“王记染坊是否位于前往西门附近的主道上？”彭刚询问道
他白日在湘山附近用千里镜瞭望过全州城的情况，西门外的主干道比较直
只是彭刚不知道王记染坊的位置具体在哪里，如果王记染坊在主干道边上或者附近
可以议和之名驾车行至西门附近，以车轮圈数和跬步测距两种方法实现相对精确的测距
“王记染坊是个大染坊，就在通往西门的主道旁”陆勤回忆了一番后说道
“既是如此，我方可以议和之名驾车直行至西门前，根据车轮转动的圈数测出王记染坊到西门的距离若此举不成，再佯攻西门，以跬步测量王记染坊到西门的距离”彭刚说出了他的主意
“曹燮培摆出这副姿态，显然是抱有鱼死网破的决心，无意议和”陈淼略一思索，说道
“走到西门外，是不是太过冒险？我们对曹燮培此人也不够了解，不清楚他的为人”
“冒险也得一试，若能以穴地攻城之法毁坏全州城墙，可以拯救很多攻城将士的性命”陆勤上前一步，主动请缨道
“殿下，属下明日愿前往西门外假意和清军统帅洽谈议和之事，测出染坊和西门之间的准确距离”
前去同清军统帅议和的人身份不能太低，否则很容易被识破
陆勤认为他去议和最合适
作为资格最老的营长之一，陆勤身上多多少少有那么点首领的气质，容易蒙混过关，顺利抵达西门外
“营长，你是一营的主心骨，还是由我去吧”陈淼想替陆勤揽下这个任务
“你连一到一百都数不清楚，你去容易误事”陆勤摇摇头说道，“还是我去最合适”
“好了，此事就交由陆勤吧”彭刚稍稍纠结了一番，还是选择陆勤负责执行这一任务
“陆勤，去准备一辆马车，用绳子量出车轮的周长，驾车所需的挽马随便你挑”
陆勤办事沉稳，他来执行重要任务彭刚也更放心
“殿下，属下想以人代马，人来拉车，正好可以集中注意力步测距离”陆勤道出了他的想法
“可以，除了劈山炮连，其他部队的人员任你挑选”彭刚点点头说道
陆勤离开无量寿佛殿前去准备马车后，彭刚命人拿来纸笔，又给陈淼和八个矿工出身的左军士卒看座，让他们各抒己见，讨论挖掘地道的技术细节
罢工矿工纷纷建言献策
八人中，数刘永固脑子最活络，主意最多
刘永固提出可以使用曲柄蜈蚣铲，在铲头包棉布，木柄缠麻绳防滑
虽然此举会降低挖掘地道的效率，但可以减小挖掘时的噪音，减小被清军察觉到的概率
受刘永固启发，另一名矿工出身的士卒提出可以在运输渣土的簸箕、箩筐下也包裹上棉被减震降音
矿工们最担心的问题是两丈深的地道下能见度低，两百步左右的地道很长，难以准确对准西门瓮城墙基，越挖到后面，越容易挖歪
这个问题倒不难解决
三年前，彭刚托罗大纲去广东买过指南针，可以用指南针确定掘进方向
一一详细记录下这八名士卒的建议，彭刚临时增加了一个工兵连的编制，并对挖掘地道的工作进行细致分组
挖掘地道的人员分为四组
掘进组专门负责挖掘地道，该组为四十人
支护组专门负责支护地道，防塌方，该组为二十人
运渣组专门负责渣土的运输处理以及地道排水工作，该组为三十人
测量组专门负责定向与深度控制，该组为六人
定完组，彭刚暂时任命刘永固为工兵连连长，余下的士卒为组长和副组长
允许他们去各部队挑选有挖掘地道相关经验的士卒为组员，准备接下来的挖掘地道工作
除了连以上的军官以及劈山炮连，人员任凭他们挑选
自己的本事被北王相中，还委以重任，有机会一显身手的八个矿工出身的士卒非常亢奋
他们在陈淼的带领下前去各个部队挑选适合的组员
翌日拂晓，陆勤备好车架，向彭刚请示可否前往西门瓮城处对全州城清军进行劝降
彭刚检查了一遍陆勤的车架，见陆勤已经在车轱辘上做了记号，并用绳子测量出车轮的周长为一丈三尺七寸五分，挑选的人员也都是机敏伶俐之辈，同意了陆勤前往西门外同清军统帅假意议和
