王体乾与驸马都尉万炜从北京城出发前往洛阳，主要沿京南官道行进
因为事情紧急，两人并没有坐马车，而是驾驭驿马前行
除了吃饭住宿，基本上没有耽搁什么时间
第一日走了约120里路至涿州涿鹿驿落脚歇息
第2日行90里路，至保定府金台驿休整
第3日奔波了120里路，至真定府恒山驿歇脚
此刻天已经黑沉了
一行人皆是疲惫不堪
王体乾的身姿差点被颠散架了
大腿更是在快速赶路中被磨得痛不欲生
还好他是没卵子的，若是有卵子，恐怕这一路下来，卵子都要给颠散了
不过，今日份的苦难总算是过去了，真定府恒山驿就在不远处了
真定府为北直隶南部重镇，恒山驿是南北驿道的枢纽，北接保定，南通河南，设有马匹、粮草补给和驿卒驻守
天色黑沉如墨，恒山驿的灯笼在风中摇曳，昏黄的光晕勉强照亮了驿门前坑洼的石板路
王体乾强忍大腿内侧火辣辣的灼痛，踉跄下马时险些栽倒，被一旁的驿卒眼疾手快扶住
他抬头望去，驿站灰砖高墙的轮廓在夜色中显得格外宏敞，檐角铁马叮当作响，似在呼应远处恒山隐约的松涛
“这规制倒比得上京郊的会同馆了“驸马万炜掸着锦袍上的尘土，话音未落，驿站主官已提着油纸伞匆匆迎出
那是个四十出头的精瘦汉子，靛青袍子洗得发白，腰间铜牌却擦得锃亮，行礼时露出袖口磨毛的边角
待众人穿过三重院落，王体乾才发觉这驿站的古怪，马厩里虽拴着二十余匹驿马，槽头却只堆着些干瘪的谷草；廊下明明挂着“昼夜铃梆“的木牌，当值的驿卒却多是须发花白的老弱
正堂八仙桌上摆开的饭食更令人愕然：一盆漂着零星油星的萝卜汤，两碟腌得发黑的芥菜疙瘩，主食竟是掺了麸皮的糙面炊饼
“天使恕罪.“
主官搓着骨节突出的手指
“上月兵部勘合过境的辽东军马吃空了存粮，眼下新征的驿银还未到，便只能委屈诸位了“
大明的腐败，是触及骨髓的
基层如驿站也显现出问题来了
驸马都尉万炜长叹一口气，拿起碗筷，径直吃了起来
饭菜虽然不好，但他肚子饿急了，也顾不得这些了
王体乾在宫里吃惯了好货，骤然见到这些东西，眉头紧皱
他从怀中拿出一个银锭，交给驿站主官，说道：“弟兄们一路风尘仆仆，怎能一点油水都没有？你去外面打点酒菜过来，剩下的便当做你的赏钱了”
随行的锦衣卫校尉等人闻言，纷纷面露喜色
“王公公仗义！我等谢过公公！”
王体乾咧嘴一笑，露出满口大黄牙，笑着说道：“不必谢咱家，要谢便谢陛下，此行陛下给了咱家银钱，就是为了在路上犒劳大家伙的圣恩在上，陛下给我的差事，得实心办好来”
众人闻言，纷纷高呼：“谢陛下隆恩，必将差事办得漂漂亮亮的”
驿吏得了银钱，办事极快，不多时便带着几个杂役抬着食盒匆匆赶回
食盒一揭开，香气顿时溢满正堂，引得众人纷纷伸长脖颈张望
先是一大坛泥封的保定烧春，拍开坛口，浓烈的酒香混着高粱的醇厚直冲鼻端，琥珀色的酒液在粗瓷碗里晃出细碎的光
接着是四只油纸包：
头一包摊开来，是切得薄如蝉翼的驴肉，酱色的肉片透出筋膜纹路，蒜泥醋汁往上一浇，酸香激得人舌底生津
最后一包则是冒着热气的羊肉胡饼，芝麻壳里裹着剁得细碎的羊羔肉，咬一口便溢出混着孜然的肉汁
另有青瓷盘盛着时鲜：
一尾清蒸滹沱河鲫鱼铺着姜丝，鱼眼珠尚且鼓胀；两把碧绿的藿菜用蒜末爆炒，菜叶上还挂着油星
那驿吏赔笑道：“仓促间只得这些粗食，贵人们将就用些”
“办事还算利索”
王体乾甚为满意
锦衣卫们早已按捺不住，酒碗相撞声里，烧鸭骨头被嚼得咯吱响
驸马万炜夹起一筷鹿筋，对着烛光叹道：“不想在这荒驿，倒吃出些京华风味”
满堂灯火映着杯盘狼藉，方才冷清的驿站竟显出几分虚幻的暖意来
吃饱喝足之后，王体乾剔着牙，对着驿吏问道：“恒山驿是大驿，怎么情况比咱家之前待过的涿鹿驿、金台驿还要不如？”
驿吏苦笑一声，说道：“正是因为恒山驿是大驿，所以那些当官才要来指使我等”
天使在此，驿吏也是大倒苦水
万历后期因“三大征”及辽东战事，国库空虚，驿站经费常被挪用或拖欠
官员滥用驿站现象严重，随意征调民夫、马匹，克扣经费，导致驿卒逃亡、设施荒废
众人听罢，很是沉默
这个弊端，他们又能如何解决呢？
不过，听到这些事情的王体乾眼珠一转，似乎有了灵感
他自北京城一路南下，这路上的见闻，说不定可以写下来，之后禀明陛下，这些大明基层的事情，陛下必定很感兴趣，他此举说不定会被陛下恩赏
想到此处，王体乾也生出和驿吏攀谈的兴趣
直到驸马都尉万炜催促歇息，王体乾这才起身前去歇息
不过，他刚进上房没多久，门就被万炜给推开了
他警惕的四周环视，确定没有人跟随之后，这才将门轻轻关上
“王公公，此番前去问罪，你给我透透底，陛下到底是怎么想的？”
万炜是穆宗五女瑞安公主驸马，众所周知，明朝驸马权力几乎可以说是没有
《明会典》明确限制：规定驸马只能授予虚衔（如“驸马都尉”，正一品爵），但不得担任九卿、六部等实权职务，更不能参与军政事务
若驸马干预朝政，轻则革职，重则处死
做了几十年的驸马了，万炜只想着荣华一生，最好不要再有什么波折了
然而
陛下居然要他去洛阳问罪福王
万一福王恼羞成怒，岂非他小命不保了？