公元201年，夏
冀州，邺城
自仓亭一败之后，袁绍带着残兵败将回到了邺地
回去之后，袁绍便一病不起，不能理政
袁神之所以称为袁神，是因为他的容错率太高了
河南在与他交战时，须要小心翼翼，不敢犯错
而袁绍整场战役下来，可谓昏招频出
最终官渡和仓亭两仗下来，足足丢失了十几万部队
以军事实力而言，袁绍现在已经是半身不遂了
要想重建一支战前那样可以扫平天下的军队，至少需要七、八年的时间
但袁绍年龄也到了，精力更是不如以前，如何能再等个七、八年？
袁绍对河北的未来也感到十分迷茫
兼之兵败，心力受损，袁绍病体日渐沉重
不单单不理州内郡务，就连南方事务也不加理会了
时诸子之中，唯有袁尚在袁绍身侧侍奉
故河北诸臣，皆拥戴袁尚代理河北事务
袁尚度数弘广，能得人死力
今父亲病重，不能理事，河北之地俱由他断
真可谓风光一时无两
然袁尚已知，他的两个兄弟尚在外州，父亲虽是“太上皇”，但只要他还有一口气在
河北之事，依然是袁绍来决断
袁尚遂一面遣医者，密切关注袁绍病体，一面又欲新建功勋
趁着大权在握之时，赚足威望，好在袁绍死后，自己能够更加顺利的继承大位
至于如何建立威望，那当然是挽救河北的颓势，将河北人从战败的阴影中拉出来
袁尚遂聚诸臣商议进兵事宜
审配谏曰：
“目今新败，并无战意”
“公子不宜大动干戈”
“曹刘所以合力者，惧我河北强势耳”
“今袁公败绩，河北再难威胁河南，料曹刘同盟必不能稳固”
“可先使人交好其中一家，然后专攻另一家”
“此为上策”
袁尚对审配的建议深以为然，如今的河北已经不可能再像之前那样，同时单挑两大势力了
不过河北实力的削弱，也间接会使河南的同盟产生分裂
毕竟在没有共同的强敌威胁下，盟友便是那个最强敌
“刘备与吾袁家有亲，不妨先使人交好刘备”
“我再遣兵，攻打曹操”
“诸位以为如何？”
众人纷纷表示同意
然此时袁绍尚在，消息不胫走落至袁绍耳边
袁绍闻言，即将袁尚召来，叱道：
“若非李翊，孤焉能有此一败？”
“河北十万之众，尽殁于黄河”
“此仇不共戴天，河北儿郎俱不愿与河南和解”
“汝方代事，却想与徐州媾和，焉有此理乎？”
袁尚被袁绍劈头盖脸的数落一顿，连连赔不是
“父亲恕罪，孩儿惟思今河南强盛，河北兵力大减”
“若能联一家，攻另一家，则成算势必大增”
“非是为了与徐州媾和，待灭了曹操，再与刘备翻脸，亦为时不晚”
袁绍闻言大怒，叱道：
“吾儿目光何以如此浅耶？”
“曹操、刘备俱是世之人杰，彼结同盟，专欲灭吾袁家”
“今我袁氏仍领河北，汝如何妄想能与其中一家媾和？”
袁绍将这件事看得明白
虽然河北实力大减，但袁绍对河北的影响力却丝毫没有减弱
只要袁氏还在，河北永远都是心头大患
以曹刘的眼光，又岂会在彻底灭袁之前互相攻战，更别说还要联络袁氏？
这不是搬起石头砸自己的脚吗？
袁尚被训斥一顿后，这才意识到了自己的天真，连连向袁绍承诺
河北不会跟任何一方妥协，他们一定会坚持打到底的
袁绍这才心中稍释，又对袁尚吩咐道：
“孤自仓亭一败，兵力大减”
“不日曹刘便会调头来攻河北，若能据守黄河之地，河南兵未必便能过河击我”
“然有一地，却不可不慎”
袁尚忙问是哪一处
袁绍遂命其将地图取来，即于榻上为袁尚讲解
“马腾、韩遂，啸聚关中”
“孤闻其与河南联系紧密，马腾之子马超尝领万人兵马，胁并州侧翼”
“只因未见中原成败，故按兵不动，未曾进军”
“今见我军新败，彼久必来犯”
“吾儿可早做准备”
袁尚认认真真听完，道：
“父亲宽心，凉逆孩儿自有手段应付”
袁绍见袁尚说的信誓旦旦，心想自己也该放手给年轻人锻炼锻炼了
这段时间，自己就安心在邺地养病就行了
待养好身子，再期与曹刘一决雌雄！
这边袁绍得到袁尚的保证之后，放心交付大权给他
袁尚也不想放过这次在父亲面前表现的好机会，
遂再召诸大臣商议
审配建议道：
“旧时曹操命钟繇持节督关中军马，马腾等关中诸将，俱是为钟繇所持”
“若杀钟繇，则切断河南与关中联系”
袁尚遂问，如何杀之
审配便道：
“今可令并州刺史高干，河东太守郭援，将并州之兵，攻取河东南部郡县”
“曹操大军俱在兖州前线，短时间内，未必能救过来”
“只要行军速度足够快，斩杀钟繇，凉州之祸自解矣”
袁尚欣然从其言，即发书给远在并州的表兄弟，袁绍的外甥，并州刺史高干
命他配合河东太守郭援，共同出兵，攻打钟繇
一面又派出使者，劝说关中诸将保持中立
书信发至并州处，高干作为袁氏外姓，自是无权参与内部竞争的
袁尚又是以袁绍名义命其进兵，高干自不好违背
遂起本郡兵马万人，与郭援合兵一处
大军尚未起行，
人报南匈奴单于栾提呼厨泉，为报仓亭之仇，亲领大军万人前来助阵
原来此前仓亭一战时，匈奴大将乌维战死，所带去的五千儿郎，也尽数为汉军所杀
