维格无可奈何，这个数据和其他贵族的马场差不多，缺乏抗生素的情况下，只能达到这种水平了

哈着寒气，他离开马厩，远处围场中，十余名骑兵骑乘战马在雪地疾驰，马蹄裹着厚实的防滑麻布，奔跑时细雪飞溅如雾，留下一连串浅浅的蹄印

随着马匹数量增加，军马场的运营成本上涨，去年的开销折算成白银，相当于二百三十镑，维格仔细检查账本，确认无误后返回城堡

二月，伦底纽姆再度传来一则消息，国王采纳了霍斯特的建议，向王国的所有修道院“借”钱

老首相帕斯卡在位时，曾经劝阻国王保护境内修道院，只可惜人走茶凉，国王实在是没钱了，迫不得已出此下策

然而，近些年自愿交十一税的农民越来越少，修道院处于入不敷出的境地，税吏们清点各地的“借款”，勉强筹集了七千多镑

获取这笔一次性收入，国王没有急着下决定，他躺在床上辗转反侧，觉得这种精打细算还债的日子实在没意思

“难道我的余生注定要和这些债务为伴？”

望着飘忽不定的烛火，拉格纳计划发动一场史无前例的劫掠摆脱困境

冒着凛冽的风雪，宫廷信使奔赴众多贵族的封地，勒令他们集结部队，于四月二十日之前到达伦底纽姆

战争终于到来了

这仿佛是一场无可避免的命运，把整个不列颠以及北牵扯进来，甚至远在北的小埃里克、尼尔斯、奥列格、哈夫丹也收到集结令

得益于维京人的尚武传统，贵族们群起响应，不列颠岛成为一座庞大的军营，忐忑不安的村民放下农具，跟随长官练习搏杀技巧

待到春暖花开、冰雪消融，维格率领整训完毕的两千余人启程南下临行前，姐姐布丽塔攥住他的手臂，要他无论如何保护自己的独子莱夫

莱夫今年十六岁，按照维京习俗属于成年人，他从小聆听舅舅的辉煌战绩，吵着要加入这场史无前例的远征

“妈，你快回去吧，太丢脸了，别人都看着呢”

摆脱哭哭啼啼的母亲，莱夫兴奋地跟随队伍渡过浮桥，如今的他满眼都是荣誉，并不觉得这场战争有多危险

“唔，差不多都到齐了”

登上伦底纽姆的城楼，拉格纳望着北郊连绵起伏的营帐，随风翻卷的旗帜，顿觉心中的郁闷一扫而空，“让所谓的商人、财政、债务滚得越远越好，我注定是一个征服者”

忽然，北方再度开来一支军队，军容整齐、队形严密，最前方的骑手举着一面黑底蛇旗，“是维格的队伍！”

拉格纳出城迎接，眼见这支两千六百人的部队拥有一半的披甲率，心情越发愉悦，微笑着与封臣打招呼，“嘿，你总算来了，身后跟着的年轻人是谁，你儿子？”

“外甥，跟在我身边打杂”

维格翻身下马，示意队伍进驻提前准备好的营地，他本人前往王宫探讨军务