清晨
卯时的更鼓刚过，纸坊的梆子声便撕裂了晨雾
刘禅挣扎着从草铺上爬起来，浑身骨头像是被石碾碾过一般
昨日鞭伤结了薄痂，稍一动作就扯得生疼
“接着”
李治扔来一根麻绳，“把裤管扎紧，免得沾上碱水”
刘禅笨拙地系着绳结，手指上的血泡已经磨破，渗出淡黄的脓水
他偷眼去看李治，发现表兄正用牙齿撕下衣袖的布条，熟练地缠在掌心的裂口上
蒸料房的白雾里，监工提着皮鞭来回巡视
刘禅刚抱起一筐楮皮，突然腿一软，整筐原料撒了满地
“小贼安敢惫懒！”
监工的鞭子带着风声抽来
刘禅本能地抬手格挡，鞭梢在腕骨上抽出一道血痕
第二鞭正要落下，忽然被一只粗粝的大手攥住
“赵监工，消消气”
一个满脸风霜的老匠人挡在刘禅身前
“新来的娃娃没力气，老汉替他搬便是”
监工眯起三角眼，“王三，你倒是会做人情？”
“您说笑了”
被称作王三的老匠人赔着笑，从怀里摸出个粗布包
“自家酿的黍酒，给您润润喉”
鞭子终于垂了下来
监工掂了掂酒囊，冲着刘禅啐道：
“今日权且看在老王的面子上，饶你一回！”
待监工走远，刘禅长舒一口气，连连谢过这位王翁
然后忽又鬼使神差地问起：
“王老丈，您觉得东宫太子与这监工比，相差几何？”
王翁抚须笑道：
“这正如以萤虫比皓月，以烂泥比青云”
“云泥之分，差之甚远呐”
“不过一个名分，待遇竟悬殊至此……”
刘禅苦笑着摇头，“依老丈看，权力到底是什么？为何一个监工都会让人感觉喘不过气来？”
王翁乃道：
“权者，行处皆可支销，片言俱堪揣摩”
“谄谀之徒，如影随形”
权力，就是走到哪里，都会有人为你报账
权力，就是你随口说的一句话，都会被人揣摩，阿谀奉承
“……这便是父皇、相父所为之事乎？”
刘禅心头嘀咕
他总是自然而然地享受父亲、相父带给他的一切
时至今日他才明白，原来自己的权力来自他的父亲，来自他父亲与相父一同建立的汉朝江山
“老丈金石之言，禅铭记于心”
“倘将来得脱此难，定不忘老丈今日相助之情”
王翁乃笑道：
“娃儿，你身不满七尺，又无倚仗，与我等一同在坊里做工”
“何谈将来如何？”
“你许给老朽的东西一文不值”
我……
刘禅一时语塞，暗想即便自己透露身份估计也不会有人相信吧？
王翁不再理会刘禅，转而对李治说道：
“公子，借一步说话”
“王翁有何指教？”
李治抖了抖青衫上的纸屑，随他走进了一处角落
王翁忽然停步，从怀中取出一枚青铜令牌
李治瞳孔骤缩——那令牌上赫然刻着“首相府”三个篆字
“拜见公子，小人便是相爷吩咐在此照看两位公子的暗哨”
“难怪……”
李治并未对王翁的身份感到有多惊讶，只是淡淡地说道：
“难怪这段时日，多赖老翁照顾”
“否则以我孩童之躯，岂堪监工折磨”
王翁说道：
“相爷做事滴水不漏，纸坊里早就打点好了”
“不少监工、管事都是相爷安排的人，不会让公子有事的”
“父亲向来如此……”
李治背着手，语气十分平静
“既隐瞒至今，为何此刻却又亮明身份？”
“相爷将公子安排在纸坊做工，本为磨炼公子心性”
“小人既是奉命照看公子，也是奉命考察公子”
“数月来，公子已经脱胎换骨，不同于往昔”
“小人将此事如实汇报给相爷后，相爷便命小人将公子带回相府去”
