却说李翊亲自到甄家登门致谢，于后院中正逢着甄宓
甄宓欠身施礼，李翊当即拱手致意：
“昔冀州度田，多得女公子之助，翊特来拜谢”
甄宓敛衽还礼，眸若秋水：
“……丞相为国锄强，妾不过略尽绵力”
“今冀州残破，万民待哺，妾斗胆请丞相”
“——勿因私谊而宽法度”
李翊闻言先是一怔，继而大笑：
“……女公子真国士也！”
“若河北士族皆如甄氏一般，何愁天下不平？”
随后，两人又一起来到了中西园
见石案上排有围棋，李翊便问：
“……女公子平日亦弈棋乎？”
甄宓颔首，“平日闲暇之余，多与友人弈棋”
“如今搬迁至渤海，倒鲜少下了”
李翊趁着有空，眼下倒也无事，便邀甄宓陪自己下棋
棋至半局，李翊执黑子落天元，甄宓却以边角应对
李翊奇之，问道：
“常人争中原，女公子何以取边陲？”
甄宓以指尖轻点棋盘：
“边角虽僻，然根基牢固”
“譬如丞相度田——先稳贫民，再制豪强，方为长久之道”
李翊凝视其眉目，忽觉胸中激荡，竟忘却落子
……
时近黄昏，骤雨忽至
甄宓取伞相送，至府门石阶处时，李翊忽地止步：
“女公子可曾想过……天下平定之后，欲居何处？”
甄宓望着雨中残垣，轻声道：
“若太平至，愿结庐漳水之滨，栽柳读书，不复闻金戈之声”
李翊默然，忽解佩剑赠之：
“此剑随我十年，今赠女公子”
“——待海内澄清，翊当亲赴漳水，听君读书声”
甄宓颊染绯色，低首受剑
李翊迟疑半晌，到底还是上了马车
甄尧打着伞追出来，边追边喊：
“……丞相，您、您要走了吗？”
李翊已经上车，至窗外处喊道：
“……是，外边下着大雨，甄功曹不必相送了”
呃……
甄尧一怔，只得喏喏称是，但又不经意地瞥了眼身旁的甄宓
甄宓只乜呆呆地捧着李翊所赠之剑，伫立于雨亭之下，目光落在李翊已经远去的马车之上
车上
桃红侍奉在旁侧，忍不住低声问道：
“丞相此来，原为聘娶甄氏”
“何故对坐终日，只赠剑，不言婚嫁？”
李翊扶剑闭目，澹澹道：
“她若寻常闺秀，吾早当遣媒妁登门”
微微一顿，撩帘叹道：
“正因是——”
“能谏兄助度田之甄氏，敢雨中论天下之女子”
“才使我不想以权势相迫”
李翊可以说是一个无情的政治机器
但在甄宓身上，李翊与她相处的是比较愉快的
为何老刘不喜欢女人，更喜欢和兄弟们在一起？
因为古代女子不像现代女子，受教育程度不同，没那么多共同语言
除了长得漂亮外，就真的一无是处了
但李翊在甄宓身上看到了她与旁人不同的优点
甄宓在受过高等教育的同时，却又不乏自己独立的思考
这其实是李翊很欣赏的一点
如果真能找到一个有共同语言的异性，或者说是红颜知己
没有哪个男人会抵触的，刘备也不例外
几次相处下来，李翊认为甄宓是真的懂自己，真的有自己的思考
不像麋贞、袁莹只是一味地顺从自己
这一点其实非常难得，
李翊的工作强度很大，只要是人都需要一个发泄口
或者说是宣泄情绪的对象
而有时候有些话，李翊就是不能对领导对下属说的
可跟夫人们说，她们也不会懂，不懂男人的“压力”与“烦恼”
正因为如此，李翊才更不想用手上的强权去胁迫甄宓
即便甄宓本人不抵触，也会给这层关系赋上“奴役”的色彩，从而变味
李翊有一个更好的想法——
“甄氏有才学，吾甚爱之”
“明日下一道征辟令：”
“征才女甄宓为丞相府记室，秩比六百石”
桃红依言记下，平日她也有学写字，能偶尔充当李翊的秘书
李翊念及此处，忽又笔锋一转，补充了一句：
“添注‘许佩剑入衙’”
桃红笔锋一顿，终于忍不住插嘴：
“相爷，恕婢子多嘴”
“使甄小姐戴冠佩印，还能持剑，自由出入衙署”
“只怕要惹那些老儒生嚼舌……况此于礼法也不合”
李翊则胸有成竹，漫不经心回道：
“旧时班婕妤奉天子命，续写《汉书》”
“满朝朱紫须眉，谁不屏息听其讲授？”
“今吾不过用甄氏为我记室，旁人何得多言？”
“吾身为丞相，难不成用一位记室，还得经过儒生批准吗！”
桃红听出李翊语中的不悦，连忙低眉垂首，赔礼道歉：
“……相爷息怒，婢子多嘴”
李翊也不加责备，只叫桃红记下，明日使人去甄府征辟甄宓
次日，一大早
晨光浸透竹简时，甄宓展开卷竹
指尖轻拂过“佩剑”朱批，忽然轻笑，谓左右侍婢道：
“这才是……李丞相的聘书”
……
荆州，襄阳
曹操派去荆州的使者满宠已经抵达，并进入了襄阳
满宠依照曹操吩咐，至驿馆歇息时，趁夜密会了荆州大臣蔡瑁
赠其金银锦缎，力劝蔡瑁明日在大会上时，多多美言两句
又晓之以情，动之以理，为蔡瑁分析当前局势
“目今刘备侵吞河北，窥望燕代，压制辽东，淮南为其驱使”
“青冀徐三州铁板一块，若再得荆州……”
