章武十六年，盛夏
成都皇城之内，铜雀栖檐，蝉鸣聒耳
魏王宫中，冰鉴散出的凉气难解满殿沉闷
曹叡身着玄色王袍，斜倚案前，眉宇间凝着化不开的忧虑
阶下，镇西将军邓艾躬身而立
他双手高举奏章，声如洪钟：
“臣艾昧死以闻：今刘备病体沉重，李翊半退，陈登病死”
“前雍凉大都督诸葛亮又调离了关中，齐国局势如此动荡，此天赐良机也”
“目今刘备放权使太子刘禅监国，刘禅懦弱，中国将危”
“臣在汉中有年，兵精粮足”
“臣愿领王师，兴兵北伐，克服中原”
“匡扶正统，以报大王之恩，以终丞相之志！”
内侍接过奏章，呈于曹叡
曹叡展卷细览，指尖轻敲案几，不发一言
这时，尚书令谯周出班奏道：
“大王不可！近者，大将军曹真、丞相司马懿皆相继而亡，内治无人”
“士载只宜待时，不宜轻动”
邓艾转身面对谯周，目光如炬：
“不然！人生如白驹过隙，似此迁延岁月”
“何日可以恢复中原乎？”
“……孙子云：知彼知己，百战百胜”
谯周捋须摇头，“我等皆不如丞相远甚，丞相尚不能恢复中原，何况我等？”
“谯大夫此言差矣！”
邓艾声调激昂，“吾随丞相征战多年，深知兵法”
“且此前久居陇上，深知羌人之心”
“今若结羌人为援，虽未能克复中原，自陇而西，可断而有也”
殿上群臣窃窃私语，分为两派，争论不休
曹叡终于抬头，目光扫过众人，缓缓道：
“诸卿之意，孤已尽知”
“然则……”
他停顿片刻，望向殿外远方、
“自庄王败走关中，已二十余载”
“我等偏安蜀地，日夜思归”
“今中原空虚，确是天赐良机”
谯周急道：
“大王！诸葛亮虽离关中，然其经营中原多年，法令严明，民心归附”
“且闻其子弟姜伯约才略不凡，更兼有陆伯言为辅”
“庞令明更是骁勇善战之辈”
“若轻启战端，恐……”
“尚书令多虑了！”
邓艾出声打断道
“李子玉已老，中原一帮功勋老将，仗着资历高，大多心怀鬼胎，不服中央”
“据我们的探子回报说，京中不少老臣，都过着奢靡的日子”
“如今刘备病重，刘禅暗弱，此正是我大魏重振之时！”
曹叡闭目沉思良久，终于开口：
“卿既欲北伐，可尽忠竭力”
“勿堕我国锐气，以负孤命”
曹叡处事沉着、刚毅，明识善断，深谙制衡之道
他即位不久就政由己出，使几个辅政大臣形同虚设
比如，藉由战事多次将曹休、曹真与司马懿调往边境
令其停留都城的时间十分有限
如此一来，便有效降低了三人对中央朝政的影响力
而司马懿与曹真也真的在频繁的战事调度中，相继去世
四位辅政大臣仅剩赵俨一人未出都城
但他并未掌握军权，因而对曹叡的权力影响有限
通过以上策略，曹叡巧妙地将四位辅政大臣中实力最强的三人调离中央
成功收揽权柄掌握大权
而在司马懿、曹真相继死后，曹叡更是一直牢牢掌握魏国最高权力
邓艾作为魏国年轻一辈的将领
曹睿既想培养他，又不想让他在成都积累太多势力
以威胁到自己的权力
既然邓艾主动请缨北伐，那曹叡自无不允的道理
一旦功成，便是自己这个君主慧眼识珠，竟二王未竟之大业
万一失败，也能进一步削国中将领的兵权
邓艾伏地拜谢：
“臣必肝脑涂地，以报王恩！”
退朝后，
谯周忽然追上邓艾，拉住他的衣袖说道：
“士载，何故如此急切？”
“且不论齐国是否真的虚弱”
“即便中原真虚，然百足之虫，亦是死而不僵啊”
“以弱魏伐强齐，诚不智也”
邓艾叹道：
“谯先生，非我急切，实乃时不我待”
“齐国强魏国数十倍，每拖一日，齐国便强我一分”
“若再蹉跎，此生终老于蜀，何颜见先王于地下？”
“然则兵者，国之大事……”
“我岂不知？”
邓艾遥指北方，“然今之势，如逆水行舟，不进则退”
