“育种？”

石二河脸上的笑容僵了一下，眼中闪过一丝困惑军户种地，谁家不晓得选个饱满的穗子留种？养马不也得挑健壮的公马配种？

这活儿他熟，可……值得三郎专门划一片地，还让他这个“皇亲国戚”去管？难道是和养母猪下崽卖小猪仔似的营生？专门卖粮种，马种？

他心里嘀咕，但看着石山平静却深邃的眼神，那句“这有啥难的”到了嘴边又咽了回去三郎做事，必有深意俺现在不懂，等学好了字，他自然会告诉俺

这么一想，石二河也不再纠结，老老实实地点头应承，道：

“诶，俺听三郎的，俺好好学认字”

石二河这边刚安顿好，一直用胳膊肘悄悄捅着自家男人的大姐彭石氏，立刻抓住机会开口她脸上堆着笑，带着几分市井妇人特有的精明和讨好，看向石山，道：

“三郎，你看，你二哥不愿去荣军社，那是他没福分，脑子转不过弯儿那你姐夫，他能不能去？有田他以前是走街串巷的货郎，买卖东西，跟人打交道，那嘴皮子还算利索，脑子也活泛……”

大姐夫彭有田比石山大八岁，确实做过多年货郎常年走南闯北，混迹市井，练就了一副见人说人话、见鬼说鬼话的本事，也磨出了几分底层小商贩特有的精明和察言观色的能力

石山维系统治的根本，在于严密高效的制度设计和麾下文武相互制衡的利益格局，其实并不特别依赖亲族去掌控核心位置

他之前犹豫是否将彭有田安置到荣军社，正是顾虑此人“太精明”，心思太活，怕他仗着自己亲族的身份，生出不该有的心思，反而坏了规矩

看着大姐期盼的眼神，和彭有田那强自镇定却难掩渴望的表情，石山沉吟片刻，点了点头：

“可以”

“哎呀！多谢三郎！多谢三郎！”

大姐喜出望外，连忙拉着还有些发懵的彭有田站起身，就要给石山作揖道谢

“等等！”

石山抬手制止了他们他脸上的温和瞬间敛去，眼神变得如冰似铁，一股无形的压力弥漫开来，让客厅里的温度仿佛都降了几分

石山锐利的目光直刺彭有田，声音不高，却字字如冰锥，砸在对方心上：

“大姐，姐夫俺把丑话说在前头荣军社，不是俺一个人的私产！它是红旗营的钱袋子，更是军心所系！容不得半点沙子！”

彭有田被他看得心头一颤，后背瞬间沁出一层冷汗，腿肚子都有些发软，差点就要当场跪倒他之前和石山接触不多，印象中还是个有些青涩的半大孩子，何时见过石山如此冰冷慑人的一面？

“待姐夫学会了常用字，去了荣军社，一切须得听从周闻道周都事的安排若敢仗着身份作奸犯科，损公肥私，或者阳奉阴违，给周都事使绊子”

石山的脸色又迅速恢复平静，仿佛是在给众人开个玩笑，道：

“俺可不介意给自己再换个姐夫！大姐，你没意见吧？”

这赤裸裸的警告，如同寒冬腊月里的一盆冰水，将彭有田心头那点因“皇亲国戚”身份可能带来的小得意和小算盘浇了个透心凉他脸色煞白，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来

还是大姐反应快，连忙一把攥住丈夫的胳膊，脸上挤出勉强的笑容，连声道：

“不敢！不敢的！三郎你放心！有田他绝不敢！俺们就是去做事的，绝不敢坏了你的事有田，快！快给三郎敬酒！表个态！”

彭有田这才如梦初醒，手忙脚乱地端起酒盅，声音都有些发颤，道：

“是……是！元帅……哦，不，不，三郎放心，俺……俺去了荣军社，一定规规矩矩，老实听周都事的安排，绝不敢有半点歪心思，若有违逆，天打雷劈！”

