章武十一年
河北冀州平原上，麦浪翻滚如金涛
清河畔的赵家村里，赵老丈拄着杖站在田埂上
他捋须含笑望着自家三十亩麦田
长子赵大郎正领着几个佃户除草施肥
十二岁的小儿子赵二郎在田埂间追逐蝴蝶，惊起几只麻雀扑棱棱飞向湛蓝天空
“阿翁瞧这穗头，比去年还要饱满哩！”
赵大郎抹了把汗，黝黑的脸上漾开笑意
“今岁若是丰年，咱家便能起三间新瓦房了”
赵老丈眯眼笑道：
“慎言，慎言“
“麦未入仓，岂敢妄言丰歉？”
“然天公作美，风调雨顺确是难得”
“嘿嘿，真是赶上好年头了，当今天子是圣主明君，咱们总算是挺过来了”
他望向远处村落，
家家炊烟袅袅，鸡犬相闻
七八个孩童正追逐嬉戏于打谷场上
里正王公骑马路过，勒缰笑道：
“老丈福气啊！”
“听闻二郎前日背诵《孝经》一字不差，将来必是科举状元之材啊”
赵老丈忙拱手：
“里正过誉了，小儿不过识得几个字罢了”
“状元之材实不敢当，那必是天上文曲星的下凡”
他话说的虽然谦逊，眼角皱纹却堆成了菊花模样
多亏了国家推行科举制，让他们这些平民百姓也有入仕为官的机会
否则，郡里的世家，怎么可能把每年的孝廉名额给他们？
这时节，冀州百姓多如赵家般安居乐业
自刘备统一北方以来，少有战乱
经李相爷治理，官府轻徭薄赋，仓廪实而知礼节
乡间夜不闭户，路不拾遗
至暮色四合，村落间便飘起炊烟
夹杂着粟米饭香与孩童嬉笑，当真个是太平年岁！
然，天有不测风云
自今年三月始，雨汛不至
起初百姓不以为意，道是春旱寻常
及至四月，仍无滴雨
井水渐枯，河流日浅
乡老聚于社庙前焚香祈雨，香烟直上苍穹，却不见片云汇聚
五月麦熟时节，麦穗干瘪如垂首病人
赵大郎掐下几穗搓开，只见麦粒细小如蚁首，不禁顿足长叹：
“天乎！天乎！”
“半载辛苦，竟得此等收成！”
忽一日，
天际现出奇异黄云，自西北方滚滚而来
村民初以为终降甘霖，纷纷取盆置瓮以待
待那“黄云”渐近，方闻嗡嗡如雷声，竟是无边无际的蝗群！
但见那蝗虫形如拇指，背生黄黑斑纹，遮天蔽日而来
落于田间，霎时间青苗尽成秃秆
啃噬之声如急雨打窗，不绝于耳
赵老丈踉跄奔至田头，跪地哭嚎：
“天欲绝我乎！”
言未毕，竟昏厥于地
里正王公鸣锣聚众，喊得声嘶力竭：
“速以烟火驱之！”
百姓纷纷点燃草堆，挥舞扫帚
然蝗群浩荡，岂是人力可阻？
万千飞蝗如乌云压顶，翅翼摩擦之声震耳欲聋
顷刻间，天地昏蒙，日月光蔽
蝗群落处，咔嚓之声不绝于耳，不消半个时辰
田野间葱翠尽褪，唯余枯秆狼藉
至暮色四合，蝗群方渐渐远去
赵老丈蹒跚至自家田头，但见自家的三十亩麦田尽成秃野
麦穗颗粒无存，唯余残秆在晚风中瑟瑟
老丈抚膺长叹：
“天降奇灾，民何以堪！”
言毕呕血数升，昏厥于地
是夜，赵家村哭声震天
家家户户灶冷烟消，孩童饥啼之声此起彼伏
赵大郎守卧病老父，忽闻叩门声急
开门见邻人张媪携幼孙跪地泣曰：
“赵郎开恩，舍孙三日未食，乞赐粥半碗……”
不过三日，
冀州千里沃野，尽成赤地！
……
冀州府衙内，刺史裴潜夜观天象
见星月无光，心知有异
忽有驿马飞驰来报：
“使君不好了！十三郡皆报蝗灾，田野尽赤！”
裴潜拍案而起，须发皆张：
“速击鼓聚官！”
不及天明，州府大堂烛火通明
裴潜环视众官，沉声道：
“蝗灾骤至，百姓悬命顷刻”
“事急从权，本官决意即刻开仓赈济，先救百姓”
“然后再上奏朝廷”
“诸君对此可有异议？”
仓曹掾周显趋前揖道：
“使君三思！官仓存粮仅够三月边防之用”
“若尽数发放，恐不合规矩”
古代中国一直实行的都是中央集权制度
粮仓如常平仓、义仓、社仓等，里面的储备粮都属于国家资源
地方官员是无权随意调动的
正常情况下，开仓放粮需逐级上报
