章武元年，刘备于雒阳称帝的消息，传至成都
曹操闻之大惊，乃召集心腹谋士于魏公府密议
曹操负手而立，凝视案上地图，良久才缓声叹道：
“刘备竟当真胆敢称帝……”
“今吾尚为汉之魏公，如若任之，岂非主动向刘备称臣？”
由于曹操的魏公，是在刘协统治时期封的
理论上，曹操仍然算汉臣
而刘备建立的王朝，依然延续汉之火德
所以曹操不论如何是不能承认刘备的汉帝身份的，不然本就偏居于益州的曹魏集团，直接在意识形态上矮了一个头
程昱拱手上前，目光锐利，谏言道：
“明公，刘备虽据中原，然益州险塞，易守难攻”
“今其初登大位，根基未稳”
“若我等以‘讨贼’之名号召天下，未必不能与之抗衡”
曹操却摇了摇头：
“刘备乃汉室宗亲，又是合法受禅”
“今既称帝，天下士民多附之”
“孤若贸然举兵，何以正讨贼之名？”
“只恐反失大义耳”
所以我们说，政治是最讲脸面的游戏
如果但凡刘协死在河南战场上了，曹操现在都能给刘备扣一个“弑君篡位”的帽子
可问题是人家走了一套完整的禅让流程
刘协也受封山阳王，在山阳国待得好好的
曹操拿什么去指责刘备？
程昱一捋胡须，建议道：
“来日，可召集群臣”
“明公可当众泣诉，诈称天子是被迫退位，然后密诏明公讨贼”
“再以重金结好、夷诸王，使其附和”
“届时，内外呼应，明公便可名正言顺称王，据蜀抗刘！”
曹洪当即出声反驳道：
“可那刘备乃是合法受禅，天子亦在山阳国无虞”
“我等如何诈称天子是被迫退位？”
程昱嘴角微微翘起，冷声笑道：
“子廉将军此言差矣，天子是否真是被迫退位，并不重要”
“重要的是让蜀人相信，天子是被迫退位的”
曹洪这才恍然大悟
程昱的意思就是，即便大家都知道刘备合法受禅，只要咱们蜀地不承认就行了
因为我们有着共同的利益
只要大家都心照不宣的不将此事戳破，又有谁是真的在乎刘协是被迫退位的呢？
只要天子还在刘备手里，那我们永远都可以宣称刘协是被迫退位
永远都可以宣称，天子受到了胁迫，一切都是刘备逼的
真相并不重要
人们愿意相信哪条“真相”，这一点很重要
翌日，
魏公府大殿，文武齐聚
曹操身着素服，面容悲戚，立于阶前
他目光环视一圈众人，忽而掩面泣道：
“诸公！昨夜得密报，天子……天子已被刘备逼迫退位！”
众臣哗然，益州本土官员全都面面相觑
夏侯惇怒拍案几：
“刘备安敢如此！”
“明公，当速发兵讨逆！”
司马朗沉声说道：
“然刘备势大，若贸然兴兵……”
此时，王杜濩、夷王朴胡出列，拱手高声道：
“魏公！我等亦得天子密诏，命魏公为国讨贼！”
这些人早已被曹氏贿重金收买，现在站出来，就是在配合曹操演戏
曹操乃拭泪，慨然道：
“既天子有命，操虽才疏德薄，亦当勉力为之！”
程昱适时而进，谏言道：
“今刘备僭越称帝，天下动荡”
“明公既受密诏，当正名号，以安蜀中军民之心！”
夏侯惇等众趁势高声附和：
“请明公进位王爵，统领益州，共讨国贼！”
众将齐声附和，益州官员见大势已定，亦纷纷拜倒
他们本就与曹操是利益共同体，自无反对其称王之理
曹操见人心所向，自知大势已定
然而该走的流程还是要走的
乃故作为难，推辞道：
“操本汉臣，岂敢僭越……”
程昱正色说道：
