时间漫长
却又短暂
两日两夜，不过眨眼间功夫，便过去了
天启元年二月十日，卯时三刻，贡院铜钲骤鸣
贡院开放“放牌”，完成答卷的考生以指节叩击号舍松木板，以示交卷
号军手持朱漆卷筒疾步穿行，每收一份试卷便钤盖‘礼部验讫’紫铜大印
“终于完成了”
东阙玄字十二号内，卢象升将誊毕的朱丝栏试卷交予号军
“老爷当真要提前交卷？”
卢象升点了点头，说道：“交卷！”
这话说完，他整个人也是如释重负起来了
从初八寅时到十日申时，整整两日两夜加一个时辰，在逼仄寒冷的监舍之中，那完全是一种折磨
好在他下笔如有神，早早便完成了三道四书题、四道本经题
此刻提前交卷者，寥寥无几
卢象升出了考舍，看着各考舍中的烛光闪烁，心中很是畅快
你们便在此处继续待着吧！
爷爷我先去好生歇息，以备十二日的第二场会考了！
快到午时，贡院内的空气愈发凝滞
隔壁号舍传来急促的沙沙声，像秋虫啃噬桑叶
偶有考生压抑的咳嗽声刺破沉寂，随即又被皮靴踏过青砖的声响吓得噤声
“咚——”
明远楼传来闷雷般的午时钟声，惊得西阙某号舍的考生失手打翻砚台
墨汁泼溅在草稿上的声响清晰可闻，紧接着是压抑的呜咽
午时一刻
考试结束
差役逐号舍收卷，考生必须离场
吱吖
朱漆龙门在正午烈阳下再度洞开
交卷的考生们如潮水般涌出，富家子弟的仆从早备好暖轿与姜汤
寒门举子则攥紧单薄衣衫，踩着青砖道踉跄奔回会馆
此刻，致公堂中
孙慎行彻夜未眠，听到收卷的动静，眼睛微亮，当即说道：“振作精神，马上要收卷了，准备糊名誊录”
致公堂两侧的阅卷房早已备好青灰纸封，书吏用厚浆糊住姓名籍贯，另派专人以统一馆阁体重抄，防止笔迹辨人
十八房同考官们正就着三足铜灯，开始批阅这堆积如山的青云之路
庚申科会考第一场，在孙慎行的期待中，无风无浪的结束了
乾清宫
东暖阁
朱由校看着手上参加会试的名录，感慨万千
“居然有五千多人参加今岁会试！”
魏朝赶忙在一边阿谀道：“全赖陛下圣明，文教昌隆，天下士子莫不感沐皇恩这五千举子云集京师，正是仰慕陛下求贤若渴、振兴文治的仁德啊！”
朱由校不置可否
他自然知道今岁会试为何有这么多人
还不是因为会试拖了好几年了，今岁可以看作是两届会试同考
“希望这一年的进士中，能多出几个干实事的人才吧！”
在名录中，朱由校已经注意到了卢象升的名字，但他更期待更多的人才，能够到他麾下做事
朝中老钱要一个个清除，替换上去的新贵，则是要充满朝气，并且忠心于他的
朝廷需要新鲜血液
“魏忠贤与骆思恭还没有过来？”
科举泄题之事，朱由校自然是要找到幕后黑手的
很快，魏忠贤与锦衣卫都指挥使骆思恭进入东暖阁拜见皇帝
魏忠贤躬身趋步上前，低眉顺眼道：“老奴参见皇爷，皇爷万岁”
骆思恭则单膝跪地，抱拳行礼：“臣锦衣卫指挥使骆思恭，叩见陛下！”
朱由校放下手中的会试名录，抬眼看向二人，淡淡道：“起来吧”
魏忠贤直起身子，脸上堆满谄媚的笑容，道：“皇爷日夜操劳国事，老奴瞧着心疼，特来请安”
骆思恭则肃立一旁，神色恭敬，等待皇帝示下
朱由校目光微冷，缓缓道：“魏大伴，朕要你去查的事情，查出来了没有？”
魏忠贤心中一凛，连忙道：“回皇爷的话，老奴已命东厂番子日夜巡查，倒是有些结果，会考透题，臣已经查到了誊录所雕版匠人张诚所为，其已经下狱拷问，不知陛下要问出什么结果来”
朱由眉头微皱
要问出个什么结果来？
言外之意，便是问不出结果了
只不过魏忠贤将刀递了过来，如果他对朝中谁不顺眼的话，这个张诚，便可攀咬过去
朱由校摇了摇头，说道：“问清楚，问不出来，便抓住买题的人”
“奴婢遵命”
见皇帝不想讲事态扩大，魏忠贤心中稍微失望
朱由校又看向骆思恭，问道：“骆卿，锦衣卫可有发现异常？”
骆思恭沉声道：“回陛下，臣已加派缇骑，严密监视贡院及各处会馆目前尚未发现大规模舞弊或结党之事，但臣不敢懈怠，必当严防死守，确保会试顺利进行”
朱由校满意地点了点头，道：“好，你们二人务必谨慎行事，绝不可让宵小之徒扰乱朝廷抡才大典”
魏忠贤连忙附和：“皇爷圣明！老奴定当竭尽全力，为皇爷分忧！”
骆思恭亦肃然道：“臣谨遵圣谕！”
骆思恭告退了，但魏忠贤却未退
王体乾这段时间在筹备西厂之事，着实给了魏忠贤不小的压力
他心中狂呼：我魏忠贤才是陛下手下最锋利的刀！
你王体乾算个屁！
这老太监为表功劳，尖细的嗓音刻意压低，对着皇帝谀笑道：“皇爷容禀，吏部尚书周嘉谟的龌龊事找出来了他虽自诩清流未曾收贿，然其长子周延光任尚宝司丞时，曾收受工部虞衡司主事三百两白银，为谋军器监差事行方便“
他说着从袖中掏出锦衣卫密档，纸页上还沾着诏狱的血腥气
“更甚者，次子周延禧去年强买宛平县民田百亩，逼得农户投井——这事被其岳家南京吏部郑继压下了”
“周部堂可知晓？”
皇帝突然发问，目光如刀刮过魏忠贤谄笑的脸
“周尚书府上日费十两银子的席面，岂会不知？”
此话说完，魏忠贤观察着皇帝的表情，再说道：“依《大明律》，官员纵容亲属受贿，当以失察罪论处”
对于这个吏部尚书，朱由校早不满意了
吏部天官，当是自己人才行！
他当即说道：“将周嘉谟两个儿子下狱，该如何做，那周嘉谟心里清楚”
换上新的吏部尚书，许多官员的升迁移职，他也不必多一道工序了
“奴婢遵命”
魏忠贤领了使命，便要退去，朱由校却是突然问道：“魏大伴，朕这些日子连下抗旱、推广新粮、清查粮仓三诏，朝臣他们，是如何议论的？“