左宗棠只说用不了几天就能收到太平军攻占岳州的好消息，没提常德

彭刚敏锐地捕捉到其中的关键信息：“左先生的意思是，岳州打得下，常德未必能打得下？”

左宗棠三步并两步走到湖南分省舆图前，指着分省舆图上的岳州府、常德府两地详细地介绍说道：“岳州府仅有两营绿营，分别为湖广水陆提督的岳州营、洞庭协水师营，两营经制兵兵额不过八百余人

刨除空额，实际上岳州的绿营兵仅有五百余人，如果赛尚阿和骆秉章有从岳州调兵充实长沙城城防，岳州的守军只会更少

莫要说以翼殿一殿之力攻取岳州，北殿派出一两个常备团都能拿下岳州”

左宗棠常年研究军事地理学，门生遍湖湘，湖湘地区的清军部署他早已了熟于心

根据左宗棠介绍的岳州清军的情况，北殿确实只需派出一两个团便可拿下岳州

“常德呢？”彭刚追问常德的情况

辅、翼二殿的进展，关乎北殿下一步的部署

彭刚对这两殿友军的进展关注程度甚至要高于围攻长沙城的东、西二殿

杨秀清、林凤祥、李开芳等人已经围攻了长沙十几天

冯云山的南殿算日子，现在胡以晃带领的先头部队应该也已经抵达长沙城下

太平军主力部队围攻长沙十几天，仍旧没有传来积极的消息

说明杨秀清等人攻打长沙城并不顺利，有重蹈桂林覆辙的隐忧

如若长沙不克，全军，包括北殿的后勤压力将陡增

辅、翼二殿的进展和表现说是关乎整个天国存亡都不为过

但愿韦昌辉和石达开不会让自己失望

“不是左某看轻辅殿，相较岳州而言，常德没那么容易打

常德乃湘西北的陆防中枢，扼川黔之咽喉，镇苗疆之门户，负有弹压土司、防堵黔滇苗变之责

此外常德也是鱼米之乡，产粮重地，岁输漕粮十万石

康熙年间平西王吴三桂便是从湘西入境湖南，湘西素来是清廷在湖南的重点布防地区，湖南绿营，大多驻防于湘西地区

湘西地瘠民贫，湘西本地的物产养不活那么多绿营兵，多赖常德协济

故而常德府有湖广水陆提督中前左右四营陆营，一营洞庭协水营驻守，且这些营都是七百人的大营，本府绿营兵少说也有两三千，当地的团练常年到湘西协剿土司，亦更为剽悍”

左宗棠的手指从岳州府向西，滑向常德府，略一停顿，继续说道

“这是左某在白水洞的时候所了解到的常德的情况，辅殿能不能拿下常德，一看辅殿自身的实力，二则是要看骆秉章和鲍起豹抽调了多少常德的营勇充实长沙的防务”

“即使未下常德，能下岳州，也能解燃眉之急”听完左宗棠的详细介绍，彭刚心里已经有了底

“殿下此番北上，可是要攻打尽全力攻打长沙？”左宗棠转过身，看向彭刚问道

罗大纲已提前护送童子营、女营、翁叟营出发前往长沙

永、郴两地的清军已经被打退，彭刚带领殿后的部队启程前往长沙也就是这一两天的事情

左宗棠想知道彭刚对长沙的态度

说句实在话，彭刚不是很想打长沙，而是更想直接越过长沙打武昌

同样是省垣，位于九省通衢十字路口的武昌不仅防御空虚，比长沙更容易打，也比长沙更为富庶

无论从军事层面还是经济层面考量，打武昌的性价比都要比打长沙高得多

至于从政治层面考量，杨秀清此番打长沙打出的旗号是为西王萧朝贵复仇，攻打长沙的政治理由要比攻打武昌更为充足一些

这些天通过和左宗棠、郭崑焘的交谈中得知

长沙府的士绅阶层和主流民意无论是对“长毛”还是“短毛”，都很不友好

长沙士绅对清廷的忠诚，长沙百姓对左军的误解，不是在短时间内能够消融的

当然，具体打不打长沙，还要看杨秀清在长沙攻城战中的表现

如果杨秀清有拿下长沙的迹象，彭刚的北殿不介意助杨秀清一臂之力，拿下长沙