“我不会仅凭一句话就让你只身去南昌练水勇”赛尚阿一面提笔写信，一面对李孟群说道

“我先拨五万两银子与你到南昌募练水勇之用，所需粮秣，我这便去信南昌的张抚台，让他襄助你筹办”

江西巡抚张芾因没能够抵挡住粤西发匪的兵锋，以致九江失守，目前退守省城南昌

九江乃江西重镇，九江失守，张芾最好的结果也是革职留任

江西营勇不堪重用，张芾想靠江西本地的绿营团练收复九江不现实

目下江西只有他的陕甘营勇有希望收复九江

赛尚阿相信他这封信镇得住张芾，张芾不敢在练江西水勇一事上从中作梗

“中堂大人如此器重卑职，卑职敢不用命？”李孟群接下了前往南昌练水勇的差事

赛尚阿已经把话说到这份上，又是放权，又是给银子，还给江西巡抚通了气

再继续推辞不为赛中堂分忧，就是他李孟群不懂事了

与此同时，留守武汉三镇的北殿兵马似秋风扫落叶一般，席卷清廷在武昌府、黄州府境内的残地

黄州府境内位于鄂、皖、赣三省交界处的黄梅县

师爷陈克让慌慌张张地跑进县衙，上气不接下气地来到黄梅县知县杨壎面前说道：“老爷！老爷！不好啦！祸事临头啦！”

带着黄梅县百姓从山里回到县城没几天的杨壎一直提心吊胆

杨壎被陈克让的话吓得一激灵，触电似地从太师椅上跳了起来，追问道：“冒冒失失的，成何体统！把气喘匀了再说话！九江的长毛又打到咱们县了？”

“不是九江的长毛打来了”陈克让喘着粗气说道，“是短毛，是短毛打来啦！老爷，咱们还像上回一样，进山避难么？”

太平军不是第一次进攻黄梅县

杨辅清攻打九江的时候，曾派遣杨英清统带两千东殿兵马攻打过黄梅县城

不过杨壎反应快，提前带着县民背着粮食北逃进山避难，躲过了一劫

直到杨英清撤出黄梅县城，前去九江和主力部队汇合，杨壎这才带着县民重新回到黄梅县城

只是太平军主力虽然继续东进，可还是留了少量兵力驻守九江府府城德化

黄梅县县城距离九江府府城德化仅有八十里地，九江的太平军要打黄梅县城，不过是一两天的事情而已，杨壎担心太平军再次杀进黄梅县城

回到黄梅县城的这些时日，杨壎每一天都是在担心受怕中度过，没有一天过得安稳

“逃？县里的存粮都让长毛搬空了，进山喝西北风么？”杨壎白了陈克让一眼

上回他能带着黄梅县的百姓进山避难，那是因为还有存粮，能在山里熬些时日

眼下黄梅县官仓已空，县里大户的存粮，也全都粒米不剩，进山也是死路一条

“不然咱们跑到安徽去？”陈克让灵机一动，提议道

黄梅县北边都是山，南边的九江有长毛，短毛自西边的武汉三镇而来

环顾四周，也只剩下东边的安徽或许还有活路可走了

“长毛已经围了安徽省垣安庆，安徽也不安全”杨壎连连摇头

安徽巡抚蒋文庆是汉军正白旗人，平素官声极差，不谙兵事，得擢巡抚，全凭关系硬

莫要说和湖南巡抚骆秉章比，连周天爵都比蒋文庆强得多

安庆失守，安徽局势糜烂，只是时间问题

安庆是下一个武昌，而非下一个桂林、长沙

这一点，杨壎还是能够看得明白的

“东翁，难道我们没有活路了么？”陈克让看向杨壎的目光充满期盼，等着杨壎拿主意

“你确定从西边来的兵马是短毛的兵马，不是长毛？没有看错？”杨壎凝思踌躇片刻，向陈克让确认道

“短毛服色发型与长毛迥然相异，我又不老眼昏花，岂会错看？”陈克让回忆了一番，十分笃定地回答说道

“我知道了”杨壎点点头，说道，“我是一方父母，有守土保民之责，你是师爷，只是受雇于我，你回绍兴去吧黄梅县的事情，由我担着”

“东翁有难，我岂能弃东翁不顾？”陈克让摇摇头说道，“若我弃东翁不顾，这名声传出去，往后还有哪位老爷愿意雇我？”

杨壎平日里待陈克让不薄，虽然杨壎幕宾中顶事的师爷就他一个，但杨壎没把所有的事情全部压在他一人身上，当个甩手知县，自己也会处理公务，是个难得的好东主

陈克让觉得这个时候抛弃杨壎一走了之，实在是太不厚道了

杨壎一直向陈克让确认西来之敌是否是短毛，也提醒了陈克让，似乎他们还有另一条活路

说起来，东翁和短毛匪首彭刚也算有交情

杨壎目光一凛，屏退左右，死死盯着陈克让：“我若降了短毛，你也跟我？”

黄梅县地处鄂、皖、赣三省交界处

南有九江的长毛，西有武汉三镇的短毛

身处这样的是非之地，躲的了初一躲不过十五，一直躲藏也不是办法

降了短毛，并非杨壎心血来潮

黄梅县的绿营早跑光了，本县团练连两百人都凑不够，守肯定是守不住的

守不住黄梅县，莫要说头上的顶戴，恐怕连脑袋都保不住

降长毛吧，长毛见官便杀，恐怕也是凶多吉少

思来想去，想保全自己，以及黄梅县百姓的性命，也只有向短毛投降献城一条路可走了

杨壎自认为他当桂平县令的时候，没有得罪彭刚的地方

彭刚所俘虏的清廷官员，官声还行，不是一味贪渎的，诸如武宣县令刘作肃，衡州府知府陶恩培，也没有一砍了之

杨壎觉得自己无论是当初在桂平还是现在在黄梅，他的官声说不上好，可也不至于很臭

彭刚应当不至于要了他一家老小的性命