“都是兄弟，别跟我客气，这些丸子都有我灵力加持的，吃了以后就可以恢复气血了”

告别了絮絮叨叨，还在往他怀里塞“特制肉丸”的章百

叶响牵着乖巧的莲儿，推开了那扇吱呀作响的木门

阳光有些刺眼，门外也并非他所预想的长安城，而是一处僻静的山坡

木屋建在山坡上，远处还能看见些蜿蜒的亭台楼阁

自己竟然还在皇城深处？

刚走出几步，叶响的脚步便顿住了

门外是一方收拾得颇为干净的小小庭院

石桌石凳，几丛耐寒的翠竹在微风中摇曳

而最引人注目的，是石桌旁坐着的那个人

他穿着一身布衣，国字脸，头发也已花白大半，身形却格外挺拔，正是大献天子——献帝

此刻的他看起来比叶响初见时苍老了几分，恐怕是在与忘道人一战中伤到了本元

他正慢悠悠地提着一把紫砂小壶，为自己面前的杯中斟茶

氤氲的热气袅袅升起，姿态闲适得仿佛只是邻家一位普通人

莲儿好奇地眨了眨眼睛，躲在叶响身后，探出小脑袋张望

看到叶响出来，献帝抬了抬眼，脸上露出温和笑意，指了指对面的石凳

“书接上回，话说那叶师傅从睡梦中醒来，刚走没几步，便遇到了他的一位故人……”

不等他说完，叶响便已经一屁股坐在了石凳上，格外默契地接道

“你说得那位故人，指的是知了，还是徐如卿，我认识的他，反正不会是陛下您”

被叶响出言一怼，献帝更是哈哈大笑了起来

“当初隐瞒身份之谜确有苦衷，叶师傅若要怪罪情有可原，但我要说明的是，于你，于我，我都是那个知了，希望你也不要把我当作所谓的献帝”

叶响没有接他的话茬，而是自顾自说道

“陛下日理万机，长安城经此一劫，百废待兴，怎会有空在此处……等我？”

叶响开门见山，语气平淡，听不出喜怒

他不会因为献帝三两句就彻底卸下心防，毕竟此刻两人身份已有不同，徐胤乃是一国之君，处事定有帝王之道，他并不认为对方会在此时无缘无故找上自己

献帝端起茶杯，轻轻吹了口气，抿了一口，才缓缓道

“日理万机？那是以前了我老了，也累了”

他放下茶杯，目光投向庭院外隐约可见的长安城轮廓，眼神复杂

“我爱子如卿，在章医仙妙手回春之下，恢复得比我预想的好得多，筋骨强健，精力充沛，正是当打之年朝中那些繁杂事务，我都已尽数托付给他和冻死鬼将军了”

叶响默默听着，心中了然

献帝所为，恐怕是当下最适合长安的最优解

长安刚历经大灾，若是由许久未露面的“疯王”献帝重新执掌，只会引得民怨沸腾

他的风评在大皇子、二皇子以及国师忘道人的影响下已经难以挽回

而此刻，长安城就像是个新生的婴孩，正处于最脆弱的时候

百姓需要休养生息，他们需要的是一个新的领袖

于是，献帝选择退居幕后，让在朝中本就有着深厚口碑的冻死鬼将军坐镇，辅佐徐如卿推行安息之法

献帝说着，又顿了顿，目光转回叶响

“至于那些趁乱作祟的牛鬼蛇神……”

献帝的语气陡然转冷，眼中掠过属于帝王的厉芒，“青玄宗见势不妙，早已紧闭山门，龟缩不出玄阳教，更是将长安城内的分坛撤得干干净净，溜得比兔子还快”

他放下茶杯，手指在粗糙的石桌上轻轻敲击，发出笃笃的轻响，道：“清算不急于一时长安百废待兴，我……不，是朝廷，首要之务是恢复元气，安抚黎民这笔账，总会一笔一笔，算得清清楚楚他们跑不了”

献帝的话语虽平淡，却蕴含着不容置疑的杀伐决断

献帝话锋一转，语气缓和了些许

“经此长安一劫，虽元气大伤，却也如烈火熔金，淬炼出了一些真金朝廷正是用人之际，一些有担当的年轻才俊，也该担起重任了”

“六扇门将在冻死鬼将军麾下重建，安仁那小子，耿直刚毅，心思缜密，已被拔擢为教辅，专司缉拿妖邪、整肃法纪之事死不成……他的骨头够硬，命也够硬，一身煞气倒是块当兵的好料子如卿已封他为少将军，他手下那些‘死人帮’的兄弟，一并编入红叶军麾下”

提到“红叶军”，献帝眼中闪过难得的深沉，“这也算……我为亡妻红叶纪念的方式吧”

“至于章百……”

献帝脸上露出一丝的笑，“那家伙性子太野，冻死鬼也管不住她，就随她去吧她在东市开了家小医馆，悬壶济世也好，研究她那些所谓‘偏方’也罢，都由她只是……”献帝顿了顿，意有所指地道，“她所需的那些特殊药材，朝廷以后自会通过特定渠道为她提供，不必再让病人‘自取’了”