说罢，他仰头将杯中酒一饮而尽，仿佛在饮下一杯保证书

石山点头，喝下酒盏中的酒，神色稍缓，但眼神依旧锐利

这番话并非虚言恫吓，他需要亲族作为某种象征性的“压舱石”，但也绝不允许任何亲族成为他事业上的蛀虫或绊脚石

规矩必须立在前头，哪怕难听，也总比事后撕破脸皮杀人立威，既丢面子又丢性命要好得多

亲情，在权力和基业面前，有时脆弱得不堪一击

几个成年人的“正事”总算谈完，席间的气氛却更加沉闷了石山目光转向自他回来后，就一直努力尽量降低存在感，几乎将脸埋在饭碗里的六弟石顺

“六郎”

石山尽量放柔了语气，和颜悦色地询问道：

“今日叶夫子讲的课，感觉如何？”

六弟原本和石三一样，就按排行取名石六，石山为他改了现在的名石顺，只有十三岁，被石山安排进了羽林营，今日是特批了假才能回家团聚

石顺比石山小七岁，原本对从小就疼自己的三哥感情较深，来合肥之前还有颇多期待

但真见到了石山，他却对这个执掌百万军民生杀大权的三哥，感到极度陌生，充满了本能的畏惧此刻，被石山点名，他吓得差点把筷子掉桌上，慌忙抬起头，小脸紧张得发白，道：

“叶，叶夫子的课，很，很好”

石顺生怕石山追问具体学了什么，自己答不上来更显笨拙，忙不迭地补充道：

“营里的兄弟姐妹都爱听，说叶夫子懂的可多了！天上地下，古往今来，好像没有他不知道的可，可俺才刚开蒙识字不久，好多话都听不懂，只觉得叶夫子很厉害！

可究竟厉害在哪？俺，俺也说不上来……”

听说话就知道，石顺天赋其实不差，只是错过了开蒙学习的最佳年龄，在石山面前越发拘束

他口中的叶夫子，正是叶兑

石山班师回到合肥，处理完紧急公务后，便分别接见了此次迎接他亲族有功的周闻道、花云和卞元亨三人

在接见前，施耐庵就对卞元亨赞不绝口，称其“徒手搏杀巨虎”“智勇双全”“诗文造诣远在施某之上”；邵荣也如实汇报了卞元亨在泗州“飞身夺敌船，白衣震群寇”的壮举

事实证明，卞元亨确实名不虚传

一番深谈下来，石山见卞元亨见识谈吐，胸襟抱负都让他极为欣赏，本有意将卞元亨留在捧月卫卞元亨却认为捧月卫短期内恐无大战，希望能到战事频仍的第一线去历练

石山从其志，将卞元亨安排到更需要猛将的忠武卫

临行前，卞元亨郑重地向石山推荐了叶兑

石山求贤若渴，立刻亲自赶往叶兑下榻的客栈拜访

叶兑已在合肥盘桓多日，对红旗营的军政举措，乃至石山本人的行事风格都有了更深的了解

他亲眼看到红旗营治下秩序井然，虽法令严苛，却少有冤狱看到石山虽被某些人诟病“好杀”，但细究之下，死在其屠刀下的，几乎都是罪证确凿危害统治根基的豪强、贪官、污吏、兵痞等败类

其所作所为，核心目的清晰无比——稳固红旗营统治与徐宋彭项联军所为形成了鲜明对比

叶兑为人稳重，心中虽已有战略规划的雏形，未完善前不会轻易献给石山

但他心中已然笃定：石山就是这乱世之中，最有可能结束纷争，一统天下的真龙

恰好叶兑出外这些时日，随身盘缠即将用尽，虽向石山坦言自己性情疏淡，不是做官的料，明确拒绝了入仕红旗营的邀请，但他最终还是接受了石山的另一个邀请——出任合肥学院祭酒

学院筹建尚需时日，叶兑闲不住，便先到羽林营为那些无父无母的战争孤儿授课

石顺这个“插班生”起点太低，跟不上叶兑那旁征博引、深入浅出的授课内容，再正常不过

石山看着六弟那惶恐又自卑的样子，心中微叹，夹了一块油亮的红烧肉放到他碗里，温言道：

“叶夫子是大才，是真正的饱学之士，学问深得很你要珍惜这个机会，好好跟他学听不懂没关系，多问，多记，慢慢来识字是根基，根基打牢了，以后就能听懂更多”

石顺看着碗里那块诱人的红烧肉，又抬头看看石山鼓励的眼神，心中的紧张稍稍缓解，用力地点点头，声音也大了些

“嗯！俺识得！俺一定好好学，不辜负三哥！”