“明公若不受王爵，何以号令三军？”
“何以昭示大义？”
曹操沉默良久，终长叹一声，肃然说道：
“既是诸君力谏，操……便暂领魏王之位，以讨不臣！”
为何曹操不敢称帝？
主要还是一州之地，不仅无法获得天下认可，反而可能会激发内部矛盾
益州本土士族也无法接受曹操肆意妄为到这种程度
并且这也会给刘备提供讨伐的口实
同时，曹操喊出称王的口号，是假借汉帝之名
也就是说，在曹营，他们是不承认刘备的帝位的
仍然遥尊刘协为汉帝
如果曹操自己称帝了，不就丧失了最后的政治号召力了吗？
益州本土官员，见曹操把王、夷王都请来了
显然是做足了准备，于是纷纷拜道：
“臣请曹公进位魏王！”
一时之间，魏王千岁之声山呼海啸
按理说曹操的“魏公”之位，继在河北
如今退守益州，已无魏地
为何不用“蜀”号，亦或者“”号？
这还是出于政治考量
曹操的魏公之位，是刘协封的
如今既然是遥尊刘协为汉帝，自然应当延续旧号
这是在强调自身汉廷的正统性
即曹操是“受先帝册封”的
保持政治连续性，避免因改号引发的内部动荡
就在文武众官皆议立曹操为魏王时，忽有一人站出来反对，力言不可
众视之，乃尚书崔琰也
崔琰据理力争，说道：
“当年高祖杀白马，与诸王立下盟誓，非刘不王”
“如今刘备虽然称帝，然其手下李翊，有盖寰宇之功，亦仅受国公之位”
“未有背高祖白马之盟”
“今明公位及魏公，已是异姓臣子之极”
“今又进升王位，于理不可”
众官乃纷纷言道：
“汝独不见荀文若之事乎？”
自曹操称魏公以后，荀彧便与曹操关系变得非常差了
荀彧不愿再为曹操效力，曹操也不愿放荀彧离去，襄助刘备
最后，荀彧忧疾十数日，终病亡
如今众官乃荀彧的例子来谏崔琰，只是在提醒他莫要步荀彧的后尘
崔琰闻言大怒，叱道：
“时乎，时乎！”
“会当有变，任自为之！”
曹操闻言亦大怒，说道：
“此人正欲效法荀文若！”
于是，命人将崔琰打入大狱
这是一个很重要的立场问题，没有半点退让的可能
曹操必须表现的非常强硬，才能证明他就是受天子诏封王的
但凡退让一步，都会显得他理亏
建安十七年九月，曹魏仍旧焉用汉朝旧年号
群臣一同奏表，颂魏公曹操之功德，极天际地，伊、周莫及，宜进爵为王
因刘协不在蜀地，乃直接对曹操的“矫诏”拜之请命
随后即令钟繇草诏，册立曹操为魏王
曹操乃拜命受魏王之爵，冕十二旒，乘金根车，驾六马
用车服銮仪，出警入跸，于成都盖魏王宫
随后议立世子
曹操正妻丁夫人无出
妾刘氏生长子曹昂，后过继于丁夫人
因征张绣时死于宛城，丁夫人怒休曹操，二人遂不来往
后有妻卞氏所生四子
长子曹丕，次子曹彰
三子曹植，四子曹熊
四子皆有雄才，于是曹操乃立卞氏为魏王后
三子曹植，极聪明，举笔成章，最有乃父之风
曹操欲立之为后嗣
曹丕唯恐不能继位，乃问计于司马懿
司马懿授予密计，曹丕从之
或有一日，曹操去郡招抚诸夷王
诸子前去送行，曹植挥笔成章，大肆称颂曹操之功德
唯有曹丕拜辞父亲时，只是泪流满面
左右见之，无不伤感
于是，曹操乃疑曹植乖巧，心不如曹丕之诚
于是踌躇不定，问计于司马朗
曹操虽然不喜欢司马懿，但对其大哥司马朗倒是宠信有加