“若待刘备驾崩，李翊还政，则此生再无机会矣！”
谯周默然，良久方道：
“既如此，愿将军珍重”
三日后，邓艾领敕辞朝，同司马昭及一众蜀将径到汉中
临行前，曹叡亲赐宝剑一把，叮嘱道：
“孤与中原，有国仇家恨”
“卿此行，关系社稷存亡，慎之，重之”
邓艾再拜：
“臣定当竭尽全力，不负大王重托！”
……
汉中大营，旌旗蔽日
邓艾召集诸将议事，帐中悬挂巨幅地图，标注着汉魏双方的势力分布
征西将军张翼首先发言：
“将军，我军虽精，然不过五万”
“闻中原仅是在关中便屯兵有十万，何以敌之？”
邓艾笑道：
“……不然，据我所知”
“中原朝廷一直主张减少关中军费开支，所谓十万之兵，恐所言不实”
“且纵真有十万人，其分驻各处，调度不易”
“我已有计较矣”
话未毕，亲兵来报：
“将军，羌族使者到了”
邓艾大喜：
“快请！”
不多时，三位身着羌族服饰的使者入帐
为首者抚胸行礼：
“邓将军，我家族长命我前来，愿与将军共图大事”
邓艾亲自下阶相迎：
“有羌族勇士相助，此战可期！”
待羌使退下，邓艾环视诸将：
“今得羌兵万余，可为奇兵”
“我意已决，分三路出兵：”
“一路出祁山，佯攻长安”
“一路出子午谷，直取潼关”
“我自领主力，出斜谷，断中原军后路”
护军黄崇忧虑道：
“……此计虽妙，然风险极大”
“若被陆逊识破，回师救援，我军危矣”
邓艾点头：
“……黄护军所虑极是”
“故我已遣细作往中原，散布流言，称鲜卑人将攻幽州”
“诸葛亮必分兵防备，如此，关中空虚”
诸将闻言，皆露喜色
邓艾立于军帐之前，望着远处连绵的群山，目光如炬
“句安、李歆听令！”
邓艾转身，声音铿锵
两名将领应声出列：
“末将在！”
“今命你二人引一万五千兵，前往麴山前连筑二城”
“句安守东城，李歆守西城”
“此二城如匕首，直指雍州腹地”
“关系我军北伐大计，不可有失！”
句安、李歆齐声道：
“末将必不负将军重托！”
次日，大军开拔
旌旗招展，刀枪如林
一万五千精锐浩浩荡荡向麴山进发
不数日，大军抵达麴山
但见两座山峰对峙，中有要道贯通雍凉，确为兵家必争之地
李歆策马环视，对句安道：
“此地险要，若筑城其上，可扼雍州咽喉”
“然距敌甚近，恐遭围攻”
句安笑道：
“……将军多虑矣”
“邓都督既命筑城，必有后援”
“且我观此地山势，易守难攻”
“纵有敌军来犯，亦不足惧”
遂命士卒采石伐木，日夜赶工
不过旬月，两座城池已初具规模
城墙高约三丈，互为犄角，烽火相望
与此同时，
已经出任雍州刺史的陆逊也得到了细作急报
其雍州刺史一职乃诸葛亮保举
朝廷没有急着复设新的雍凉大都督
而是分别命李严出任凉州刺史，陆逊出任雍州刺史
显然，朝廷是希望二人相互制衡
理由也很简单，
李严虽是荆州出身，根正苗红的汉将
但经过几年相处，诸葛亮觉得此人权力熏心，私欲极重
若当真放大权给他，容易误事
至于陆逊，能力与人品并没有什么大缺陷
但他毕竟是吴国降将，那朝廷肯定是要卡他政审的
且他本就是江南大族，势力不小
所以决定让二人在雍凉相互制衡
至于姜维，他毕竟还年轻
不论如何，总不能让他跟两位前辈平起平坐
所以，让他接着在二人身边打下手，历练历练
“邓艾遣兵筑城麴山？”
陆逊放下军报，眉头微蹙，“此城若成，如鲠在喉”
他即刻修书，遣快马送往洛阳
随后召众将议事
“伯约，”
陆逊看向姜维，“你久居陇上，与羌人熟悉”
“今邓艾必结羌人为援，你可速往羌王处，陈说利害，令其勿要助纣为虐”
姜维拱手道：
“……维领命”
“然羌人反复，恐难一说即服”
陆逊颔首：
“尽人事，听天命”
