白天马形成鲜明对比，八名对手的出闸似乎有些迟缓

马背上的落合稳稳把控着缰绳，并没有因为初盘的微弱优势而擅自忘形

偏头观察了一眼对手的动向，然后果断贴向了内道