提及财政，埃拉王子首先想到的是征税，然而南部地区受损严重，榨不出多少油水，贸然收税将导致大量人口逃往南方的麦西亚王国

无法征税，唯一的出路就是借钱埃拉看向父王，提议找教会借一笔款项应急

“容我想想，”埃劳德犹豫不决

诺森布里亚境内的各修道院拥有自己的土地，非但不用缴税，还能要求信徒缴纳农业产出的十分之一，以支持神职人员和教堂维护，财政状况远好于其他阶层

掌权多年，国王有过五次向教会借钱的经历，最后都没能偿清欠款，只能用土地抵债

在他看来，用土地偿债属于万不得已的手段每给出一块土地，王室都会损失相应的税收王室收入越少，找教会借钱的次数越发频繁，此消彼长，今后诺森布里亚该由谁来做主？

这时，一位郡长提议，“找教会借钱渡过难关，打退维京人后召开贤人会议，征收特别税偿还债务”

等他讲完，另一位名叫帕斯卡的郡长提出一个惊世骇俗的建议，“既然仗打不下去，不如和城外的维京人谈判，让他们劫掠麦西亚，反正我们已经抢不出多少东西了”

“你在说什么胡话？”埃拉王子大怒，恨不得把这人暴打一顿，“好不容易烧掉亨伯河口的战船，你却打算把人放走？假如他们不愿离开，是不是还想出钱贿赂？”

至今为止，不列颠还没有向维京人支付赔款的先例，一旦王室出钱，必然沦为其他国家的笑柄

可惜，现场众人绝对想不到，在一个半世纪后的991年，那时的威塞克斯早已统一整个英格兰地区，实力强盛，然而时任国王首次向维京人支付一万磅白银乞求和平，三年后再度支付一万六千磅，自此一发不可收拾

争论许久，国王采纳帕斯卡的和谈建议，派他前往围城营地，以谈判为借口，打探维京人的真实意图

明白自己说错了话，帕斯卡哭丧着脸走出约克城，朝着维京营地艰难地挪动步伐

向负责放哨的海盗表明身份，帕斯卡待在营门一直等到下午，足足熬了五个小时，他不禁怀疑海盗头目是不是把自己忘了

临近黄昏，有人推醒正在酣睡的帕斯卡，带着他一路向东穿过营区

沿途维京人对于衣着体面的帕斯卡很不友好，仿佛逗弄朋友家的珍稀宠物，故意发出怪叫恐吓，或者干脆出手推搡

来到营地东侧的草坪，他发现许多维京人正在摆弄一台高大的机械，伴随一声巨响，这台机械抛投出一枚石弹，仿佛传说中投掷石块的独眼巨人，呼啸着砸向远处森林

咔嚓

在帕斯卡震惊的眼神中，石块轻而易举砸断多根树干，惊得林间鸟雀四起

“不好，野蛮人打算用它砸毁我们的城墙！”