与众臣议毕国事，不觉已是暮色四合
殿外残阳渐隐，余晖映照在朱红宫墙上，为肃穆的皇城镀上一层金辉
英国公张维贤等人躬身告退，衣袍窸窣间，低声齐道：“臣等告退”
朱由校微微颔首，目送他们缓步退出殿外
暮色沉沉，几位重臣的身影在宫灯映照下渐行渐远，最终融入渐浓的夜色之中
众臣离去之后，朱由校也是从御座上起身
他在宫人的侍奉下，褪下朝服，换上一袭轻便的武服
东暖阁内烛影摇红，他沉心静气，一招一式地演练起五禽戏与八段锦
拳掌生风间，额角渐渐沁出细汗，紧绷的筋骨也随之舒展开来
待收势吐纳时，已是通体畅快，连日的疲惫仿佛随汗水尽数排出
“摆驾温室殿，朕要沐浴！”
朱由校话音方落，魏朝便躬身应道：“奴婢这就去办”
他转身疾步退出殿外，低声对候命的内监们吩咐道：“速去准备！玉泉山的御用水可都煮沸了？兰草、檀香备齐没有？“
温室殿坐落于乾清宫西侧，待皇帝驾临时，殿内早已备好一切
巨大的铜制浴盆中盛满热气蒸腾的泉水，水雾氤氲间，隐约可见水面漂浮着兰草、檀香与茯苓等药材
这水乃是特取自玉泉山的御用泉水，经煮沸后由宫女反复试温，确保恰到好处
水汽裹挟着馥郁的香气与淡淡的药味在殿内弥漫，若是不明就里之人闻见，怕要误以为这是在腌制什么珍馐
毕竟这阵仗，比起沐浴，倒更像是要把大明皇帝当食材精心炮制一番！
那铜制浴盆宽大异常，莫说皇帝一人，便是五六人共浴也绰绰有余
只是伺候沐浴的宫女们皆是年过三旬的妇人，鬓角已隐现银丝
此乃祖制所定，专选年长持重者侍奉，既通晓沐浴礼仪，又可杜绝以色惑主之患
这御前沐浴的规矩，倒也别有一番讲究
虽侍奉的宫女们已非妙龄，但手法却极为老道娴熟
先是捧来温热的药汤，以素绢浸透后轻敷龙颜，待须发软化，便取丝瓜瓤蘸着特制的澡豆——那是以绿豆粉、猪胰与皂角秘制而成，在龙体上细细擦拭
银勺舀着温水徐徐冲洗时，宫女们格外小心，绝不让圣体完全浸入水中，唯恐‘龙气泄散’
末了，还要用玫瑰露轻拍周身，谓之‘固香’
待整套流程完毕，朱由校起身时，先前的汗浊之气早已消散无踪，周身只余淡雅馨香，连发丝间都萦绕着若有若无的兰麝之气
朱由校刚披上一袭素色常服，魏朝便捧着朱漆托盘趋步入内，满脸堆笑地躬身道：“陛下，今夜可要翻牌子？”
说是翻牌子，实则眼下可选之人不过两位：一位是司寝宫女赵清月，另一位则是暂居西六宫的秀女于佩珍
至于张嫣她们，还在选后走流程中
朱由校并未理会魏朝的问询，转而问道：“选后之事进展如何了？”
魏朝见皇帝对翻牌子兴致缺缺，眼底闪过一丝失落，连忙躬身回禀：“回陛下，选后大典已至尾声李太妃特意嘱咐，待最后遴选之日，请陛下亲临'引看'，以圣鉴裁定皇后人选——既要观其品性德行，亦需考量容貌仪态”
没错，皇后的人选，皇帝是可以决定的
当然
这是在实权皇帝手上是这样的
若遇主少国疑、权臣当道之时，所谓选后不过是一出提线木偶戏
那凤冠最终落在谁家闺秀头上，全凭幕后之人翻云覆雨，帝王亦不过是个盖印的傀儡罢了
“既是太妃特意安排的引看，朕倒要亲自去瞧个分明”
选后的流程，朱由校并未破坏与僭越
对于入宫的秀女，除了落选的于佩珍之外，其他人连见都没见
只是看了画像而已
朱由校对未来后妃人选颇为重视，尤以皇后为甚
他深知贤后有助于帝王之功业
正如唐太宗有长孙皇后襄赞内廷，明太祖得马皇后持重后宫，成祖帝业亦离不开徐皇后的辅弼
帝后若能同心同德，则朝纲自振；倘若中宫失德，后宫不宁，帝王又何以专心治国？
朱由校回想起前世十分爆火的《甄嬛传》，心中有几分打趣：
若雍正朝后宫当真如剧中那般波谲云诡，朝中国事已耗神费力，后宫还整日上演勾心斗角的戏码，纵是铁打的君王也经不起这般折腾这般内外交困之下，雍正帝积劳成疾而崩，倒也不足为奇了
他可不想似雍正皇帝一般，早早呕血而死
自然是要像王八一般，能活几年，就多活几年了
见皇帝有几分兴致，魏朝连忙趋前一步，躬身禀道：“启禀皇爷，选后大典已定于五日后在慈庆宫举行，届时陛下可亲临御览，甄选贤后”
朱由校闻言，眼中闪过一丝满意的神色，颔首道：“如此安排，甚合朕心！”
绕了大半天，见皇帝还没有回答翻牌子的问题，魏朝只得硬着头皮再次躬身请示：“陛下，今夜可要翻牌子？”
朱由校瞧着这胖太监锲而不舍的模样，不禁失笑，终于颔首应允
虽说美色伤身，但他已近七八日未近女色，偶尔为之，倒也无妨
他的指尖在赵清月的绿头牌上轻轻摩挲，略作迟疑，最终还是翻开了于佩珍的牌子
今日便开个新鲍
“朕尚要处理国事，你去准备罢”
魏朝闻言，连忙躬身应道：“奴婢遵旨”
他退出殿外时，心中却暗自焦虑：若陛下当真不近女色，自己这般无甚真才实学的内侍，又该如何在御前立足？
思来想去，也唯有在这等‘旁门左道’上多费心思了
沐浴过后，朱由校神清气爽，径直前往东暖阁批阅奏章
在烛光照耀下，大明皇帝端坐于御案前，案上堆叠的奏章在跳动的烛火中投下斑驳的影子
他执起朱笔，目光沉静地扫过每一份奏疏，时而凝眉思索，时而挥毫批注
殿内只余笔尖划过纸面的沙沙声，以及铜漏滴水的轻响
许久之后
魏朝轻手轻脚地添了新烛，又奉上一盏参茶，低声道：“陛下，已是亥时了，龙体要紧……”
朱由校头也未抬，只摆了摆手：“陕西旱情的折子还未议定，再候片刻”