叶响心中微动

献帝口中这轻描淡写的“特定渠道”，背后隐喻的恐怕是献帝重掌朝局后，对那些在动乱中立场摇摆、甚至暗中作祟的势力进行的铁腕清洗

那些“药材”的来源，便是这场无声清算的证明

帝王的威严与狠辣，即使迟暮，依旧不容小觑

庭院里一时陷入沉默，只有风吹过老槐树叶的沙沙声

献帝的目光重新聚焦在叶响身上：“至于为何在此等你……叶响，你救了我的命，救了如卿的命，也救了长安所有人的命”

“我心里比谁都清楚，那夜朱雀门上的‘叶响’是谁这份情，这份因果，我若是不亲自来了结，心中难安”

“长安欠你的，太多了”

“朝廷颁下的那道追杀令……我知你委屈，这道令，暂时无法撤销，至少在明面上不能它不仅是堵住天下悠悠众口的一块石头，更是……一道护身符”

叶响默然点头他懂

被朝廷红榜明令追杀的通缉犯，反而让那些觊觎他、想拿他去换赏金的宵小之徒有所顾忌

毕竟，谁也不想替朝廷“火中取栗”，最后便宜了别人

而真正的大能或诡道中人，又岂会在意一纸朝廷通缉？

叶响接着问道：“陛下，罗雀亭的吴掌柜，还有木头……他们现在何处？”

献帝闻言，脸色有些凝重，他缓缓放下茶杯叹道：“我此前派人去寻过罗雀亭已成废墟一片，只寻到了重伤昏迷的林生道长，还有那被骡子压着，只剩半条命的吴掌柜章百已为他们诊治，林生道长伤势虽重，但根基未损，醒来后不久便自行离去了吴掌柜断了条腿，如今正在章百那新开的医馆里养着，倒也安分”

他顿了顿，眉头紧锁

“至于木头和他那个师父纪无敌……却是踪迹全无现场残留着打斗痕迹……朕的人搜遍了附近区域，也未能发现丝毫线索”

叶响的心微微一沉

木头憨直，神力虽强，但心思单纯，不知会不会被人骗

不过转念他又想到，木头体质异于常人，旁人若想害他，恐怕自己也够喝一壶

随即便沉声道：“木头天生神力，吉人自有天相，望陛下继续派人留意其下落”

“我自当尽力”

献帝点头应承

庭院再次陷入短暂的沉默

献帝的目光落在叶响身上，变得无比复杂

他忽然扶着石桌，缓缓站起身

这个动作似乎牵动了他体内的旧伤，让他身形微微一晃

在叶响略带诧异的目光注视下，这位皇帝，竟对着他，深深地弯下了腰，双手作揖，然后——双膝一曲，就要跪拜下去！

“献帝你！”

叶响一惊，下意识就要上前搀扶

“让朕说完！”

献帝的声音带着一种不容置疑的威严，仿佛有千钧之力

他以一种极其刚毅的姿态跪倒，身姿挺拔，如同拉满的弓弦

他抬起头，直视叶响，眼神坦荡

“请让徐胤我，为叶师傅行礼！这一礼，一为谢！谢你于蓬莱力挽狂澜，阻无攴祁灭世之灾；谢你于长安乱局中力战忘道人，护佑皇城，救我长安百姓千万性命！此恩，重于泰山！当我一跪！”

献帝的声音铿锵有力

“这一礼，二为歉！朝廷无能，奸佞横行，累你背负污名，亡命天涯！那道追杀令，是我与朝廷亏欠于你！此愧，我铭记于心，当一跪！”

他维持着跪拜的姿态，话语掷地有声

阳光落在他花白的头发和坚毅的脸上，那份属于帝王的担当与此刻放下身段的真诚，让叶响不禁有些动容

他不再搀扶，只是肃立，坦然接受了这份沉重的帝王之礼

献帝深吸一口气，眼神变得锐利如鹰隼：“其三，便是关于未来之所求！”

“我已与如卿反复确认过，当年那个传授她易容奇术的‘江湖先生’，正是那诡道七绝之一的——戏道人！”

献帝的声音带着冰冷的杀意，“此獠布局深远，心思歹毒，祸乱长安，更以你之名掀起天下大乱！其背后诡道组织，更是包藏祸心，所图非小！我怀疑，大献各地潜藏的危机，远不止长安一处！”

他目光灼灼地盯着叶响：“追杀令是明，通关金碟为暗，还望叶师傅你能借此机会，行走大献各地，明察暗访，探查诡道踪迹，摸清他们的阴谋！这追杀令，便是你最好的掩护，让诡道之人以为你只是朝廷追杀之人，而非暗查他们的利刃！”

叶响心中豁然开朗

原来如此！献帝这步棋，走得也是格外凶险！

戏道人以阳谋陷叶响于不义，献帝便以其人之道，将这污名化作叶响行动的有利动机

他回忆起忘道人临终前的嘱托，随后点了点头

“那戏道人借我身份污我，我本身就与那家伙有必报之仇，如今又是陛下所托，叶响自当尽力”