晨雾初开，天光犹黯
波光粼粼的柳江江面之上，一艘悬挂蓝旗的大长船静静地停在江面上
长船上站着五六个配着腰刀、神情冷厉、目不斜视的左军军士
不甚宽敞的船舱内，摆着一张小小的桂竹圆桌
罗大纲和丘仲良相对而坐
罗大纲手里把玩着一枚刚刚送来的知县铜印
铜印底部用垂露篆，方二寸一分，厚四分四厘，上刻“雒容县印”
丘仲良则念着彭刚的来信
来信中说左军已于一日之内连下雒容县城、鹿寨镇
罗大纲明白彭刚特地给他送来雒容县印的目的是为了增加与马平城清军守将做买卖的筹码
借此事敲打敲打马平城内清军守将，方便压价
相隔不远的临江城墙上
柳州府城马宁城内的两位清军总兵秦定三、周凤岐心神不宁望着停泊于柳江之上的几叶扁舟
那几叶扁舟上的人便是他们最不愿面对的劲敌：太平军左军
秦定三亲自带兵同太平军左军交手过，领教过左军的手段，未敢轻动
周凤岐虽然还没和太平军交过手
可他知道秦定三乃武榜眼出身的西南名将
曾平黔疆叛乱土司、天地会会匪，战功赫赫，受赏图鲁称号
在败于短毛教匪之前，秦定三是很有希望积功升任提督的总兵官
论本事周凤岐自认为比不上秦定三，更比不上张必禄
连秦定三都不敢招惹的乱匪，周凤岐自然也没有出城迎战的心思，他只想守着马宁坚城得过且过，应付上头的差事
“传闻短毛教匪最是狡猾，凶名在外，相邀舟上一叙，只恐其中有诈”
看完罗大纲的来信，周凤岐觉得这是短毛教匪的阴谋诡计，名为买粮，实则想把他们哄骗出去生擒
秦定三的心思则比较活泛
莫村一战不仅击碎了秦定三的信心，也打断了秦定三的上升通道
在此之前，秦定三距离提督之位只有一步之遥
在此之后，除非秦定三能够取得比江忠源还要耀眼的战绩，不然提督就别想了，能继续做他的总兵官干到退休都算皇上开天恩了
长毛秦定三还有想法碰一碰，毕竟还没真刀真枪的交过手
至于短毛还是算了，别到时候把好不容易用粮饷喂起来的黔兵又给送了
“狠归狠，可这回他们不是来攻城的，是来求米粮的若非你我把住马平城，他们不敢轻动，岂会低声下气来谈交易？”
秦定三于城墙上来回踱步，不时望着柳江上的扁舟，手里捏着罗大纲送来的信
几经犹豫，秦定三觉得短毛的名声不差，击败张必禄后还给张必禄打了副好棺材，送还遗体，说明短毛匪首是个讲信义的人
权衡再三，他最终还是下定决心前往柳江上和罗大纲一晤
一来不致让短毛看扁了，觉得他秦定三胆怯不敢赴约，二来他想借此良机同短毛谈一谈除了粮食之外的其他交易
“周总戎，我出城会一会短毛，马平城的防务就托付给周总戎了”
秦定三敢赴短毛之约，周凤岐不禁对秦定三心生钦佩：“秦总戎好胆量！有关公单刀赴会之风采！秦总戎放心，城内这么多兵马大炮，周某据城而守的本事还是有的，可保马平城无虞”
秦定三快步走下城墙，带上十几名亲兵，乘船前往江中赴会
秦定三先是四顾张望，见长船上的短毛卫兵兵虽精，人数却不多
周围的其它小船也没有围上来要抓他的意思，秦定三这才壮着胆子登上罗大纲的大长船
步履沉稳，眼底带着揣度的秦定三看向船舱内的一名穿着土布圆领袍的短发中年，抱拳自报家门：“在下贵州镇远总兵秦定三，尊驾便是短.罗副军帅？”
“正是”罗大纲起身回了秦定三一揖，“秦总戎请就坐”
秦定三也不客气，大大方方的盘腿就坐
短毛向他们买粮，说明短毛缺粮，又忌惮于马平城城高池深，没敢贸然攻城，故而出此下策
秦定三自以为拿捏了左军缺粮的软肋，正欲开口漫天要价，狠狠宰短毛一刀
岂料秦定三未及开口，罗大纲便将刻有“雒容县印”的知县铜印放到秦定三面前，明知故问道：“秦总戎可识得此物？”
秦定三满腹狐疑地抓起铜印查看
他是正儿八经凭本事的考取的武榜眼，文武双全说不上，可还是通文墨的
不多时，他便认出了这枚铜制印信是雒容县的印信
不仅规格对得上，印信都被盘出了包浆，不可能是伪造的
秦定三心下一惊，短毛的动作未免也太快了些
雒容县城的情况秦定三略知一二，肯定是防不住短毛的，失守只是时间问题
可短毛能在如此短的时间内拿下雒容县城，还是大出秦定三所料
“罗副帅是在要挟本镇？”秦定三面色一沉
“不敢，罗某只是想告诉秦总戎，我军至今未朝马平城发一铳一炮，是带着诚意而来，真心实意想送秦总戎一场富贵”罗大纲不紧不慢地说道
秦定三当然知道这些都是场面话
短毛不愿啃马平城，那是因为马平城是块硬骨头
若马平城防务空虚，短毛自然不会心平气和地坐在船上和他谈粮食买卖，而是直接攻城自取了
“你们要买多少粮？”秦定三没问罗大纲他们愿意出价多少，而是先问他们要多少粮
“三万石”一旁正透着船舱的小窗欣赏马平城景致的丘仲良将视线挪回船舱内，朝秦定三比画了一个三的手势
“这位小将军开口便是万石米，这让秦某很难办呐”秦定三端起茶盏泯了一口茶，摇摇头说道
难办还是要继续办的
短毛缺粮，粮食买卖谈不成，秦定三想谈的另一场交易也很难谈
“马平城内的存粮没你们想的那么多，连兵丁口粮都紧着三万石粮米，秦某委实拿不出
二位也知道广西这些年灾荒，不是旱灾、蝗灾，就是水灾秦某向二位交个底，柳州府库账面上的粮食都没有三万石”
柳州府城马平的存粮在广西境内确实是数一数二的存在
不过近一年来，柳州的存粮消耗亦是十分惊人
由柳州中转入浔州府的外省客兵吃的、带走的口粮皆由柳州的府库军仓提供