“十来万？！”

斥候未敢凑近湘江亲眼看个真切，哪里知道南下全州的短毛有多少人？随便瞎报了个数想要就此糊弄过去

“张口就来！你与本提台老实交代，你是不是没有亲眼看过短毛的船队？”向荣暴怒，拍案而起

“来人！与我先拖出去打二十军棍，插箭游营示众，以儆效尤！”

向荣本人就是从底层摸爬滚打上来的老兵油子，哪里有那么好糊弄，他看穿了这个斥候的心思

十来万短毛兵？开什么玩笑？

即使短毛把永州府、衡州府两府的地皮全都刮上一遍，也养不起十来万兵

更何况短毛养兵可不是穷养，而是富养

向荣有些后悔把张国梁东派郴州，追击长毛去了

张国梁虽然底子不干净，可办事要比他现在手底下的这些人妥帖靠谱

当初在桂林能追击撤围的长毛得手，多赖张国梁侦察敌情得力，偷袭长毛老弱队伍，一偷一个准

那是向荣剿粤西教匪以来所打过的最顺心的仗

“咳咳，短毛没有十来万兵，两三万兵应当还是有的”李孟群干咳了两声，说道

因桂林追剿长毛有功，李孟群现在虽然实职仍旧是桂平知县，但咸丰也赏了他个知府衔，跟在周天爵身边效力，为周天爵带勇

“短毛大张旗鼓而来，必是为了搭救全州城内的长毛，我等当如何应敌？”湖北勋阳镇总兵周凤岐说了一句没用的废话

“诸位有何良策？”嘴角的清涎不断往下淌的周天爵环视帅帐内的清军官将，问道

“短毛自水道而来，不若以牙还牙，于湘江水下布设暗桩，阻截伏击短毛？”周凤岐提出了他的想法

“短毛能在黄沙关伏击李钦差得手，那是因为李钦差的大军是从全州顺湘江北上，班师回零陵”向荣凝思片刻，觉得这个计策行不通，连连摇头

“短毛自零陵出发乃逆流而来，船走不快，即使短毛大意，前方的船撞上水下暗桩，船只损伤不会太严重，中间和后头的船也能从容顺流撤退，如何伏击？”

这一招江忠源玩过，短毛也玩过

短毛素来狡诈，不可能一点防备也没有

再者，短毛进军是逆流而来，撤退是顺流撤退，他们也没有一支敢抄掠到短毛后方拦截短毛的队伍

周凤岐的想法和他这个人一样靠不住

看着周凤岐，向荣不由得想到全州城内的长毛填补起来的城墙缺口

想要炸出这么大的缺口，少说也要用上两千斤火药，还得是好火药

向荣现在都开始怀疑，短毛途经柳州的时候，当时驻防柳州的秦定三和周凤岐是不是和短毛达成了某种交易

不然短毛如何有这么多火药？

就周凤岐和秦定三手底下的那些新募的臭鱼烂虾

向荣不相信他们有能够在雒容县城大败短毛兵的能力，所谓的雒容大捷，多半是和短毛进行了不可告人的交易得来的

只是向荣现在手上没有实证，不好当面点破

“向提台，依你之见，我军应当如何应对短毛？”周天爵想听听向荣的意见

周天爵接二连三败于短毛之手，一度差点沦为短毛的俘虏

现在他帐下也无太多的兵马供他挥霍

周天爵安分了不少，无初入广西时那般年迈气盛

“贼锋甚锐，我军久攻全州城未下，鼓馁旗靡，士气不振”向荣沉吟片刻，低语道

“不若暂避短毛锋芒，短毛此番是为接应全州城的长毛而来，全州已经无粮，短毛断然不会久留全州城，待短毛撤走后，我军亦可收复全州城如此，既可保全兵马，有收复全州城之功，也能对皇上也能有所交代”

周天爵略一迟疑，缓缓开口作出了决定：“于水塘湾附近的湘江水下布设暗桩，派些干练的斥候出去侦察南下短毛的兵力，如果短毛兵力少，我们在水塘湾附近伏击短毛

如果短毛兵力多，便从向提台之策，暂时后撤，避短毛锋芒，保全三军”

“谨遵抚台大人钧命！”

帅帐内的众清军将官纷纷领命，往黄沙关方向派遣斥候侦察敌情

无多时，派出去的各支斥候陆续来报，南下全州的短毛船队有各色船只四百余艘，具体兵力不得而知，粗略估算，短毛的兵力肯定是在万人之上

短毛不满万，满万不可敌

以往在广西几千短毛他们都难求一胜，束手无策，更何况是上万短毛

再者，全州城内还有好几千长毛呢

识时务者为俊杰

这一回，无论是暮年壮心，还是滑头滑脑的向荣，都选择不与短毛接战，避战保全兵力

全州城外的清军，渐次拔营往南面的桂林城方向撤退

“抚台大人，卑职想试一试劝降短毛”

离开全州城外大营之前，心有不甘的李孟群对周天爵说道

短毛已成势，难以速剿

前番他们试图挟持彭刚、石达开的老师刘炳文胁迫彭刚、石达开受抚

不料刘炳文一家被他们派出去带人的浔州协绿营兵给接走了，招抚短毛和石达开部长毛的之计未能施行