黎明破晓时，林江终于抵达了国师指定的地点

此地距青泥洼不算太近，若真要去却无需跋山涉水，沿官道前行，约莫一两个时辰便可到达

村子百废待兴，随行商队未带筑屋器具，亦无梓人愿从京城同来，诸多事务只得林江亲赴青泥洼筹措

至于那位青泥洼太守是否愿施援手，林江确曾思量

上回晤面，太守神情倨傲，此番再见会是何等脸色，他心中无底

不过……

林江探手入怀，摸出一块令牌

令牌之上赫然刻着一个“郭”字

此乃郭老板所赠，言明若太守不肯相助，出示此牌即可

自然，这令牌亦非无偿

其上暗藏一道法门，一旦触发，郭老板便要从林江的跨兜中支取些许金锭；若未被引动，林江只需将令牌交还随行商人即可

林江对己身的三寸不烂之舌颇具信心，应当能保住怀中金子

他先寻到娅娜，命其调遣队伍中尚可劳作的青壮搭建临时营地；随后找到江浸月，预备与她同赴青泥洼

眼下不知离心光会否突现，江浸月只得寸步不离跟着林江

两人收拾停当，便策马沿主路启程

快马扬鞭，蹄声踏踏

时值初秋，酷暑已消，迎面拂来的风带着丝丝凉意

待到风染微凉，日影西沉，斜晖将半边天染成橘红，林江与江浸月并骑行至青泥洼城门前

可刚抵城下，林江便敏锐察觉此处氛围迥异

抬眼望去，青泥巍峨城门紧闭如铁，唯余主门旁一道窄仄侧门洞开，无论何人进出，皆须经执锐兵卒严苛盘查

更有数支劲旅，披坚执锐，在城下往来逡巡，步履带风，刀戈甲胄相击之声隐隐，一派如临大敌之态

二人尚未及思索此地变故，忽见远处一彪人马疾驰而来

领头将官端坐鞍上，通体铁甲森然，紧握长柄重兵，气势迫人，直冲到两人马前，勒缰厉声喝问：

“尔等何人？何故来我青泥洼？”

其声咄咄，几如对阵敌寇

两人相顾一眼，心照不宣

此间必有剧变

江浸月略一沉吟，仍自怀中取出那份象征身份的乌木腰牌：

“京城大理寺，江浸月”

那将领一见令牌，神色骤凝，当即便策马趋近江浸月身侧，单手接过腰牌，紧握掌心，凝目细察，指腹摩挲过其上镌刻的细密纹路与冷硬印记

确认真伪无误，他飞快夹紧长兵，旋即双手平托，郑重归还

“两位请随我来”

言罢一抖缰绳，策马在前引路

周遭军士不动声色地聚拢，看似护卫左右，实则将二人牢牢裹挟在队列中央

令牌虽真，然身份未确，他们不敢轻易放两人离开

眼见汇集兵士渐众，林江终于忍不住开口：

“城中究竟出了何事？”

“唔？”引路军兵闻言，锁着浓眉回首看他：

“尔等既是京师大理寺上差，竟不知青泥洼现下境况？”

“我等此行，是要办别的事”林江无奈道

那兵卒这才收回审视目光

“有位贵客被劫走了”

其语虽简，分量极重

青泥洼的贵客能有谁？

肯定是大胤来访的使者啊

而令青泥洼如此兴师动众，那失踪之人定然身份显赫

林江脑海蓦地浮现一个小丫头的身影

虽仅一面之缘，然其灵动之态历历在目

十有八九，便是她了

及至行至城墙根下，二人随引路军士鱼贯穿过窄仄侧门，终是踏入青泥洼城垣之内

此刻街市早失往日喧腾，虽偶见商贩支摊营生，市井气象却已大不如前

往来行人皆神色恹恹，偷觑官兵时，眼中惧意难藏

想是那大胤贵客失踪后，焦灼兵士没少搅扰城中百姓

领路卫兵将二人安置在一处茶铺旁，便命他们静候

旁侧士兵见二人枯坐，便端了些茶水点心上来

两人默然进食，直至碗碟将空，才瞥见一个熟悉身影匆匆奔来

来人正是青泥洼太守副官

前番与林江周旋的那位

副官乍见林江面容，步履蓦然迟滞

林江分明瞧见，那副官脸上连续几变：先是沉凝思索，继而惊得倒抽凉气

这副官竟急转身形，一溜烟遁了

林江：“？”

这算什么？上回好歹还笑脸相迎地虚与委蛇，这回竟连场面功夫都省了么？

他心里犯嘀咕，也不知这群人还要将他们晾在此地多久

又等了片刻，林江忽见远处行来一队卫兵，其后跟随着一位他稍觉眼熟的老者

那身形……

青泥洼的吕刺史！

吕刺史一眼便认出了林江，立时面露喜色，三步并作两步急奔至林江面前

林江正欲拱手作揖，吕刺史却径直伸手，紧紧握住了他的手腕

“诶呀，朱大人，上次见面，已过良久，多日不见，甚是想念”

林江：“？”

我和你有这么熟吗？你这热情的未免太过火了吧？

“岂能在这铺子上招待二位，来来来，快随我回刺史府”