两人继续翻阅《皇明日报》，见第二篇时文写道：“圣上春狩之时，偶出猎场，见沿途流民面黄肌瘦、衣不蔽体，圣心恻然，当即命随行内侍分发干粮银钱回銮后，陛下更罢春狩之乐，诏令户部拨粮赈济北直隶灾民，真乃尧舜之君也.”

马世奇读罢，眼眶微红，击节赞叹：“陛下见民生疾苦而能自省，实乃万民之福！”

卢象升点了点头，说道：“有此圣君，是大明之福，但若赈灾银两不经层层克扣，直抵灾民之手，方为真圣政”

两人心知官场积弊深重，纵有圣君仁政，经层层官吏之手，终不免走样变形

但卢象升眼中却燃起灼灼光芒，对马世奇慨然道：“正因吏治浑浊，才更需直臣砥柱中流！陛下既有恤民之心，吾辈当以清正为剑，为天子扫除奸佞！”

卢象升又看后面几篇时文，当看到有关辽东的军报之时，房中昏黄的灯火照亮他眉宇间勃发的英气：“马兄，看来你我不仅要整肃官场，更要为大明铸就新的长城！区区建奴，我卢象升，金榜题名之后，也要替陛下清理了”

马世奇闻言，不由打趣道：“卢兄豪言壮语，可莫要此次名落孙山，否则今日这番话，怕是要被我取笑一辈子了”

卢象升却是眉峰一扬，朗声笑道：“马兄且放宽心，此次会试，某必不令你如愿！若真落第，甘愿受你三杯罚酒；若得高中，马兄可要备好贺仪，请我痛饮一番！”

“好说好说”

两人相视一笑，继续翻阅皇明日报

许久之后

卢象升合上《皇明日报》，胸中激荡难平，指节叩着桌案道：“若得明主如此，纵肝脑涂地又何妨！”

很显然，卢象升被皇明日报的内容打了鸡血了

马世奇却蹙眉沉吟：“既为圣君，何以东林诸公奏疏中，屡见‘阉宦蔽圣’之语？复社讲学，竟暗讽陛下春秋鼎盛而德业未彰

“呵！”

卢象升冷笑一声，将茶盏重重一搁：说道：“无非是那些官员见陛下乾纲独断，自觉失了弄权之便罢了！”

他指着桌上《皇明日报》的赈灾诏令，道：“你看这蠲免钱粮的旨意，动了多少人的钱袋子？”

“且看今日这期《皇明日报》的圣谕：

朕膺天命御极以来，夙夜兢惕，常服不过八袭，岁供减省太半比闻畿辅流民载道，饿殍相望，此皆朕德凉薄，不能上承天心，下慰民望，中夜思之，汗浃沾背着有司速发太仓粟十万石赈济，仍敕九卿各陈时政阙失，朕当亲览”

卢象升越读，心中越是感慨

“陛下是如此圣君，可那些阁老尚书们，哪个不是读着圣贤书，干着刮地皮的勾当？这大明的官场，得靠我们的来整顿！”

两人激烈键政，不知时间流逝

终于，口干舌燥的马世奇抬头看了眼窗外渐沉的暮色，眉头一跳，他急扯卢象升的襕衫袖口，说道：“卢兄！寅时三刻就要搜检入场，再论下去，怕要误了投卷时辰！”

卢象升这才惊觉窗外星斗西斜，崇教坊方向传来隐约的更梆声

他忙将《皇明日报》合上，苦笑道：“马兄提醒得是，若因论政误了考期，岂不辜负了至圣先师庙前的三炷香？”

“养精蓄锐，方能在科场上一展所长你我明日考场见真章！”

两人遂吹熄烛火，各自安寝

寅时一刻，京师仍笼罩在破晓前的寒意中

马世奇眼下泛着青黑，掬起一捧冰冷的井水拍在脸上，意图让自己清醒一些

昨夜他辗转难眠，满脑子皆是经义文章与功名抱负，居然彻夜未眠

卢象升虽睡得稍安稳些，却也因前夜畅谈至深，此刻眉宇间仍带着几分倦色

两人默然洗漱毕，仔细将笔墨砚台、干粮清水装入考篮

推开会馆木门时，贡院方向的天空已泛起蟹壳青

卢象升不自觉地攥紧拳头，指节在灯火中微微发白

人生的第一次会试，他要金榜题名！

他要当状元！