却说刘备与李翊正交谈之际，忽有人报宛城使者来到

刘备一奇，“既是宛城使者，必是张绣之人，却来见我作何？”

李翊说道，“必为求援”

刘备一颔首，此前他送曹操钱粮，已经表明了自己徐州的态度

张绣怎么还敢来徐州找自己求援？

他难道真的会觉得自己的战略价值，能比曹操还高吗？

“既是远使，主公不妨拨冗一见，看他有何话说”

李翊在旁侧建议

刘备欣然从之，自去驿馆接见宛使

宛使此次出使徐州，送来了几匹凉州特产的西凉骏马

一面又向刘备表达张绣的敬意

刘备开门见山道：

“张将军之美意，备已明了，有何话言，尊使直说无妨”

宛使答道：

“吾主闻玄德公仁义著于四海，且宽仁待物，礼贤下士，能够容人”

“故愿举城向玄德公投降”

哦？

刘备一挑眉，对张绣此举颇感诧异

“我却听闻汝主已经举城降了曹司空，缘何又来向吾投诚？”

此时徐州收到最新消息，只是张绣已经举城投了曹操

两军已经交战的消息，尚未传回

计划赶不上变化

这名宛使自是也不知宛城已经发生了变故，只是仍旧按照贾诩先生之计，向刘备说道：

“曹操势大，吾主降曹实乃权宜之计”

“吾主真正敬畏之人，唯有刘将军，非是曹阿瞒”

李翊在一旁笑道：

“此一言，可是在曹操面前，也是这般说的？”

话外之意，只是讽刺宛使是见人说人话，见鬼说鬼话

那名宛使面色一变，但仍旧强作镇定，正色说道：

“先生此言差矣，曹操专横跋扈，兵势又急，我等才不得不暂时委身于他”

“然吾心中实敬刘将军，故遣我来，交好徐州”

刘备眼眸翕动，旋即淡淡道：

“张将军之意，备晓得了，尊使可先至驿馆下休息”

“备也会备好回礼，劳烦尊使一并带回宛城去”

宛使大喜，连连道谢

随后被仆从带下去歇息了

“先生觉得张绣远来交好我徐州，究竟是为何？”

待宛使走后，屋内已只剩刘备与李翊两人

刘备这才来找李翊解惑

李翊分析道：

“今北方乃一超二强，袁绍势力最强，公与曹操次之”

“张绣势力弱小，却处在诸强权之间”

“若要乱世自保，明哲保身，就得左右逢源，远交近攻”

“彼若投袁绍，河北强大，袁绍必不重之”

“若投曹操，颍川毗邻南阳，必受其挟制掣肘”

“所以张绣便想到了徐州，徐州若能钳制曹操”

“张绣便能保全部众，仍旧立雄于南阳，而不必为曹操所收”

不到万不得已，谁又愿寄人篱下，做一低眉顺眼的败军之将呢？

刘备颔首，暗自佩服张绣这一左右逢源之策

“那依军师之见，张绣我是收还是不收？”

李翊笑道：

“彼主动来投，岂有不收之理？”

“那曹操那边……”

刘备也得顾及盟约，要是曹操知道他刚收下的张绣，被自己挖了墙根，不得气得跳脚啊

“南阳张绣，不过是芥藓之疾，何足为患？”

李翊眉目静如山，有条不紊地分析道：

“当今河南大敌，还是河北袁绍”

“曹操征讨张绣，无非是想解除西南之患”

“今我等可出面保齐部众，由我等出面作保，料张绣不可妄动”

言外之意，徐州方面愿意出来为张绣作保

只要他不攻打曹操，徐州就愿意维护他在南阳的统治

若是他敢攻打曹操，那徐州就会联合曹操一起，将之灭掉

“若真教曹操收了张绣部众，于我等而言并非好事”

