左宗棠累归累，但在洗漱毕，准备歇息之前，左宗棠还是按捺不住心中的好奇，想知道彭刚于他左宗棠引以为傲的舆地学领域是否有所建树，这一趟来的是否值不值
遂信手拿起《沙俄志略》走到灯旁
看到沙俄这个国名，与林则徐湘江夜话的场景似历历在目，恍如昨日
两人临别之际，林则徐临别时的提醒不由得在左宗棠耳边不断回荡：“俄谋土不谋利，终为中国患者，其俄乎！吾老矣，君等当见之”
思及往事，左宗棠忍不住低声暗自嗟叹世事无常
“我倒要看看，让林文忠公都束手无策的短毛匪首，有何学问”左宗棠自言自语着信手翻开《沙俄志略》，认真览阅了起来
首先映入眼帘的是一副标注了沙俄首都圣彼得堡，以及四至的简略地图，再往下则是彭刚所作之序
津津有味地读完序，左宗棠倦意顿消
序中所概括的沙俄地理和扩张史，是真的还是彭刚信口胡诌的，左宗棠不确定
清之舆地学虽于传统地理学而言已是登峰造极，但其核心方法仍旧是老套的文献考据，数据采集方式依赖地方志、史书、游记
验证材料信息真伪的方式则是通过多份材料互证、学者个人经验进行较为主观的推断，能像明代徐霞客那般做到实地目验的人都不多
清朝舆地学十分依赖原始资料的真实性不说，最为致命的是
赖满清历代皇帝闭关锁国的国策，即使是汉人精英阶层，也没有获取外国信息资源的渠道
当然，汉人精英没有不代表满人精英没有
顺康雍乾四朝，在京为官的西洋传教士不少，汤若望、南怀仁、安多甚至当过顺治和康熙的老师
其中比利时传教士安多还是一位数学家，不仅教康熙如何使用西洋的科学仪器、讲解实用几何与数学原理
安东于地图测绘领域造诣很高，前往多地实地绘制过较为精确的地图，并著有《测量高远仪器用法》，对明末同类著述进行了更新
西洋传教士所授的知识，康熙自己学会了，却禁止这些信息公开，只让他的皇子和旗人学
至于历代西洋传教士留下的著述，本应是难得汲取西方信息的渠道，结局和马嘎尔尼使团送来的科技礼物一样，被满清皇帝束之高阁落灰
清代考据学之兴盛，其本质不过是外界新知识输入的渠道为满清系统性阻断，极端封闭环境下的学术转向，高压政治催生的学术避风港
这是一种没有发展的知识增长，这种内卷式的学术最大作用亦不过徒耗汉人精英的智力，皓首校勘浩如烟海的文献，无暇他思
乾嘉时期的学者焦循为证明“孔子饭疏食”的“疏”非指粗粮，而是“蔬”（野菜），竟引《周礼》《尔雅》等二十一种文献，考据三万字，著《疏食辨》
上面这位还算是比较正常的，再极端一些的例子，比如《孟子》中“井上有李”的井是方是圆，这等无聊的问题也能拿出来考据争论
结果双方各出考据文集十余卷，争得面红耳赤，却无人关心战国井制多样性的考古证据
时人嘲之云：为争一井形，凿穿万卷书
考据学发展至乾嘉时期就已经走到了“为考据而考据”的死胡同，已是一门脱离现实、钻牛角尖的“伪学问”
以致造成越考据，越无知，越脱离现实的奇葩局面
左宗棠虽是湖南的精英阶层，舆地大家
然其舆地学问，亦多是考据国内历朝历代舆地文献而来，左宗棠于舆地学领域所取得的成就，仅限于国内
他也没有获取外界信息资源的渠道，于海外各国的信息知之甚少
尽管左宗棠无法对彭刚在序中所概括的沙俄地理和扩张史证伪
不过彭刚在序言中对沙俄的评价和流放西域屯田，同沙俄人有过接触的林则徐惊人的一致，甚至了解的比林则徐还要鞭辟入里，细致入微
单凭这一点，足以证明彭刚并非狂傲自大，是真的知道一些西洋各国的情况
左宗棠不由自主地吞咽了一口口水，如海绵一般贪婪地汲取新鲜的知识
细细读罢彭刚所著的《沙俄志略》，除了沙俄野蛮残忍，贪婪无度，穷兵黩武，背约窃土的形象深深地印在了左宗棠的脑海里
左宗棠还了解到了沙俄施行的是农奴制，近来欲向近东奥斯曼帝国方向扩张，同英吉利国交恶，有近亿的总人口，兵近百万，以及主要的民族构成
虽说这些较为冷僻的知识是彭刚玩维多利亚三这款游戏时了解到的，不甚准确，可做个大概的参考还是没有太大的问题
左宗棠握紧拳头，慨叹道：“有此恶邻，乃我中华之不幸！若不振作，必步波兰之后尘也”
看完《沙俄志略》，左宗棠又捧起另一本更厚的《世界地理》手不释卷的品读了起来
比之彭刚专门为左宗棠写的《沙俄志略》，作为科普教材《世界地理》左宗棠读起来要吃力很多
清朝精英所学的舆地学，主要集中于疆域、政区、山川、水道、关隘、城邑等地理要素的系统研究，偏重于人文地理
自然地理方面的知识仅限于描述山川形态，忽视成因，知其然而不知其所以然
彭刚所撰写的《世界地理》虽然粗疏，总的来说还是成体系的
《世界地理》开篇所介绍科普的内容为地球运动、陆地海洋、板块运动、海陆变迁、天气气候、气候分布、经纬度、等高线制图等自然地理方面的内容
这些内容，连彭刚亲自面授过的五个参谋，脑子里都还是一团浆糊，连皮毛都没学会，只能死记
更不用说初次阅读的左宗棠
左宗棠只得跳过自然地理的内容，阅读后面简要介绍全球主要国家的人文地理内容
人文地理方面的内容，左宗棠倒是读的比较顺，没什么阅读障碍
左宗棠越读越沉浸其中，觉得这些知识令人耳目一心，手不释卷，前前后后读了数遍，不知不觉东方已发白，实在熬不住的左宗棠这才忍不住趴在桌面上沉沉睡去
连彭刚和郭崑焘前来敲门也没有回应
彭刚担心出了什么意外，推门查看，见左宗棠手里抓着书，连一旁的油灯都没有吹灭，摇摇头笑道：“本欲今日同左季高切磋探讨学问，看来只得改日了”