由乡报县，再由县报郡，郡报州，州府再直达中央
经由朝廷批准后才能执行
尤其是动用常平仓，这是官方主导的粮仓
即便是刺史也不能随便动里面的粮
而冀州富庶，它是大汉重要的粮仓之一
其他地方遇到灾害时，由他供粮
而北方边防遇着战事时，它也是紧急的粮食供应链
所以这位仓曹掾才如此敏感，力劝裴潜没得到朝廷的命令，不要擅自动官粮
“恐什么！？”
裴潜厉声打断，“边防为重，然民命更重！”
“等朝廷命令下来，河北的百姓都饿死了！”
“到时候又是大量流民蛾贼兴起，于国家而言，是更大的灾害”
“传令：即刻开常平仓，设粥棚百处”
“另遣快马奏报朝廷，严令各郡县同步放粮”
“有延误者，斩！”
“对了！”
裴潜又补充说道，“再遣人去其他州郡看看，如果他们灾害不重，也借些粮来救急！”
言毕，裴潜亲自书写赈灾檄文
中有“民为邦本，本固邦宁”之句，命抄送各郡
次日拂晓，冀州各城门处粥棚林立
饥民闻讯，扶老携幼而来
赵大郎搀扶病父，随人流至邺城西门，果见大锅十口煮粥施舍
粥虽稀薄，终可活命
赵老丈啜粥半碗，泪落碗中：
“裴使君活我百姓矣！”
然赈灾之事，非尽如人意
漳南郡丞李浑接檄文后，阴召仓吏曰：
“裴使君远在邺城，岂知地方艰难？”
“每石米可扣二升，以为仓储之费”
仓吏王五谄笑：
“明公高见！况计量之时，可大斗进，小斗出，其间差价……”
“慎言！”
李浑瞪目，“此事若泄，尔我皆死无葬身之地！”
不数日，漳南郡粥棚之粥渐清可鉴人
饥民争抢之际，踩踏致死十余人
有老儒愤而题诗于墙：
“蝗虫食苗吏食粮，苍生何罪遭此殃？”
“愿化雷霆劈奸佞，重还清明朗朗天”
此事传至裴潜耳中，勃然大怒
立即召来督邮崔林：
“德儒素以刚直著称，今命尔为巡赈使”
“去查办贪墨”
“遇不法者，可先斩后奏！”
崔林出生清河崔氏，乃是崔琰的堂弟
但他却是一个破落户，穷到连马车都坐不起
多亏了国家大兴科举，让他这个崔家的旁支得以再次入朝为官
崔林领命，率精干吏员二十人，明察暗访
至漳南郡，佯装饥民领粥
见粥清如水，遂亮明身份，直入郡仓
查出仓吏王五私设两套斗斛，大斗量入，小斗量出
贪污粮米三百余石
公堂之上，崔林拍案厉喝：
“蛀虫！百姓悬命之粮，也敢染指？”
王五瘫软在地，尽数招供，牵连郡丞李浑
崔琰即令将二人绑赴市曹斩首，悬首示众三日
消息传开，各郡贪腐官吏震恐，纷纷收敛行径
虽有害群之马，然多数官吏还是恪尽职守的
大家努力赈灾，救济百姓
表现突出者，有清河县令刘政亲自监粥
见老弱常不得食，遂设“妇孺专棚”
令衙役维持秩序
又组织医官采药防疫，避免大疫继发
尽管冀州上下官员已经在积极努力赈灾了，但此次蝗灾依然没能得到遏制
且官府开仓放粮，优先赈济的是郡县，许多乡村没能顾及到
且官府存粮有限，饥民却无数
赵家村中，先是粥棚施稀粥每日两碗，后减至一碗
末了竟无米可炊
赵老丈家本有余粮三斛，见邻里断炊，不忍独饱
分与村中老弱大半
至七月初，饥馑愈甚
赵老妻体弱，先染疾而亡
临终前握赵老丈手道：
“夫君务必保全孩儿……”
言未尽，而气已绝
赵大郎与妻王氏相拥而泣，三岁幼女嗷嗷待哺
里正王公召村民曰：
“今奉刺史令，今岁淮南大丰，粮食充沛”
“可往淮南就食，愿往者明日集于社庙前”
赵老丈叹道：
“吾年六十三矣，死则死耳，岂可弃祖坟于荒野？”
“大郎携二郎去吧”
赵大郎跪泣曰：
“儿岂能弃严父于死地？当同生死！”
王公闻言愀然曰：
“赵郎差矣！孝有三等，大孝在继血脉”
“今汝父年迈，汝弟年幼，正当汝竭力保全”
“吾闻淮南丰稔，待到明年麦熟，还可归还故土”
次日拂晓，村口泣声震天