司马朗心知弟弟已经押注在了曹丕身上，乃谏言道：
“公不见袁本初、刘景升之事乎？”
曹操闻言大笑，遂正式立曹丕为魏世子
至十月时，曹操已从郡回返
通过一番游说，或利诱、或威逼
终于将当地的少数民族收服，成功拉到了各郡王、夷王、氐王的支持
魏王之位，算是勉强在蜀地坐稳了
曹操当即立下政治口号
比起历史上刘备的“汉贼不两立，王业不偏安”
曹操首先要做的是否定刘备称帝的合法性，并强调自身汉室代理人的身份
于是喊出的口号是：
“汉无二主，伪帝非君”
“天命在蜀，讨逆即中兴”
曹魏集团坚称刘备是伪帝，遥奉刘协是正统
然后为拉拢益州士人之心，曹操再次提出“蜀人治蜀”的口号
以便为自己称王的基业稳固，继续层层加码
在基业基本上稳住之后，曹操再次召开大会，商议如何“讨贼”
“蜀地虽是天府之土，然刘备坐拥中国，又得荆州之富”
“以益州疲敝之地抗之，早晚败亡”
“未知公等有何建议，可以抗齐？”
曹操刻意强调刘备的政权是齐，而不是汉
因为不论是他的魏公，亦或者刘备的齐王，都是在刘协手下封的
称刘备政权为齐，也是进一步表示他们仍然尊奉刘协为正统
司马懿当即站出来，发表意见：
“江东孙权，此前发兵偷袭荆州，袭取丹阳”
“早已与齐人结下生死大仇”
“刘备必不能容，孙权畏之”
“两国彼此俱有切齿之恨”
“今可差一舌辩之士，赍书往说孙权，邀约称王”
“然后使其兴兵取荆州，与我蜀地共分荆楚”
“如此刘备两线作战，必不能急图我蜀魏之地”
荆州是南方重地，是吴人心心念念的地盘
是周瑜、吕蒙两任大都督穷极一生，都未能得到的地盘
而对于蜀魏而言，其又有极为重要的战略地位
只有拿下荆州，才能将南方之地连成一块
实现以南抗北，才有逆风翻盘的可能
刘备虽然强大，但毕竟是一个新生的政权
先有中原大战之疲敝，后又有汉中之战的败绩
短时间内，肯定没法发动大规模战役
这段时间，就是加强魏吴联系的宝贵时间
司马懿这个建议非常中肯
曹操大喜，即修书令傅巽为使，星夜投江东来见孙权
孙权知傅巽到，遂与谋士商议
顾雍进言道：
“魏与吴本无仇隙”
“前因袭取荆州，致使齐吴两家连年征战不息，生灵遭其涂炭”
“今魏使来，必有联合之意，可以礼接之”
孙权依其言，令众谋士接傅巽入城相见
礼毕，孙权以上宾之礼相待
傅巽呈上曹操之书，其书略曰：
“君览此书，当知天下之势已危若累卵”
“昔诸葛孔明据荆州，傲睨江东”
“吴侯遣吕子明白衣渡江，趁其不备，袭取荆土”
“故齐人恨入骨髓，江东都督吕蒙亦丧于此”
“此仇已结，不可解矣！”
“今刘备僭号洛阳，自谓‘三兴汉室’”
“然实乃欺世盗名，挟伪帝而令诸侯耳”
“孤受天子密诏，誓讨此贼”
“汉无二主，伪帝非君”
“吴侯雄略，坐断东南”
“今既全有江东之地，何不效桓、文故事，进爵吴王，以正名号？”
“若吴侯不弃，孤愿与君结秦晋之好，共分齐土”
“魏据中原，吴抚江表，鼎足而治，岂不美哉？”
“犹豫不决，坐待刘备坐大”
“则彼必报荆州之仇，江东恐非君所有矣！”
“书不尽言，惟君察之”
堂内一片寂静
孙权看完帛书，却不急于回答
只是用手指轻轻摩挲着，幽幽说道：
“曹公邀孤称王，这是要置孤于火上烤耶？”