蔡瑁不由打了一个寒颤，作为刘表的大舅哥，荆州四大世家之一
肯定也是不希望被刘备给兼并掉的
但考虑到刘备如今的实力，会不会向他服软也不失为一明哲保身之策呢？
烛火映着蔡瑁抽搐的面皮，接着问道：
“倘刘备怒而兴师，为之奈何？”
满宠即躬身，正色答：
“届时魏公当与荆楚进退！”
蔡瑁深吸一口气，犹豫半晌，总算下定决心
“……满使之意，瑁已明了”
“只是不知需要我做些什么？”
蔡瑁认真地问道
满宠当即为蔡瑁讲清楚明日需要他说服刘表
不是让刘表接受曹刘同盟，而是要让蔡瑁努力说服刘表接受“楚公”的称号
为何？
刘表是个什么人物，曹操又不是不知道
典型的两面派，喜欢作壁上观，不让荆州下场
所以即便促成了曹刘同盟，曹操也不指望这同盟刘表能出多少力
可如果刘表接受了楚公之位，性质就全然不同了
刘表也成了“僭越”的一份子，你只能跟曹操是一条船上的蚂蚱
再想划水，是绝对行不通的
这便是曹操所打的如意算盘
次日，
满宠奉曹操命，携楚公玺绶入襄阳，进言曰：
“今刘备跨青、冀、徐三州，拥甲百万，虎视中原”
“河北袁氏已灭，刘备必吞江南”
“曹公镇河南，与荆楚互为表里，唇齿相依，”
“理当同心协力，共抗暴政”
满宠上来便直抒胸臆，阐明了自己此来就是奉曹公命令，来找刘表结盟的
“刘备以疏宗称王，公为宗室何得不王耶？”
“然魏公以为，我等身为汉臣，理当承汉爵”
“故魏公愿与明公共分其地，表奏天子，封君为楚公，永镇江南”
说罢将大印献上，侍从接过，奉给刘表
刘表抚印沉吟，未即应答，然目中却有喜色
蔡瑁见此，果断出列，朗声说道：
“主公！”
“刘备者，世之枭雄也”
“李翊者，诚奸诈之徒，比张仪更为无耻”
“此前许诺主公以豫章表奏之权，敷衍了事”
“孙权侵占庐江，刘备也坐视不理”
“他刘备也不想想，若非我荆州每年向徐州输送大量粮食”
“刘备何以灭袁绍？”
“当初若不是我荆州出售艨艟斗舰给徐州，徐州又如何在这么短的时间内，建造一支横行湖海的水军？”
“如今刘备已平河北，早晚侵吞江南，明公不可不慎，不可不防呐！”
虽说蔡瑁是受了曹操的好处，才这样说话，但说的也确实是在理
李翊当年效仿张仪，连番戏耍刘表这个楚怀王
卖了战船，送了艄公水手，交易了百万斛粮秣给徐州
结果连江东半寸土地都没有得到，这件事几乎被荆州人视为是一种奇耻大辱
以至于楚公之号按在刘表身上，竟显得都有些讽刺
不过刘表本人对蔡瑁站出来的发言还是很高兴的
毕竟刘表这个人是真的有野心
比如举行只有天子才能主持的祭祀天地活动，住所、服饰、车辆都有僭越的行为
刘表曾经还让避难于荆州的朝廷雅乐郎杜夔，为他演奏天子雅乐
但遭到了杜夔的拒绝
他认为这是天子所用的，臣子不能享用
更有意思的是，
刘表自己想当皇帝，反而向朝廷举报益州牧刘焉违规，有不臣之心
不知他是担心刘焉抢先称帝呢，还是因不能阻止刘焉
反而从刘焉处得到启发，也开始有了非分之想
如今有野心的刘表见刘备率先一步称王，内心里是非常不爽的
同为汉室宗亲，为什么刘表、刘璋不敢称王
因为他们都是西汉鲁恭王刘余的后人
而刘备则是西汉中山靖王刘胜的后人
西汉王裔，不能在东汉称王，这是东汉的潜规则
刘备率先打破了这个规则
虽然他确实有这个实力，可还是引起了刘表的极为不满
主要是此前在与刘备的外交之中，刘表一直都是吃亏的那一方
使得刘表坚信，与刘备合作并不是一个明智的决定
早在刘备称王之时，刘表就专程遣人去送贺礼去徐州
表面是为了称贺，实则却是在试探曹操的反应
毕竟天下唯一有实力抗衡刘备的就是曹操，刘表要看曹操对此是个什么态度
而最后的结果也没令刘表失望，曹操果然受到了刺激
在刘备称齐王后不久，就称了魏公
曹操的反应，令刘表又惊又喜，当时便对蒯越等人说道：
“吾料曹使，久不将至荆州”
今日，果应刘表先前之言
“表德薄智短，实不知是否该继楚公之位”
“未知诸公以为如何？”
刘表当然不会把我要当楚公这句话给写在脸上，只能通过言语暗示
你们快点儿盘点我的功绩，劝我称楚公！
主簿蒯良冷笑一声，直言利害
“曹操许公楚爵，实欲使我与刘备相争，彼坐收渔利”
“且刘玄德仁义著于四海，若我背盟，荆州士民又如何看待明公？”
蔡瑁当即大声反驳：
“蒯主簿此言差矣，是刘备先失信于我主，背盟在先”
“非是我主有负于刘备，实刘备有负于我荆州耳”
“至于曹公，表彰我主为楚公，足见诚意十足”
“况此前河南、河北大战之时，亦属曹公牺牲最大，足见其绝不会背弃盟友”
大将文聘按剑说道：