毕竟张绣的部众可是出身于凉州军团，汉末最能打的军团之一

“可若能引张绣之兵，与我等合力对抗袁绍，岂非一举两得吗？”

李翊提出自己的主张，就是让张绣以独立诸侯的身份，把他拉进曹刘的抗袁同盟里面去

而不是让他作为谁的附庸

毕竟张绣即便真愿意成为徐州附庸，徐州也没办法遥控远在南阳的飞地

那还不如让他保持独立，与曹刘两家合力抗袁

张绣及他的部众是很能打的

在许多评书之中，张绣都被冠以“北地枪王”的称号，武力值常年在90以上

并入选了民间的二十四名将，位列勇冠三军的颜良文丑之前

很大一部分原因，就是这场宛城之战

真实的宛城之战，虽然没有演义里那么戏剧性，但却更具传奇色彩

张绣以少胜多，不仅击杀了曹操大将典韦，长子曹昂，侄子曹安民

除此之外，曹操的次子，年仅十岁的曹丕也都差点儿死在宛城之中

经此一战，曹操再也不敢轻视张绣和他的部队

所以后面张绣投靠他时，他是非常高兴的

不仅拜了张绣为扬武将军，还跟张绣联姻，让儿子曹均娶了张绣的女儿

另一个佐证张绣能打的证据，则是来源于贾诩的评价

贾诩给张绣的评价是：

“将军虽善用兵，非曹公敌也”

“诸将虽勇，亦非将军敌”

也就是说，在贾诩看来，张绣虽然没有曹操能打

但曹操手下的武将，却也不是张绣的对手

按照贾诩的这个观点，就是曹操大于张绣大于曹营将领

张绣能打的原因有很多，他虽然与吕布都是边地武夫，但他更加老实，对贾诩基本上是言听计从

偏偏贾诩还是个ssr，张绣听他的就吃不了亏

除此之外，张绣的部众非常能打，他们虽然是凉州集团

跑到荆州去，看上去是背井离乡

但张绣是西凉贵族，他是可以不断从老家武威补充骑士和马匹的

就跟臧霸从老家泰山郡，补充泰山兵一样

宛城连通关中，从长安到宛城，走武关道，是通着的

等于说，

张绣在宛城，一面拿着刘表给他的钱粮，一面从老家武威补充士兵

生活可以说是过得相当滋润

所以说“北地枭雄，乱世不败”是有原因的

历史上，袁曹大战之时，张绣在河北也是，“力战有功”

被曹操升为了破羌将军，赠食邑两千户

如果仅仅只是把张绣当成一个雇佣军，或者打手

那他在抗袁同盟里面是非常有价值的

刘备采纳了李翊的建议，急召宛使来前，表明徐州愿为宛城作保

保证张绣的政权独立

前提条件是张绣得参加曹刘的抗袁同盟，并且不得背刺曹操

否则曹刘两家将联手将之从地图上抹去

宛使既得了刘备的保证，欢欢喜喜辞别

刘备再将之送出徐州后，心中却仍有些不安

“曹操既收降张绣，未知我等能否来得及，在曹操收起部众之前，保住张绣”

刘备担心等自己的使者到时，曹操那边已经收编了张绣的部队了

李翊却道：

“曹操恃强而骄，轻视不战而降之辈”

“若以傲而凌宛，未知张绣是否仍会忠于曹操”

刘备微微一惊，问道：

“军师之言，莫非张绣敢反叛曹操不成？”

“未可知也”

李翊笑着答，他也不能保证这种事是不是百分百发生

就看曹操经历了这么多后，有没有改进了

“兽穷则啮的道理，主公不会不知”

刘备一愣，旋即笑道：

“兽穷则啮，若是猛兽倒还罢了”

“稚兽齿嫩，啮之无关痛痒”

“曹操纵横疆场多年，三军之中立威颇深”

“张绣纵有勇力，也绝非曹操敌手”

李翊弯唇一笑，也不与刘备争辩

“既如此，我等只管等候宛城那边的消息便好”