这个数目对于匈奴人来说，是非常庞大的
五千儿郎，没能活着带回去一个
呼厨泉这个新上位没几年的单于，是没法跟部落族长交代的
为此，他只能以报仇为由，亲自领兵南下，配合袁氏进攻
因为，呼厨泉自己上的话是干不赢汉末任何一个军阀的
只能上去打打辅助，趁着袁尚用兵，急忙出来表忠心
既得呼厨泉的万人匈奴兵，高干大喜，合军三万余人，猛攻钟繇
钟繇早早得知消息
他们得到确切情报，高干的确联合了匈奴单于，想来攻取河东之地
威势盛大，仅凭曹操留给钟繇的士兵，根本不可能挡得住
所以众人纷纷劝钟繇放弃河东，就此离去
钟繇却拒绝道：
“袁氏方强，郭援之来，关中诸将皆阴与之通”
“所以未悉数叛者，盖因顾吾威名之故耳”
“若就此弃去，示之以弱”
“河东所在之民，皆吾之敌也”
“纵吾欲归，如何得至？”
“此为未战先自败也，愿诸公察之”
钟繇的意思，就是河东之地的百姓本来就对袁氏、曹氏摇摆不定
之所以没有叛变，是因为钟繇在这里镇着的
一旦钟繇撤了，本地居民立马就会叛变
失去了河东这块重要的战略地点，原本持观望态度的马腾、韩遂，也可能坐地起价
所以钟繇认为，坚决不能撤退
见钟繇不肯放弃河东，众人又劝道：
“公既不愿舍弃河东，当求曹公援军”
钟繇依旧拒绝道：
“曹公大军俱在前线，今若分兵来守，前线必然失控”
一连被拒绝了两个中肯提议
于是，众皆问没有曹操的援军，他们怎么守得住高干的猛攻
钟繇沉吟半晌，对众人道：
“向者，曹公委我以司隶校尉，命我持节督关中军马”
“今高干大兵来犯，当出关中兵”
关中兵指的，自然是马腾、韩遂这些诸侯
只不过关中其实有十几个军阀，而马腾、韩遂是最大的那两支
早在官渡大战开始之前，为了解决关中的后顾之忧
当时钟繇便派了张既去劝说二人，加入到反袁同盟里来
马腾、韩遂也同意了，且都遣子送去了陈地朝廷
但整个官渡战役期间，关中一直都处于按兵不动的状态
虽然此举召来了曹操、刘备的不满，但其能够保持中立，已属不易
现如今，形势比之前明朗了许多
高干领兵攻河东，你们凉州军阀也该表一下态了
于是，钟繇派出使者张既，前去凉州，对马腾、韩遂陈述利害
希望他正式出兵，帮助河南守御高干的进攻
不表
……
却说马超领兵万人，一直驻扎在关中地区，威胁并州侧翼
虽是一场军事行动，但并未有实际的作为
时马超年二十五岁，正是青春年少，勇力非常之龄
这段时间，他一直在关中韬光养晦，关注着着河北、河南军的动向
当战报一封又一封的送至他的书案前时，马超览毕，深感震惊
顾谓左右人道：
“河南总督李翊，闻其年长我两、三岁，今成就已迈我远矣！”
马超也是年少有大志的，并且在同龄人中，马超已经算是非常优秀的了
早在十六岁时，便随父从军
在与韩遂的交战中，年仅十六岁的马超还跟韩遂部将阎行单挑过
其实，许褚裸衣斗马超的原型，就是这场单挑战
当时阎行的矛被马超折断了
不过并未像演义里那样，马超跟许褚两个人一人拿着一半拗断的枪杆，相互乱打
恰恰相反，阎行用断矛差点伤到马超的脖子，险些杀死马超
这其实更符合常理，因为矛折断的一瞬，就是很容易被划伤
马超还是命大的
这场战役，在西北地区相当有名
马超也因为战功，名噪一时，不可不谓天之骄子
年轻一代中，真正出色的就孙策、马超、李翊这几个人
孙策已经被刺死
马超遂一直暗中与李翊这个后起之秀较劲
不想几年过去，马超非但没能拉开与李翊之间的距离
反倒是被李翊给弯道超车，将之远远给甩在了身后
李翊不仅在名望压他一头，就连实力、实权都远远超过他
凡是与李翊接触过的人，无不对他赞不绝口
称其是王佐之才，可比留侯
马超心中不服之余，也对这位与自己年纪相仿的才子充满了好奇
这时，一名小吏走过来，向马超拜道：
“少将军，河南有使到！”
“河南有使？”
马超眉梢一扬，心中暗暗感到奇怪
河南如果派遣使者来，无非就是想让他们出兵协助配合罢了
只是真要出兵，那也应该派去找他老爹，或者韩遂才是
没这两位大佬的首肯，凉州诸军阀也不敢妄动啊
“……是哪位使者？”
马超再问
因为河南是两家诸侯，正常能与他们关中接触的，也就曹操一家
可马超却鬼使神差地问是哪一家，也不知是不是内心渴望能与徐州人接触接触
马超眼神希冀，面上虽不言，但内心却有些波动
小吏开言说道：
“那人自称是代表朝廷来的，不过听口音，像荆楚人”
荆楚人？
这……
马超迟疑片刻，便道：
“……罢，且唤他来”
少时，使者被请入内
马超上下打量一眼，此人气质儒雅，面貌敦厚
的确标准的荆楚士人
“徐州李郯侯府上功曹，庞统庞士元，见过少将军”
庞统撩衣作揖，向马超行礼
马超并未听说过庞统，但当听到他说起“李郯侯”三个字时，几乎脱口而出：