池边的谈话暂歇，暮色渐浓，庭院的灯盏次第亮起

旗袍女子再次出现，无声站立在三步之外，微微欠身：

“郑先生，晚宴已备好”

郑器起身，衣袖轻拂：

“走吧，边吃边聊”

郑仪跟上，随他穿过一条青竹掩映的石径，来到一处临水的敞轩

轩内灯火通明，一张黄花梨木的圆桌摆在正中，仅设两席，餐具皆为素雅的白瓷，银筷纤长，清酒氤氲

二人入座，几名侍女端上菜肴

松鼠桂鱼色泽金黄，刀工精细；佛跳墙汤色清亮，香气扑鼻；清炒时蔬碧如翡翠；一盘樱桃肉红润晶莹，肥瘦相间

每道菜分量精致，摆盘考究，既不铺张也不显刻意

“家常便饭，不必拘礼”

郑器随口道，亲自执壶为郑仪斟酒

酒液清冽，郑仪举杯轻抿，度数不高，却后劲绵长

“郑家培养人才，向来不靠威逼利诱”

郑器夹了一筷子鱼肉，语气闲适

“今天这顿饭，算是欢迎你入局”

郑仪不动声色：

“入局？”

“官场如棋局”

郑器抬眸看他

“江东省现在群狼环伺，改革派、保守派、京城空降兵、地头蛇……各方势力明争暗斗而你，是郑家选中的人”

他放下筷子，语气陡然认真：

“从现在起，你的背后不仅有王振国的特训营，还有郑家的支持”

郑仪微微眯眼：

“需要我做什么？”

郑器笑了：

“很简单，按你自己的路走，但关键时刻，站在家族这边”

家族

这个词用得微妙，不是“郑家”，而是“家族”，仿佛郑仪已经成了他们的一员

菜肴陆续上齐，侍女们退至门外，敞轩内只剩他们二人对酌

郑器放下酒杯，目光越过敞轩，落在远处暗沉的水面上

“三年站稳脚跟，五年独当一面，十年执掌一方，这是我们的要求，或许对你来说不算是要求，毕竟这本来就是你要走的路”

他轻轻拨弄着酒杯，似笑非笑：

“郑家落子，从来不会挟制棋子往哪里走我们只提供阳光雨露，让树自己生长”

这场对话看似平和，实则句句机锋

郑家不要傀儡，他们要的是一棵能长成参天大树的苗，但根系必须扎在郑家的土壤里

“听起来很合理”

郑仪放下筷子，抬眸看向郑器

“但我想知道，郑家为什么选我？”

郑器闻言，忽然笑了

他倾身向前，手指轻轻点了点桌面，道：

“因为你够聪明，也够清醒”

“聪明人很多”

“是很多，但清醒的人太少”

郑器的眼睛闪耀着莫名的光芒

“大多数人一旦尝到权力的滋味，要么贪得无厌，要么畏首畏尾所以既聪明，又清醒的人很少，可你就是”

“郑家的条件确实优厚”

郑仪与之对视，他眼中没有一丝醉意

“但命运的馈赠，往往早已暗中标好了价格”

郑器闻言，嘴角的笑意更深：

“哦？”

郑仪缓缓道：

“郑家扶持我，不是因为我比别人更优秀，而是因为我比别人更合适”

“合适？”

“合适的出身，没有背景，便于掌控”

“合适的性格，冷静清醒，不会狂妄到失控”

“合适的能力，能在政局中站稳脚跟，但又不至于功高震主”

他每说一条，郑器的眼中便多一分兴致

“还有吗？”

郑器问

郑仪沉默片刻，再次开口：

“最重要的是，我对权力的渴望足够清晰，但又会因贪婪到失去底线，从而半途而复”

郑器轻轻鼓掌，笑声低缓：

“精彩”

“那么，我的问题就是——”