等待期间，维格让部队修缮埃斯比约的防御设施，挖掘壕沟、修建营房，还派遣海军陆战营在周边区域活动，伺机截杀“年轻人”路易的信使

去年，海军陆战营奉命在丹麦招募移民，对这里的地形颇为熟悉，他们分散成多个小型鸳鸯阵，潜伏在易于藏身的树林

空气残留着严冬的凛冽，天色阴沉，云层缝隙漏下几缕微光，勉强照亮积雪斑驳的林地，莱夫趴在路边灌丛，凝视着这条寂静冷清的林中小径

中午时分，他吃掉小半张硬面饼，从怀里掏出锡壶，小口抿着温热的清水

陆军部配发的锡壶质量很好，即便是隔夜的清水也没有变质，不像过去的皮革水囊，尝起来总有种淡淡的怪味，反复清洗也无济于事

用餐结束，莱夫的身体泛起一丝困倦，他抓起一捧残雪擦拭脸颊，然后踹了下旁边打瞌睡的士兵，继续这段漫长枯燥的等待

下午，马蹄的敲击声由远及近，沉闷而规律，莱夫的眼神扫视周围，示意部队保持静默

很快，五个模糊的骑影从林子另一头穿出，轮廓在稀疏的光线下逐渐清晰，他们裹着厚实的毛皮外套，弓着背抵御寒风，马匹喷出的白气如雾，显得疲惫不堪

马蹄声越来越近，潜伏在路边的两个战士骤然发力，猛地向后一拽，一根绊索从雪地抬起，领头的马匹轰然摔倒，骑手在惯性的作用下连续翻滚十来圈，很快没了动静

剩余的四个骑手惊魂未定，慌乱地拔出长剑，试图控住受惊打转的坐骑只可惜为时已晚

一支羽箭深深扎入一个骑手的眼窝，他连哼都未及哼出，便仰面栽倒另一个被侧面射来的羽箭穿透左腋的锁子甲缝隙，身体剧烈地一颤，软软地伏在马颈上，抽搐着还有一人拨转马头，试图转向撤离，结果遭到大片羽箭的覆盖性射击，连人带马当场阵亡

最后的幸存者不再挣扎，举着双手，急促地说着法兰克语，莱夫让人把他拽下马背，吩咐部队清理痕迹士兵们把尸体拖入路边早已掘好的坑洞，覆上泥土和枯枝败叶，遗落在现场的羽箭也被带走

临行前，有人最后检查一遍路面，用树枝小心扫去众人踩踏留下的足印，又踢了些松散的积雪覆盖其上

此地重回寂静，仿佛什么也不曾发生，几只漆黑的渡鸦落在冷杉树梢，疑惑地四下张望，相继发出聒噪的叫声，怀疑是它们找错了地方

日落时分，莱夫带领小分队返回一处废弃村落，这里是他们的临时集结点，村落中央的长屋散发着浓烈的刺鼻煤烟，熏得人睁不开眼

“陆军部的人是不是搞错了？拿这种劣质煤炭糊弄我们！”

抱怨几句，他拆开找到的五封信件，吃力地阅读这些晦涩难懂的拉丁语

不好！

读完一封书信，他赶忙翻看剩余信件，随即收拢起来揣入怀中，跑到庭院的马厩，“通知副营长，让他接管军务，我有急事回埃斯比约！”

深夜，莱夫找到指挥所，推开门，看见弗罗德和几位侍从正在整理地图，“我截杀了一队信使，有紧急军情！”

两分钟后，维格披着大衣走出卧室，迅速看了一遍五封书信，发现这场战争变得更加棘手了