又过一日

宛城的战报传回

近卫许褚，急匆匆地将战报带回给刘备、李翊二人

果不出军师所料

张绣用贾诩之计，披甲穿过曹操营屯，然后突然发起进攻

曹军没有防备，而败逃回了淯水

刘备大惊道：“又被军师言中了！”

他万没想到，曹操竟真的会败给张绣

而李翊其实心中也颇为感慨，

谋事在人成事在天，他纵有谋略，也断不能左右时局

曹操有此一败，败给是他自己

“主公，不知我军接下来该如何做？”

许褚问刘备道

看着许褚，李翊暗想曹老板失去了贴身保镖典韦，又少了一个“吾之樊哙”

之后怕是会更加被动

可别小看贴身保镖，要是没有许褚，历史上的曹操还真不知道死好几次了

像著名的渭水避箭

许褚护送曹操登船，用马鞍遮掩曹操

当时渭水上，箭如雨下，船工被流矢射中而死

全靠许褚一手持马鞍护住曹操，一手划船，才把船撑到了北岸登陆

马超这才悻悻而归，使曹操幸免于难

从这件事上，也能看出许褚比起典韦真的要更加心细

他俩虽然都是保镖，但是护驾的风格明显不同

典韦是留下来守门断后，让主公先走

许褚则是一路跟随曹操，贴身护卫，主公在哪我在哪

除这件事外，其实还有一个许褚杀曹操近侍的事件

当时官渡之战爆发，袁绍的情报系统大发神威，居然成功策反了曹操的亲信之人徐他

徐他等人专门挑许褚休息，不在曹操身边的时候下手

结果许褚是个工作狂，一休息就感觉心里不踏实

所以也没休息多久，就返回工作岗位了

正好撞见徐他等人，许褚察觉到几人神色不对，当即出手斩杀了徐他等人

曹操也因此更加亲近和信任许褚，出入都不离左右

现在曹操没了典韦，又没能收服许褚

之后更方便李翊大做文章了

刘备又询问李翊，现在该怎么做

“计划不变，仍旧招降张绣，拉他进抗袁同盟里来”

李翊正色分析道

曹操为张绣所败，这下也不敢再轻视张绣了

曹操分得清轻重缓急，知道张绣的能力，又有刘备从中斡旋，给他台阶下

不然，历史上曹操也不可能放下私仇，接收张绣的投诚

“此外，曹操此次兵败，损兵折将丧子”

“出于同盟之宜，我等应该派人前去慰问，送些钱粮过去”

刘备颔首，“备亦有此意”

曹操败给张绣，还败的那么惨，属实令刘备没有想到

出于同情，以及盟友的关系，老刘也确实打算送些钱粮过去

毕竟政治人物嘛，讲的就是一个脸面

“我让孙乾，带上粮秣，送去许县”

“顺带吊唁其子侄”

说到这儿，刘备不禁也叹了口气

“可惜了曹子脩，我闻这少年二十举孝廉，平日跟在曹孟德身边，能征惯战，颇有军功”

“今殁于宛城，委实令人惋惜”

一面却又暗想，他刘备将来生的儿子，可千万不能输给曹操

很快孙乾到来，刘备向他说明此事

孙乾欣然领命，府库里的钱粮礼品也已经备好

孙乾正欲向刘备请辞，忽的被李翊拦住

“公祐此去，可再向曹公传达一事”

孙乾停住脚步，躬身问：

“不知先生欲让在下传达何事？”

“此去除吊唁之外，公祐可让曹公来陈地议事，届时我与主公都会过去”

孙乾喏喏称是，领命而退

走后，刘备问李翊道：

“先生此举，又是为何？”

“只是为了商议对付袁绍事宜”