“何时启程？”
李治拂去肩头竹叶，面色波澜不惊
“车马已备在西门，公子出去自会有人接应”
暮色四合时，青帷马车碾过朱雀大街的积水，停在首相府门前
李治掀帘下车，他整了整蓑衣，忽见中门洞开
数名执戟侍卫齐刷刷跪倒：
“恭迎公子回府！”
穿过三重影壁，却见父亲常坐的书斋紧闭，案上博山炉青烟袅袅
独不见了父亲身影
“可是治儿回来了？”
珠帘一挑，袁莹杏色罗裙转出
她早就知道儿子今天会回来
又见儿子满身雨气，忙用帕子去拭他额角
“这般狼狈，倒像是从洛河里捞上来的水鬼”
李治退后半步长揖：
“母亲安好父亲何在？”
“你父亲呀——”
袁莹撇撇嘴，“今日未时就被陛下急召入宫了”
她忽然凑近，带着茉莉头油的香气压低声音：
“听说是要宴请一位颍川来的贵客哩”
“孩儿欲入宫面见父亲”
李治解下蓑衣，露出内里粗布衣衫
袁莹“哎呀”一声，葱指点了点他衣襟上沾着的纸浆
“这般模样去见驾，莫不是要替你父亲挣个‘教子无方’的罪名？”
李治心念一动，忽撩袍跪下
“儿昔日顽劣，少不更事，不解父亲苦心”
“今在纸坊半载，方知父亲行事之艰难，如履薄冰”
袁莹一顿，一开始他还不理解丈夫为什么要把儿子安排在纸坊那种苦地方做工
还一做就是半年
如今看着儿子的心态的变化，看来她当真是错怪李翊的教育观了
“你父亲常说，玉不琢不成器”
袁莹蹲下身子，亲自为他系上香囊
“去吧，从西华门进，你舅舅今日当值”
更衣毕，李治临镜整冠
铜镜映出个陌生青年，眉宇间稚气已褪，倒显出三分肖似父亲的肃穆
袁莹多望他一眼，又忍不住继续叮嘱：
“宫里的檀香浊气重，仔细头晕”
李治连连颔首，穿过西华门，正撞着袁胤在那里当值
他这个国舅当的倒也清闲，有空了也在宫里串串门
袁胤见是外甥来了，便对他说道：
“陛下与你父亲并诸位阁老自午时议事至今，连膳饮都传了三回”
“治儿且在此稍候，某去去便来”
李治方欲作揖称谢，忽闻铁甲铿锵之声自回廊传来
只见一魁梧将军龙行虎步而至
身披筒袖铠，兜鍪下双目如电，正是统领虎贲禁军的许褚
“咦？”
许褚按住环首刀，声若洪钟，“这不是李相爷家中的大郎么？”
李治忙施全礼：
“晚辈见过许中郎”
许褚大手一挥，震得甲胄哗啦作响：
“宫禁重地，公子在此作甚？”
话音未落，他身后转出个瘦削校尉，谄笑着插话：
“许将军，不如让卑职进去通传……”
这校尉显然看上了李治的姓氏与家族，借此机会谄媚于他
不聊许褚豹眼圆睁，大喝一声：
“放肆！”
吓得那校尉踉跄后退
“陛下与首相正议国家大事，岂容闲杂打扰？”
也许有人好奇，赵云不是中护军吗？
为什么负责安保的还是许褚？
还有为什么不给许褚中护军的职位，他才是保镖专业户
子龙明显可以大用啊，留在宫里给皇帝当保镖屈才了
其实，这还是小看了中护军这个职位了
中护军是掌握所有禁军精锐的统帅
他的专职是护卫皇帝，统领白毦兵、虎贲卫等特种部队
除此之外，他还有监管宗室的安全职责
可以选拔任免武官、甚至监督管制诸武将
相当于还具有一部分的政治职权在里面
所以赵云的职权是远比皇帝保镖要更加宽泛的
当了中护军，并不意味着他就得天天跟在刘备身边护卫着他
真正护卫刘备的，依然是许褚
