诺夫哥罗德，王宫

得知维格的请求，留里克受到极大震撼，“如此数量的战马，外加数目不等的游牧民雇佣兵，维格每年能赚多少钱？”

小帕斯卡神色淡然，“内阁机密，恕不相告”

从这位伯爵的语气和放松姿态，留里克隐约看到东罗马使者的影子，目中无人，掺杂着一股俯视乡下蛮子的高傲，着实令人可恨！

然而，考虑到两国的实力差距，对方确实有足够的底气

留里克的统治范围看似广袤，诺夫哥罗德周边却遍布森林与沼泽，冬季气候严寒，农作物产量低，难以供养更多的人口

第聂伯河中下游的土地肥沃，但罗斯部落仅仅名义上归顺于他，每年象征性缴纳一些蜂蜜、粮食，无法满足当地驻军的需求，还得诺夫哥罗德倒贴钱

总体上，留里克的财政依赖黑海—东—波罗的海的转口贸易，东罗马掌握黑海制海权、不列颠掌控波罗的海制海权，只要得罪一方，他的生意就做不下去了

留里克压抑怒气，露出一副和蔼的笑容：“好，我这就安排”

涅瓦河口通常在11月封冻，目前还剩不到四个月为了赚到这笔巨额利润，留里克组织一支庞大的船队，亲自前往南方的乌鲁堡

当初，尼尔斯给留里克效力期间，精心绘制乌鲁堡的草图

堡垒位于河流西岸，视野开阔它的主体结构为木制寨墙，壕沟、塔楼一应俱全，还有四台配重式抛石机，平时驻扎五百士兵，是留里克在第聂伯河中游的军事据点

借助商人的渠道，留里克联系上东岸的佩切涅格部落，提议再采购一批战马

五天后，双方相约谈判

初秋的烈日高悬天空，第聂伯河宽阔的水面被晒得泛着刺目的光空气里弥漫着河水蒸腾的腥气东岸，无边无际的草原在热浪中蒸腾摇曳，一直延伸到目力穷尽的地平线

留里克乘坐一艘划桨长船，停泊在距离东岸三十步的水面岸边，十多个铁甲骑手簇拥着一个游牧首领，后者嘀咕几句，翻译大声转述他的疑问：

“你为什么需要如此多马匹？”

留里克：“你猜错了，我养不起这些战马，真正的买家是不列颠国王——北境之蛇，趁着冬季尚未到来，赶紧交货，否则时间来不及了！”

佩切涅格首领仍不放心，反复询问对方的真实意图，担心他想组建一支骑兵部队，清剿中下游的游牧部落留里克的耐心消耗殆尽，放出狠话：

“如果不卖，我立即找其他部落采购战马，草原马匹多的是，别耽误老子时间！”

游牧民族生活艰苦，常年挣扎在贫困线上，如果谈成这笔生意，往后几年的冬天不会有族人饿死首领答应卖马，同意让族人成为不列颠的雇佣兵

起初，草原游牧民的雇佣价格很低，但东罗马招募大批蛮族军队参战，导致雇佣兵价格飙升除去雇佣兵本人的工资，雇主还要向首领支付每人两磅白银的介绍费

留里克看向小帕斯卡，后者缓缓开口：“钱不是问题雇佣兵的年纪不能太老，要求能在马背上开弓射箭”