李翊解释道

现在袁绍是心腹大患，曹刘两家既然同盟，为了方便交流，商议具体的合作计划

肯定是要见面的

但在哪里见面好呢？

去曹操的地盘不妥，到徐州曹操肯定不愿来

思来想去，还能有比朝廷更好的地方吗？

现在的汉室朝廷，就类似于联合国

它的作用就是用来威慑弱小势力，而面对曹刘这种强大势力（五常），则就是一个开会办公的地方了

汉室虽衰，其命未已，鼎之轻重，未可问也

现在的曹操、刘备正如齐桓公、晋文公

扮演的就是“尊王攘夷，维护周礼”的角色

陈国位置刚刚好，对于曹刘两家都是不远不近

然后去朝廷拜见天子，也是名正言顺

“……善，备也许久未去朝见天子了”

“正好借此机会，前去拜谒”

刘备欣然采纳了李翊的建议

不表

……

却说，曹操兵败淯水，收拢残兵败将

夏侯惇麾下青州之兵，乘势下乡，劫掠民家

平虏校尉于禁，即率本部兵马，于路截杀，然后亲自率军，安抚乡民

众青州兵被于禁赶回，见着曹操，备言于禁造反，驱兵截杀他们

曹操将信将疑，恰逢李典、乐进赶到

曹操命二将整军迎之，以防备于禁杀来

于禁见曹操军到，并未着急相迎，反倒先引军射住阵脚，安营扎寨

诸军士劝道：

“青州之兵言将军造反，今曹司空已到，何不前去分辨，反于此立营寨？”

“若曹司空引兵攻来，如之奈何也？”

于禁解释道：

“张绣之兵在后，不时即至”

“若不先准备，何以拒敌？”

“分辨事小，退敌事大”

安完营后，张绣两路军杀到

于禁身先出寨迎敌，张绣见曹军已有防备，乃引军退回了宛城

曹操收军点将，引于禁来见

于禁这才解释，他截杀青州兵，是因为其肆行劫掠，大失民望，不得不杀

曹操问道：

“既如此，何不先告我？”

“反立寨拒敌？”

于禁便解释是为了先击退张绣之军，才不得不先立营寨

曹操感慨道：

“将军在匆忙之中，能整兵坚垒，任谤任劳”

“使反败为胜，虽古之名将，何以加兹！”

乃命人赐于禁金器一副，又上表奏其为益寿亭侯

然后重责夏侯惇治军不严之过

眼下，诸军士俱已到齐，都问曹操接下来有何打算

曹操叹道：

“今锐气已失，兵无战意”

“可先收兵回许县，等来年再来征讨张绣”

微微一顿，又是一声长叹

“只是在收兵之前，我欲先设祭，祭奠子脩、安民，还有典韦”

之后，曹军开始祭奠三人

曹操抱头痛哭，诸将见此，无不垂泪叹息

祭奠完后，曹操亦停止了哭泣

回首对诸将说道：

“诸公可知吾为何会败给张绣？”

这……

诸将没想到曹操会有此一问，俱不能答

夏侯惇先道：

“因张绣背信弃义，中途偷袭我军，故而有此一败”

曹操摇了摇头，答：“非也”

“古来降将，中道而叛者，不计其数”

“为降将所败者，因不能制其叛也”

“此次收降张绣，皆因我未能先取其质”

“假使我军先收张绣儿女，何至于此？”

“诸卿可观之，自今已后吾不复为败矣！”

遂命人收敛曹昂、典韦、曹安民三人尸首，打算将之葬回故乡

然后收军还许，重整旗鼓

方至许县不久，便有人来报徐州孙乾到

曹操问明来意，知孙乾是来吊唁的

并且李翊还专门让孙乾带了些钱粮过来

曹操不禁叹道：

“李翊倒还是一个忠厚人呐！”

转而，又责备程昱道：

“此前我出兵征讨张绣之时，汝言李翊居心叵测，不怀好意”

“今我兵败淯水，彼非但没有趁人之危，反遣人送钱送粮，吊唁丧事”