卢象升喉头滚动，一时语塞
他自然心生向往——那雕梁画栋间隐约传来的琵琶声，那朱漆栏杆后绰约的倩影，无不在撩拨着年轻士子的心弦
但转念想到三人方从贡院出来，青衫上还沾染着墨香，若是被人撞见出入这等风月场所
这仕途都可能断绝
卢象升心头一紧，急忙将目光投向文震孟，眼中满是求救
他微微倾身，压低声音道：“文兄，教坊司乃烟柳之地，我等皆是会考举子，若被人撞见出入此等场所，恐有损清誉不若寻个雅致酒楼，把酒论诗岂不快哉？”
在卢象升看来，文震孟向来最重功名
这位两鬓已现霜白的中年儒生，为求仕进连考十余科，平日连酒肆都鲜少涉足
此刻会试方毕，按常理更该谨言慎行才是
卢象升暗自盘算：只要文震孟出言反对，三人中便有两票否决，自己便可顺理成章地离开这是非之地
不料文震孟闻言竟怔立良久，忽地仰天大笑
那笑声中带着几分苍凉：“蹉跎了大半辈子，还在乎什么虚名？”
说罢竟一改往日拘谨之态，大步流星地追着黄道周而去
卢象升愕然呆立，只见文震孟的背影在朱漆大门前微微一顿，而后义无反顾地迈过了那道象征着礼法与放荡界限的门槛
到底是发生了什么事情了，让这二人有了这般变化？
会考失利，当真让人变成了鬼？
卢象升踌躇着，但见两人的背影都快要消失了，却也只得咬咬牙，随两人入内
才入教坊司，便见黄道周从怀中掏出一方鎏金笺纸
那纸笺在春日下泛着暗纹流光，边角还钤着朱红官印——分明是教坊司最上等的甲等票引！
“这”
卢象升瞳孔骤缩，喉头不自觉地滚动
他分明记得，这等票引莫说价值近百两雪花银，便是寻常富商捧着真金白银也难求一纸
去年应天府尹为招待钦差，托了多少关系才弄到三张，此事在士林间传为笑谈
更令他心惊的是，黄道周指节间夹着的票引上，赫然印着‘光禄寺少卿监制’的篆文
这哪是寻常举子能弄到的物件？
除非
“贤弟还愣着作甚？”黄道周晃了晃手中票引，金线装裱的笺纸发出簌簌轻响
他眼角微挑，压低声音道：“魏公公府上清客昨日送的，说是.赏识咱们的文章”
卢象升闻言如遭雷击，后背瞬间沁出冷汗
光禄寺与内廷千丝万缕的联系，朝野谁人不知？
而能随手赠出甲等票引的魏公公，普天之下除了司礼监那位，还能有谁？
卢象升神思难定，随着黄道周两人进入上等厢房
朱红厢房内，瑞脑金猊吐着袅袅青烟，沉香混着酒气在雕花梁栋间萦绕
上等官妓纤指拨弄冰弦，一曲《阳关三叠》尚未终了，文震孟突然掷杯于地
“都出去！”
瓷盏碎裂声惊得侍女们花容失色
待珠帘哗啦落下，这位素来端方的老儒生竟佝偻了脊背，斑白胡须沾着酒渍颤抖：“三十年整整三十年的清名啊！”
他枯瘦的手指深深掐进紫檀案几，指节泛出青白
黄道周原本强撑的笑脸骤然崩塌
他盯着案上那封鎏金票引，忽地发出惨笑：“哈清流？”
“从今往后，你我便是史笔下的阉党走狗！”
卢象升见二人神色异常，心中惊疑更甚，连忙倾身问道：“二位兄长，究竟出了何事？”
文震孟闻言，手中酒盏猛地一顿
琥珀色的酒液溅在案几上，映着他那张骤然苍老的面容
他喉头滚动几下，终是哑声道：“数日前通政司那场风波.”
黄道周拍案而起，他双目赤红，声音却压得极低：“那阉贼早布好了局！通政司门前聚众抗议的士子，半数是东厂番子假扮“
“我们中了套等察觉时，锦衣卫已拿着画影图形来拿人”
卢象升倒吸一口凉气
考生在通政司闹事的事情，他也有耳闻，但他没想到，文震孟与黄道周居然也参与其中了
他赶忙问道：“后来呢？”
“后来？”
黄道周突然神经质地笑起来，说道:“魏阉心腹送来的《悔过书》，只要画押就能继续科考可恨，我等数十年清名，就值这一纸功名！”
“如今我们名字已录在司礼监的《驯士录》里！清流？哈.往后史书上，我文震孟三字怕是要与汪文言列在一处！”
卢象升见两人痛苦的模样，宽慰道：“如今圣君在朝，所谓阉党，也是帝党，只要认真做事，未尝不能名留青史，何故如此伤怀呢？”
“前途渺茫，如何不伤怀呢？”
文震孟有些后悔的看向卢象升，说道：“悔不听贤弟当日之言！”
“诸位，且听小弟一言”
卢象升见二人神色稍缓，趁势斟满三杯梨花酿，压低声音道：
“二位兄长且看《皇明日报》，陛下如今正厉行清丈田地，这是中兴社稷的大事魏阉虽跋扈，终究是代天子行事你们既被司礼监看重，何尝不是简在帝心？若能借此机会参与清丈，为朝廷厘清赋税根基，未尝不能名垂青史.”
话未说完，黄道周突然抓住他的手腕
酒液在杯中剧烈晃动，映出他骤然亮起的眼眸：
“建斗是说.以清丈为跳板？北直隶、江南豪强隐匿田亩何止百万，若我们能替陛下清丈了田地，那是泼天的功劳”
“正是！”
卢象升反手扣住他颤抖的指尖，青衫袖口沾了酒渍也浑然不觉
“东林诸公空谈误国，不如做实政绩待清丈功成之日，谁还记得什么《悔过书》？史笔如铁，只会记载天启元年清田功臣！”
文震孟的方巾不知何时已滑落在地
然而他仿若未觉，反而拍掌道：“妙啊！届时阉党要我们做刀，我们便做刀——只是这刀锋须得对着豪绅！让那些侵占民田的蛀虫也尝尝，什么叫‘帝党’的厉害！”
帝党与阉党虽然只差一字
但在文震孟与黄道周心中，却是有天壤之别
为陛下刀，那是忠臣，为阉党刀，那是奸佞！
他们要做的，是陛下的忠臣！