帝京西郊，西山脚下，“格物院”工地的喧嚣日夜不息

秋去冬来，寒风凛冽，却吹不熄这片土地上燃烧的热情

巨大的琉璃瓦顶在冬日苍白的阳光下反射着冷冽的光泽，砖墙层层垒高，脚手架如蛛网般攀附其上，工匠们呼出的白气在寒风中迅速消散，唯有叮当的敲击声和号子声穿透严寒，昭示着工程的稳步推进

而在那片已投入使用的临时试验场区，一场静默的变革正在酝酿

最大的那座工棚内，热浪滚滚，驱散了冬日的寒意

那座被命名为“初号机”的改良型蒸汽机，经过焚雷司工匠们日夜不休的调试与改进，此刻正发出比以往更加沉稳有力的轰鸣

锅炉炉火熊熊，鼓风机全速运转，将炽热的空气送入炉膛

厚重的铸铁飞轮在精铜曲轴的带动下高速旋转，发出低沉而持续的嗡鸣，带动着连接在传动轴末端的一个巨大的、带有齿轮组的铸铁转盘

转盘的另一端，通过一条粗壮的铁链，连接着棚外轨道上的一架奇特的装置

棚外，一条长约百丈、由硬木铺设、上嵌两条平行熟铁轨道的简易试验线，笔直地延伸向远处的山坳

轨道上，停着一架形似巨大铁箱的装置

它有着一个巨大的、如同卧倒酒桶般的锅炉，一个带有飞轮和连杆的黄铜气缸，下方是两对巨大的铁轮，轮缘卡在铁轨上

这便是焚雷司“机括坊”倾力打造的“轨道蒸汽机车”原型——代号“铁龙一号”

楚惜灵一身靛蓝工装，外罩厚实的棉袄，清冷的脸上沾着几点油污，眼神却锐利如鹰

她站在棚内控制台前，琉璃护目镜下，目光紧盯着压力表、温度计和转速计的指针几名工匠围在蒸汽机旁，神情紧张而专注

“压力稳定”一名工匠盯着压力表，声音嘶哑

“温度达标”另一名工匠报告

“转速达到峰值”第三名工匠喊道

楚惜灵深吸一口气，清冷的声音穿透机器的轰鸣：“连接传动”

“是”工匠猛地扳下一个沉重的铜制手柄

“咔哒”一声清脆的咬合声响起棚内传动轴末端的巨大转盘，通过铁链，将动力传递至棚外“铁龙一号”的驱动轮轴

“呜”一声低沉而悠长的汽笛声从“铁龙一号”的烟囱中喷薄而出，带着一股白茫茫的蒸汽

“动了，动了”棚外传来工匠们压抑的惊呼

只见“铁龙一号”巨大的铁轮，在蒸汽的推动下，开始缓缓转动

轮缘与铁轨摩擦，发出刺耳的“吱嘎”声车身猛地一震，随即开始向前移动

初始缓慢，如同巨兽初醒，步履蹒跚

沉重的车身碾压过轨道，发出沉闷的声响

白茫茫的蒸汽从烟囱中滚滚喷出，在寒冷的空气中迅速凝结成雾

随着蒸汽压力的持续输出，铁轮转速逐渐加快

车身开始加速沉重的钢铁之躯，在简陋的轨道上，拖拽着身后连接的一节满载石料的平板车，轰然前行

“十丈，二十丈，三十丈……”工匠们激动地数着距离

“五十丈，六十丈，七十丈……”

“八十丈，九十丈……”

“百丈，到了”工匠们爆发出震天的欢呼

“铁龙一号”稳稳地停在轨道尽头预设的木桩前，烟囱中依旧喷吐着白色的蒸汽，如同巨兽在喘息车身微微震颤，铁轮在惯性下缓缓停止转动

成功了虽然只是百丈距离，虽然速度缓慢，虽然噪音巨大，但这沉重钢铁依靠自身力量在轨道上拖拽重物前行的景象，如同惊雷般震撼了在场的每一个人

这意味着，无需骡马，无需人力，这钢铁巨兽便能拖动远超自身数十倍的重物，在固定的轨道上奔驰

其意义，远非省力省时所能概括，它将彻底改变运输的方式，乃至战争的形态

与此同时，在另一座相对安静的电磁实验棚内，气氛同样紧张到了极点

工作台上，那套“电磁电报机”原型机已被重新组装调试

发送端与接收端之间连接的铜线，不再是棚内短短数丈，而是沿着新架设的木杆，蜿蜒延伸，一直通向五里之外、设在山坳另一侧临时哨所内的另一台接收机