得知王都陷落，伦纳德之类的贵族争执不休，埋怨奥列格无能、帕菲斯卑鄙，有人提议撤回塔姆沃思，遭到西奥武夫的大声驳斥：

“一场像样的战斗还没打就撤退，士兵如何看待我们？”

西奥武夫的麦西亚位于最前线，他舍不得丢掉牛津这块直辖领地，一旦让给敌军，估计三五年都无法恢复元气

伦纳德：“那你说该怎么办？一直在牛津耗下去？”

争论到深夜，众人愤然离场，西奥武夫单独找到伊瓦尔，“陛下，您难道要采纳伦纳德的建议？”

伊瓦尔保持坐姿，右手不自觉按向腹部的伤口，他最开始的计划是进攻威塞克斯，结果听信贵族们的意见，一直驻扎在牛津观望现在伦底纽姆陷落，摆在眼前的只有三个选项

一，撤回塔姆沃思，这意味着抛弃西奥武夫的领地，而且未发生战斗的情况下撤退，容易折损军中士气

二，驻守牛津，己方的后路极有可能被切断

三，抢先一步打垮威塞克斯主力，这套方案过于冒险，成功率不足两成

“陛下，陛下？”西奥武夫的呼喊打断了伊瓦尔的思绪，后者精神状况不佳，仓促之间难以做出决定，“大人，容我考虑一晚上”

西奥武夫离去后，宅邸恢复冷清，伊瓦尔茫然望着窗外洒进的月光，忽然怀念起十年前的岁月

当初父亲未曾老迈，自己、维格、贡纳尔、尼尔斯等人团结一致，连续击败一众盎格鲁撒克逊国家，然后登陆西法兰克，在塞纳河畔全歼法军主力，逼迫法王赔款求和那时的众人意气风发，比约恩还说要打进罗马城，似乎世间再无阻挡维京人的军队

“想不到，毁掉这个未来的不是盎格鲁人、法兰克人，而是维京贵族之间的内战”

恍惚间，伊瓦尔对这顶王冠失去兴致，只觉得一阵索然无味弟兄们拼死拼活，难道是为了这种下场？

次日，贵族们再度涌进伊瓦尔居住的宅邸，讨论下一步的动向午后，一个斥候队长闯进会场，“数千法军正在进攻北方！”

退路遭到威胁，伊瓦尔突然捂住伤口，额头冒出密密麻麻的汗珠，他强忍剧痛问话：“怎么回事，究竟有多少人？”

斥候队长脸色灰暗，“敌军的骑兵太多，我们无法靠近，至少有三千人的规模”

“不可能，法军只有两千骑兵！”

屋内回荡着西奥武夫的咆哮，伊瓦尔皱起眉头，很快想到伦底纽姆的传闻据说贡纳尔四处派人征用附近村落的驮马、挽马，引得民怨四起

“他收集大量马匹，目的是组建一支高机动性的骑马步兵？”

回忆两年前的战争，“秃头”查理击败维京主力之后，派遣贡纳尔追杀维格的部队为了尽快赶到战场，贡纳尔征用了大量驮马运送步兵，如今他打算复刻这套战术？