芝麻李何尝不想反击？他比任何人都渴望打破元军的围困他猛地转头，目光扫过身后一众部将，声音带着一丝不易察觉的疲惫
“好啊！此议甚佳！你们谁愿为本帅领兵出城破敌？”
此言一出，刚才还议论纷纷的众将顿时像被掐住了脖子，纷纷低头缩颈，目光躲闪，无人敢应声
长达月余的围困和持续的石弹轰击，不仅破坏了城防，更摧垮了守军的士气和将领的胆魄
出城野战？面对可能存在的元军精锐殿后部队？没人有这个勇气和信心
难堪的沉默笼罩着残破的城头终于，一名身着脸色苍白的中年文士站了出来，为众人解围道：
“元帅，诸位将军，稍安勿躁元狗狡诈，焉知此非疑兵之计？援军之事，目前仅是猜测，敌情未明，我军久困力疲，贸然出击，风险太大依在下之见，宜……静观其变，谨守城池为上”
芝麻李将众人的怯懦尽收眼底，心中涌起一股难以言喻的颓丧和悲凉
打不过元狗也就罢了，连手下这帮心思各异的文武都掌控不了，自己当初怎么就稀里糊涂被推上了这元帅之位？这元帅，当得何其憋屈！
“呵……”芝麻李发出一声意义不明的轻笑，带着无尽的疲惫和自嘲
他不再看众人，转身便走，只留下一句无奈的命令回荡在风中：
“就依先生所言，传令各部，严守城池！你，”
走了几步，他还是不想放弃，指向那名报信的小校
“继续盯紧了！若有援军确切动向，或元狗再有异动，火速来报！”
楮兰站
时隔一年，石山再次踏足这片土地，却已物是人非
去年李武率留守站户南下虹县时，放了一把大火，将这昔日车马喧嚣、商旅云集的繁华站赤烧成了一片
如今，断壁残垣半埋在荒草丛中，更添几分萧瑟与苍凉
石山策马立于一处稍高的土丘上，目光缓缓扫过这片废墟，他回到这里，自然不是为了感怀伤逝
此地，是他石山命运的转折点
一年前，他正是率领着东拼西凑的数百庄户，在此地以弱胜强，生擒了驿令王白音，打赢了踏入这乱世洪流的第一仗
那一战，是红旗营的起点，是燎原的星火
今日，他重返此地，却已手握数万雄兵，他要在这片见证过自己崛起的土地上，再次迎战兵力占据优势的元廷大军
他要让天下人看清楚：这乱世之中，并非全是为了个人富贵而祸乱天下的草寇反王，还有一支涤荡乾坤的红旗营！
大战，实际在三日前便已打响
围绕着战场情报的争夺，两军最精锐的斥候如同草原上最凶猛的狼群，在这片广袤的土地上展开了惨烈的前哨绞杀
红旗营斥候付出了阵亡一百七十三人的惨重代价，硬生生将元军探马的活动范围压缩到了极限，消灭了近三百名敌军精锐斥候，完成了至关重要的战场遮蔽
这不仅仅是为了情报，更是为了在心理上挫伤元军的锐气，让他们如同盲人般踏入预设的战场
因而，今日这场决定性的会战，石山麾下的联军才能从容不迫，提前进入预订战场
他选择了一处背靠西面连绵山地、地势相对开阔的地带列阵这样既避免了腹背受敌，又限制了元军骑兵的大范围迂回
各营依据事先确定的方案展开后，原地休整，蓄养体力，等待大战来临
巳时四刻左右，元军陆续抵达战场外围，开始列阵
石山立于捧月卫阵中的高台上，手举单筒望远镜（自制），观察着元军布阵
结合这些时日综合的情报，再根据敌军各部旗号、服饰、装备的显著差异，可以辨认出：
元军左翼是淮南义军元帅王宣率领的三万河工，右翼为“老熟人”田丰率领的两万淮东盐丁，中军为两万二千官军，总计约七万二千人
另有九千团练武装未出现，疑似留守徐州城下，防止芝麻李流窜
当然，这只是大致上的分布，没谁会傻乎乎以两三万人列出一个大阵
比如说元军中军的官军之下又分为多部，仅有七千人，是答儿麻失里和斡罗等人从大都带来的精锐兵马，其余各部或数百或千余不等，从其列阵时彼此的间隙大小，就能看出来
除了这些，元军左、右、中三部还都有自己的骑兵
助战的“义兵”也分成很多部，无论河工，还是盐丁，都列出了数十个大小不等的军阵，各阵之间都有间隙，方便做出穿插、增援和撤退休整等动作
如此一来，交战时，即便以精锐兵马连续攻破对方数阵，也很难令其崩溃，反有可能遭其包抄
元军这种布阵，看似庞大严密，实则隐患不小
尤其是将大量“杂牌”放在两翼，并以松散的多阵组合排列，固然增加了阵型的弹性和容错率，但也极大地削弱了整体防御的韧性和指挥效率
面对真正的雷霆一击，这些缝隙也可能成为溃败的起点
而石山麾下联军的布阵，则与元军迥然不同
联军由左至右，依次为：
常遇春所部擎日卫六千人、左君弼所部忠义卫三千人、李喜喜所部三千人、龚午所部捧月卫七千人（石山大纛所在）、胡大海所部拔山卫五千人、薛显所部三千人、彭二郎所部六千四百人、赵均用所部六千八百人、曾伯城所部四千人
另有李武所率骁骑卫三千一百骑（部分战损），列阵于捧月卫之后，随时机动
联军总兵力四万七千五百人四万七对七万二，兵力差距看似不小，但石山心中雪亮：他从未将战力和忠诚度都存疑的右翼（彭、赵、曾三部）视为此战主力
真正的胜负手，还是红旗营本部人马，这才是他破敌的信心所在
元军本就人多，离战场又稍远，七万二千大军从入场到布完阵，前后用了一个多时辰，待其布完阵，太阳已经开始西斜
许多元军士兵从清晨拔营、长途行军到列阵完毕，早已饥肠辘辘尤其是看到对面联军阵中，士兵们正悠闲地坐在地上，拿出随身携带的干粮、水囊吃喝补充时，腹中的饥饿感更甚
对于习惯了“过午不食”或一日两餐的社会底层士兵而言，中午这顿不吃也没多大影响顶多就是开弓时手软一点，冲锋时腿慢一点，拼杀时力弱一点……
“起立！活动身体！检查兵器甲胄！”
石山眼见元军就要布好了阵，他便不再等待
联军阵中顿时响起一片铠甲叶片摩擦的哗啦声和兵器碰撞的轻响，士兵们纷纷起身，原地踏步，挥舞手臂，扭动腰身，让因久坐而有些僵冷的身体重新热起来
军官们穿梭其间，检查着士兵的装备，低声做着最后的鼓动
未时三刻
秋日的阳光带着一丝慵懒的暖意，却无法驱散战场上弥漫的、越来越浓的肃杀之气双方大军如同两股即将碰撞的钢铁洪流，静静地对峙着
空气仿佛凝固，只剩下战马的响鼻和旗帜猎猎的声响
石山深吸一口气，扫过自己麾下蓄势待发的将士，最终定格在对面元军那庞大而略显杂乱的阵线上他猛地举起右手，然后重重挥下！
“擂鼓！进军——！