东暖阁中

皇帝的问话之语还在阁中回荡

方从哲与刘一燝闻言，当即放下茶盏，肃然起身

方从哲银须微颤，拱手道：“陛下垂询，老臣必竭尽驷钝，知无不言，言无不尽”

刘一燝亦俯首道：“臣等愿剖肝沥胆以对”

朱由校指尖轻叩御案上那本朱漆奏疏，沉声道：“朕所虑者，有二，一是辽东之事，二是四川之事”

方从哲心知肚明，皇帝此次突然召见必然与辽东战事有关

自萨尔浒之战以来，大明在辽东接连溃败，局势已恶化到近乎无可挽回的地步：抚顺、开原、铁岭相继陷落，沈阳、辽阳危如累卵，建州女真俨然成为朝廷心腹大患

尤其是现在辽东突然有了险情，陛下必定重视

令他意外的是，皇帝竟同时提及看似平静的四川，这让他不禁暗自思忖：这偏居西南的四川，究竟有何蹊跷能让圣心忧虑？

朱由校目光锐利地扫过两位阁臣，看着他们的表情变化，心中已经有了些许猜想

他沉声道：“辽东军务，待英国公与袁卿到后再议眼下朕所忧者，是这永宁宣抚使奢崇明请兵援辽之事”

他拿起案上奏疏，语气转冷：“内阁既已批允调兵，想必对四川局势必有深察？”

见皇帝话语中明显不赞同奢崇明调兵援辽，方从哲与刘一燝心头俱是一凛，后背陡然渗出冷汗

两人目光短暂交汇，皆从对方眼中读出了惊惶

内阁批语竟与圣意相左！

方从哲银须微颤，袖中手指无意识捻动朝珠；刘一燝喉结滚动，脑中已飞速盘算转圜之策

此刻暖阁地龙烧得正旺，二人却如坠冰窟

片刻之后，

方从哲腮帮子鼓起，拱手答道：“回陛下，四川土司素来桀骜难驯，尤以永宁宣抚使奢崇明为甚此人虽表面恭顺，实则野心勃勃，近年来屡有异动臣观其请兵援辽之举，未必全为忠君报国，恐有借机扩张势力之嫌”

刘一燝亦上前一步，肃然道：“陛下明鉴，四川土司向来倚仗地势险要，不服朝廷约束奢崇明所辖永宁一带，兵强马壮，若允其调兵出川，恐地方空虚，反被其乘机坐大且土司兵卒纪律松散，若沿途滋扰百姓，反损朝廷威信”

朱由校眉头微蹙，锐利的目光在两位阁臣之间来回扫视：“二卿方才还赞同调兵，此刻却尽数道出奢崇明之患朕倒要问问，内阁此前批允调兵，是否欠妥？”

方从哲谨慎答道：“陛下，内阁此前批允，乃是因辽东战事吃紧，急需兵力增援然如今细思，确需慎重臣以为，若真要调奢崇明之兵，亦当严加约束，并令四川巡抚派员监军，以防不测”

刘一燝补充道：“此外，可密令四川都司加强戒备，以防土司借机生事”

对于两人的变脸，皇帝毫无意外，这些官员就是厚脸皮的，脸皮薄还当不了大官了

他嘴角微扬，露出一丝讥诮的笑意，仿佛早已看透他们那套见风使舵的把戏

“二位爱卿倒是转得快”

“方才还说是因辽东战事吃紧，如今又觉得需严加约束了朕倒想问问，内阁批允之时，可曾想过这些？”

面对皇帝的问责之言，方从哲额角渗出细汗，连忙躬身道：“陛下明鉴，老臣等亦是忧心国事，一时思虑不周，还望陛下恕罪”

刘一燝也赶紧附和：“臣等愚钝，未能深谋远虑，幸得陛下点拨，方知其中利害”

皇帝冷哼一声，将奏疏往案上一丢，淡淡道：“罢了，朕也懒得追究既然你们也觉得此事欠妥，那便拟旨驳回奢崇明的请兵之请，另调湖广兵马援辽至于四川，传旨四川巡抚，严密监视永宁动向，若奢崇明有异动，即刻镇压，不必请示”

方从哲闻言，眉头微皱，斟酌片刻后上前一步，拱手道：“陛下容禀奢崇明虽性情桀骜，然其家族世代受朝廷册封，去岁平定播州之乱时更率土兵助剿，颇有功勋若骤然以谋逆相防，恐寒了西南诸土司之心”

他银须微颤，继续说道：“万历三十八年奢崇明曾进献战马三百匹的谢恩，言及‘永宁寸土皆属天朝’老臣以为，可令其子奢寅入京为质，再调永宁兵半数援辽，既全朝廷体面，又防患于未然”

“若此时显疑，倒逼得忠犬成狼——当年杨应龙之祸，正是始于猜忌过甚啊”

朱由校指尖骤然停驻在奏疏漆面上，抬眸时眼底寒芒乍现：

“方卿既提及杨应龙旧事，朕倒要问问——尔等可知四川民怨沸腾，土司治下‘汉不入峒，蛮不出境’的积弊？那些流官横征暴敛的罪状，都察院的弹章都快堆满通政司了！

然而内阁却少做批示，问罪的就更少了，这又是何原因？”

刘一燝的朝服后襟瞬间被冷汗浸透

皇帝竟连土司辖地‘汉蛮隔绝’的俚谚都知晓，显然早有锦衣卫密报

他抢在方从哲前伏地急奏：“陛下洞若观火！去年遵义府确有生员联名控告宣慰司强征峒粮，但布政使司以为是土司天生桀骜，那些言语，不可信非我族类，其心必异”

但他的话未说完，便被御案上清脆的叩击声打断