五年前，诺夫哥罗德发生过一场叛变，留里克安然无恙，但他的弟弟西涅乌斯运气糟糕，惨死在乱剑之下

叛乱平息，留里克吸取之前的教训，下调农税的征收比例，减轻底层人的负担和反感情绪

农税减少，他把精力投入自己的老本行——贸易，派遣更多商队前往君士坦丁堡倒卖货物，每年能赚到两千镑

凡事皆有代价，他因此被卷入第聂伯河中下游的纷争，商队经常遭到游牧部落的侵扰，每隔一段时间要打一仗，永远不得安宁

今年春季，第聂伯河中下游的游牧部落崛起了一位年轻的酋长，名叫忽鲁斯，率领部众四处劫掠，极大影响周边区域的秩序

起初，留里克派使者前去谈判，打算花钱买平安，让游牧民放过自己的商队等待多日，被割去一只耳朵的使者返回诺夫哥罗德，转述酋长的答复：

每年上缴二百个奴隶、五十船粮食、金银器皿若干，还有琥珀和蜂蜜等奢侈品.总结下来，这笔保护费超过贸易收入的七成，假设达成协议，留里克相当于在给别人打工

反复权衡之后，他拿出多年的积蓄找到维格采购装备，发誓弄死这群贪得无厌的东西

自从尼尔斯投靠诺夫哥罗德，一直在帮新老板训练军队，这次总计出动三千人，得益于采购的六百套盔甲，重步兵的总数接近八百，可堪一战

“陛下，气候日渐严寒，您确定要在这种时候发起远征？”

留里克不假思索地回应，“当然，我和游牧民多次交手，了解他们的习性冬季，游牧部落放弃迁徙，蜷缩在精心挑选的过冬营地，防止牲畜大批量死亡”

根据被俘游牧民的供述，过冬营地的首要条件是避风，通常位于山脉、丘陵的南侧（背风向阳坡）或者林地边缘，周围还要有可靠的水源

而且，过冬营地的区域在夏秋季节会被刻意保护起来，禁止放牧，让青草自然生长，作为牲畜在冬季的储备粮

留里克估算时间，此刻的游牧民正在整理他们的过冬营地，搭建厚实暖和的毛毡房，收割附近区域的干草等到过冬营地修建的差不多了，维京大军突然杀到，届时游牧民只能留下来顽抗，失去最为依仗的机动优势

（注：历史上，一些强大的游牧政权会在过冬营地修建防御设施，被称作王庭，例如匈奴的龙城）

“断我财路，等同于断我全家人的性命，既然如此，还不如拿出全部的积蓄搏一把，我和这位酋长总要死一个”

放完狠话，留里克安抚这位新投靠的顶尖打手，“别担心，我和当地的罗斯部落谈好了，首领们愿意提供粮食和住房，一旦铲除这股游牧民，说不准某些人还会推举我为国王”

两天后，留里克率领上百艘划桨长船，浩浩荡荡前往伊尔门湖南岸，随后，船队拐进一条河道，继续向南航行

抵达某处浅滩，船员们纷纷跳下河岸，望着略显眼熟的景色，尼尔斯陷入回忆

二十一年前，猎杀小队同样是在这里登岸，砍伐树木搭建滑轨，艰难通过这段路程

得益于留里克的建设，如今此地已经用圆木铺设道路，众人只需要拖拽绳索，免去伐木、搬运木材的步骤，行进速度快了许多