而赵云其实是许褚的上司
他是负责掌管所有禁军的武官，包括许褚在内
哪有让最高长官，去当贴身保镖的？
是在皇室有行程的时候，他负责具体安排许褚、陈到去哪个片区进行工作
“公子若有急事，某遣人送你去光禄勋廨房歇脚”
许褚在批评完手下之后，转而看向李治语气又缓和了下来
在大是大非上，许褚门清得很
正僵持间，袁胤捧着象牙笏板折返
许褚见状抱拳：
“国舅，非是末将阻拦，实在是奉命行事”
“仲康将军恪尽职守，本官省得”
袁胤含笑截住话头，从袖中取出快符牌
“恰才遇见黄门侍郎，说陛下正问起东海盐税之事”
“某借机提了句李家公子候见，陛下便让唤进来瞧瞧”
许褚闻言肃然，侧身让路
他身后的甲士，立刻无声地裂开出一道缝隙
“多谢将军行方便”
李治谢过，跟着袁胤一起进去了
宣室殿内，鎏金博山炉吐着沉水香的青烟，缭绕在朱漆梁柱之间
李治随袁胤踏入殿门时，正听见父亲李翊清朗的声音回荡在殿中
“……在诸位同僚的不懈奋斗之下，景元通宝基本已经推行至全国州郡”
“再给我们三年时间，一定可以把我国的货币彻底重塑”
“李某非常感激诸位同僚，对陛下、对内阁工作的支持……”
李翊手持一张白纸，大声朗读这段时间的工作报告
忽觉殿门处人影晃动，余光一瞥
竟见自家儿子立于门侧，眉头不由一蹙
他不动声色地朝身旁的商监甄尧使了个眼色
甄尧会意，悄然退至殿侧，行至李治身旁，低声道：
“公子，相爷正议国事，请随下官暂退”
李治拱手，声音虽轻却坚定：
“甄商监，治已得陛下允准入内听政”
甄尧一愣，尚未答话，二人低语已引得数位大臣侧目
御座上的刘备原本正凝神听着李翊奏报，此刻也被这小小骚动吸引，抬眼望来
“哦？”刘备眉梢微挑，唇角含笑
“这不是李相家的公子吗？”
殿内顿时一静
李翊见状，只得上前一步，恭敬道：
“犬子无状，扰了陛下圣听，臣这就让他退下”
刘备却摆了摆手，笑道：
“无妨，是朕让国舅带他进来的”
他目光温和地看向李治，“既然来了，便在一旁听一听吧”
“也好知晓你父亲平日为国操劳些什么”
李翊见状，只得躬身称是，但眼神仍略带警告地扫了李治一眼
李治心领神会，默默退至殿侧，立于诸臣末位
这时，殿外传来一阵清越的玉佩相击之声
黄门侍郎趋步入内，躬身禀道：
“陛下，水镜先生司马徽已至宫门”
刘备闻言，眉目舒展，抬手示意：
“快请”
不多时，一位青袍老者徐步入殿
广袖迎风，白须垂胸，步履间自有一派超然气度
正是名满天下的隐士——水镜先生司马徽
由于历史线变动，司马徽并未像原历史那样被曹操征辟为官
也没有在那个节骨眼上病死
不过此刻的他，已经相当年迈，精神还算矍铄
他行至御前，长揖一礼：
“山野之人司马徽，拜见陛下”
刘备竟从御座上起身，虚扶一把，笑道：
“先生不必多礼”
“昔日徐州一别，倏忽十余载，今日得见，恍如昨日”
司马徽含笑落座，他心想自己也确实没有想到
当年还只是一个小小的徐州牧的刘备，如今居然能当上汉家天子，三兴汉室
关键这速度远比他想象的要快上许多
如今倒是他这个名满天下的水镜先生，有点儿羞见故人了
俄顷，侍从鱼贯而入，奉上珍馐美馔
身在殿侧的李治这才明白，原来陛下与父亲要宴请的贵客便是这位水镜先生