赵大郎负幼女，王氏背行囊，手牵赵二郎，随逃难队伍南行
赵老丈倚门目送，忽唤二郎回，解腰间玉佩系之，曰：
“此汝曾祖所传，见玉如见先人，勿忘根本”
言毕，挥手催行
途中惨状，不可尽述
初时尚有野菜树皮可食，后则见饿殍载道
有易子而食者，有掘坟啖尸者
赵大郎紧护家人，日行夜宿，沿途乞食
幼女病饿交加，殁于邺城郊外
夫妻掘浅坑葬之，哭之呕血
及至淮南境界，难民如潮
官府设棚安置，然人多粮少，每日一粥难以为继
赵大郎替人佣工，所得不过粗饼两枚，尽与妻弟分食
……
话分两头，
冀州六百里加急文书很快传回京师洛阳
刘备展开观之，顿时色变
“速宣陈相、李卿入宫！”
刘备掷书于案，声透殿宇
不及半刻，内阁首相陈登与大司马大将军李翊疾步而至
陈登紫袍玉带，面容清癯
李翊一身鹤氅，翩然若仙
二人见天子面色凝重，皆知必有大事
刘备将急报推至案前：
“二卿且看，冀州蝗灾猖獗，百姓流离”
李翊眉头皱起，算算时间，现在是章武十一年
也就是历史上的黄初三年
这一年，河北大地爆发了著名的蝗灾
而主要发生的地点，就是冀州
史书永远都是记载英雄的故事
至于百姓的死活，史书上都是惜墨如金
史书上短短六个字：
“岁大饥，民相食”
仅仅是六个字，却不知道要死多少人
这次河北蝗灾也是如此，史书上也只是寥寥的六个字：
“冀州大蝗，民饥”
短短六个字，甚至不如骷髅王袁术传记的零头多
那么多百姓死在这场大灾里，只配得到六个字的记载
而骷髅王折腾一世，却得到了855个字的记载
史书，从来不为底层百姓而写
英雄美名，只建立在累累白骨之上
就在众人商议之时，
殿外忽传：
“尚书仆射杜畿求见！”
只见杜畿汗湿朝服，持卷疾入：
“陛下！臣刚得冀州详报”
“裴使君确已开仓，然事出非常：”
“蝗群过后，田野尽赤，饥民聚众欲抢官仓”
“裴使君当机立断，先开仓后上奏，现暂稳局势”
刘备颔首，问：
“伯侯以为如何？”
杜畿揖道：
“臣以为，裴文行此举虽违制在先”
“然实合《周礼》荒政十二之要”
“昔管仲曰：‘仓廪实而知礼节’，今仓廪空则民心生变”
“若待公文往复，恐冀州已生大乱矣！”
刘备离案踱步
良久，仿驻足问李翊道：
“子玉掌兵符，若饥民暴动，须几时平定？”
刘备担心饥民暴动，变成蛾贼
到时候会给官府带来更大的麻烦
李翊拱手道：
“陛下，饥民非敌寇，刀兵岂可向同胞？”
“臣闻冀州百姓剜野菜、煮树皮，犹守秩序”
“若真生变，必是官府赈济不力所致”
李翊还是很维护河北人的
认为现在，绝对没有到要动刀兵的时候
陈登忽道：
“……陛下，臣所忧者非止于此”
“探马来报，已有数万流民南徙淮南”
“流民过处，如蝗过境，恐生治安之患”
今岁淮南大丰，不少流民自发组织去往淮南
而冀州政府，也担心控制不住境内饥民，不好向朝廷交代
索性隐晦地，半鼓励百姓往淮南赶
他们也不担心人口流失
毕竟古人的乡土情怀很重，等撑过这一劫，他们肯定会回来的
只是这样一来，淮南人不高兴了
凭什么你们河北受灾，就跑到我们淮南这边来要饭？
跟我们抢食儿？
有淮南官员私下里向陈登抱怨此事
陈登作为曾经的淮南老大，肯定也不希望大量流民往淮南涌
抢粮食只是一方面
更严重的是，这可能会造成社会治安问题
杜畿补充道：
“……陈相所虑极是”
“淮南去岁方经水患，今若再纳流民，必生冲突”
“且流徙途中，易生疫病，恐成燎原之势”
刘备蓦然转身：
“二卿有何良策？”
陈登奏曰：
“当双管齐下：一着令裴潜就地赈济，使民不离土”
“二派兵控扼要道，阻流民南徙”
李翊谏曰：
“陛下！若派兵阻路，恐激起民变”
“不若在要道设粥棚安置，示朝廷关怀”
刘备沉吟良久，忽拍案道：
“诸爱卿之言，俱有道理”