“若羌王不允，亦当使其迟疑不决，为我军争取时日”
姜维即日启程，单骑往羌族部落而去
陆逊又唤来副将郭淮：
“伯济，命你引兵三万，速往麴山”
“务必在城池未固之前破之！”
郭淮慨然应诺：
“淮必竭尽全力，破此二城！”
麴山城外，尘烟滚滚
郭淮率三万大军蜂拥而至，将东西二城围得水泄不通
句安在东城上望见，对副将道：
“……果然来了”
“遂传令各军，严守城池，待都督援军至”
话音刚落，城外已响起战鼓
郭淮令军士四面攻打，云梯、冲车齐上，箭如飞蝗
句安亲立城头，指挥若定：
“滚木擂石，准备——放！”
霎时间，
滚木擂石如雨而下，砸得攻城士卒头破血流
热油倾泻，火光四起，惨叫声不绝于耳
西城李歆亦率军死战，亲自挽弓射箭，连毙数名敌将
激战终日，郭淮见城池坚固，一时难下
遂改变策略，分兵断其粮道，将二城团团围困
旬日之后，陆逊亲率援军赶到
他登高观察地势，见二城虽险，却处高地，不禁忻然而喜
回到寨中，陆逊对郭淮道：
“此城山势高阜，必然水少”
“若断其上流，蜀兵皆成渴死之鱼也”
郭淮恍然大悟：
“使君高见！淮即刻命军士掘土堰断上流”
不出陆逊所料，城中果然断水
起初尚有存水可支
数日后，井枯河干，军士唇裂喉燥
李歆见形势危急，对部将道：
“如此困守，无异坐以待毙”
“我当引兵出城取水”
遂率五百精兵，开门突袭
不料汉军早有准备，四面围合
李歆左冲右突，血染战袍
方才夺回数桶清水，而士卒折损过半
句安在东城亦遭同样困境，两军会于一处，商议对策
“邓都督之兵，至今未到，不知何故”
句安满面愁容，“城中粮草将尽，又兼无水，军心已乱”
李歆咬牙道：
“我当舍命杀出求救”
“将军守城待援，若歆不归，亦当有讯息传回”
是夜，
李歆选数十精锐骑兵，乘夜色朦胧，悄悄开启西门
“随我冲！”
李歆低喝一声，一马当先，杀向敌营
初时顺利，连破两重围困
至第三重时，郭淮与庞德率军拦截
“李歆休走！”
庞德大喝，挺枪来战
李歆更不答话，挥刀迎上
二将战十余合，李歆气力不支，心急如焚
虚晃一刀，拍马便走
庞德紧追不舍，暗取弓箭，一箭射中李歆后背
李歆负痛，仍奋力冲杀
随行骑兵纷纷落马，至天明时分，仅剩李歆一人
他已身带数处重伤，方才冲出重围
回首望去，随行将士皆已没于乱军之中
而此时东西二城内，情势更加危急
军士饥渴难耐，多有瘫软不能持兵者
句安巡城，见士卒皆露绝望之色，心中凄然
正无计可施之际，忽觉面上一凉
抬头望去，
但见北风大起，阴云布合，片片雪花从天而降
“下雪了！下雪了！”
城中士卒欢呼雀跃
句安却面露忧色
雪虽可解渴，然天寒地冻，守城更加艰难
是夜，大雪封山，麴山二城尽成银白世界
魏兵分粮化雪而食，暂解口渴之困
然粮草将尽，外援未至，前途依然渺茫
句安立于城头，望着漫天飞雪，喃喃自语：
“李将军，但愿你已突围成功，早日请得援军……”
风雪愈急，掩盖了战场血迹
却掩不住弥漫在二城上下的绝望气息
而此时的李歆，正负伤冒雪，艰难地向南行进
每行一步，背上箭伤便传来钻心疼痛
鲜血滴在雪地上，红得刺目
“绝不能倒下……”
李歆咬牙坚持，“二城将士性命，皆系于我身……”
他回头望了一眼麴山方向，只见群山茫茫，二城早已不见踪影
李歆伏在马上，背上的箭伤随着马匹颠簸阵阵作痛
鲜血已浸透战袍，在寒风中凝成暗红色的冰痂
他咬紧牙关，紧握缰绳，沿着西山小路艰难前行
“绝不能倒下……句安和万余将士……还在等着援军……”
李歆喃喃自语，意识已开始模糊
两日两夜，他不眠不休，全凭一股意志支撑
雪地难行，他数次从马背跌落，又挣扎着爬起