“注意安全，机灵点，如果清军有不轨之举，马上回来，记住了吗？”临行前，彭刚特地交代嘱咐陆勤注意安全
“殿下放心，属下心里有数，保证完成殿下的任务回来复命！”陆勤立正朝彭刚敬了军礼，毅然登上顶棚已经被他拆掉，以方便观察车轮的敞篷车
登上车坐稳，两名身高相仿的健壮士卒迈着近乎相同的步伐拉着车往西门方向而去
全州城内，全州知州曹燮培、湘营都司武昌显得知太平军左军要与他们议和的消息
两人颇为意外，不知道左军葫芦里卖的是什么药
曹燮培、武昌显两人带上亲随，匆匆从府衙赶赴西门
曹燮培、武昌显抵达西门时，陆勤一行十二人已至西门前的护城河附近
陆勤是打着议和的旗号来到西门附近的，随行人员又没有携带武器
故而西门城楼上的清军兵丁团练没有攻击陆勤等人，只是保持戒备，监视着陆勤等人的一举一动
“全州知州曹燮培何在？可敢出来与我一言？”
面对城楼上清军黑洞洞的铳口炮口，已经搭上箭矢的弓弩，陆勤的脸上没有丝毫畏惧之色，镇定自若地冲着西门城楼喊话
一身马蹄袖官袍、发辫微白的曹燮培现身西门城楼，神情冷峻，眼带血丝，俯瞰城下喊话的陆勤，冷声回应道
“我便是全州知州，你是何人？”
曹燮培对左军的了解主要来自李孟群向广西各地地方官分享的教匪情报以及江忠源率楚勇途经全州返回新宁增募新勇时和江忠源的谈话
李孟群和江忠源两人对太平军的了解都比较有限
更遑论只接触过太平军二手信息的曹燮培
曹燮培只知道教匪分为长毛和短毛，短毛为精锐教匪，为教匪各军中的左军
短毛教匪的大头目为贵县童生彭刚和昔日的艇军悍匪罗大纲
其他的信息，曹燮培所知无多
“我乃左军一营营长陆勤”陆勤回答说道
“营长在你们教匪中是何职位？”曹燮培试探道，“比之彭刚和罗大纲，你的这官大否？”
“罗副帅之下，就数我的官最大”陆勤有一句没一句地同曹燮培交谈着
“曹大人，全州城已被我天军围得水泄不通，识时务者为俊杰
曹大人身为一州父母，掌一州数十万生灵，还望曹大人心存仁心，莫要拿一城生灵，垫愚忠虚名！
我左军乃仁义之师，若曹大人开城纳降，我保全州阖城百姓性命无虞，秋毫无犯！”
曹燮培仰天大笑，朗声对陆勤说道：“陆逆，你可知道颜常山（颜杲卿）骂贼之舌？！张睢阳（张巡）守城之齿？！
我全州城两万生灵，人人皆有此心！人人皆具此胆！想破此城？除非从我曹燮培和这两万具尸骸上踏过去！”
陆勤有点文化，但他的历史知识相对贫乏
陆勤连唐朝皇帝有多少个都不清楚，更遑论颜杲卿、张巡这二位知名度相对不是很高的唐臣
他不知道曹燮培此语出自文天祥《正气歌》：为张睢阳（张巡）齿，为颜常山（颜杲卿）舌歌颂安史之乱期间两位忠节不屈，城陷殉唐的两位大唐重臣
曹燮培以颜杲卿、张巡自比，摆明了是想做大清的曹全州，流芳青史
只是《正气歌》乃文天祥抗元被俘虏囚禁时所作
张巡、颜杲卿所反抗的亦是有蛮夷血统的安禄山、史思明叛军
效忠满清的曹燮培借文天祥之《正气歌》，自比张巡、颜杲卿，多少有些讽刺，不知这三位若是泉下有知会有何反应
虽然不知道颜杲卿、张巡为何人，但曹燮培的后半句话陆勤听得懂：曹燮培不愿降
“冥顽不灵！曹大人既铁骨铮铮不愿献城纳降，那就用尔等的肝胆尸骸，铺平我左军的登城之路！且看尔等的尸骸能铺几级！告辞！”
话说得差不多了，陆勤佯怒，调转车架，愤然转身回营
“放铳炮！”见陆勤转身离开，曹燮培勒令左右朝陆勤一行人打冷枪冷炮
陆勤方才说他在左军中地位仅在彭刚和罗大纲之下，肯定是短毛教匪中的大头目