天启元年，六月十五日
天刚蒙蒙亮，抚顺城外的堂子周围已聚满了人
堂子是建州女真的萨满祭坛，松木搭建的神杆上挂着五彩绸带与牺牲的头骨，在晨风中微微晃动，透着一股原始而肃穆的气息
代善骑在一匹神骏的黄骠马上，铁甲在初升的阳光下泛着冷光
他身后，是一眼望不到头的队伍
上千名战俘被粗麻绳串在一起，像一串破败的木偶，衣衫褴褛，面如死灰，脚踝上的镣铐在地上拖出刺耳的声响
再往后，数百辆辎重车排成长龙，车轮碾过地面的辙痕深如沟壑，车上堆满了从大板城劫掠来的绸缎、皮毛、盐铁
在这些辎重车后面，还有数之不尽的牛羊，偶尔发出几声沉闷的哞叫
这些战利品散发着诱人的光泽，让祭坛周围的建州贵种们眼睛发亮
他们大多是各旗的贵人，身上穿着绣金的锦袍，手里把玩着玉石扳指，目光在辎重车上扫来扫去，喉咙里发出压抑的吞咽声
按规矩，这般规模的斩获，各旗都能分到不少，光是那几车绸缎，就足够让自家的女眷在冬日里穿得光鲜亮丽
可代善的目光却没落在这些战利品上
他死死盯着祭坛中心，那里，黄台吉正穿着一身银白色轻甲，跪在铺着白毡的高台上，双手捧着一卷明黄的捷书，恭恭敬敬地举过头顶，呈到可汗努尔哈赤面前
“儿臣黄台吉，幸不辱命，大破察哈尔部于大板城，斩获战俘千余，辎重无算，请父汗验看！”
黄台吉的声音洪亮，带着刻意的谦卑，在寂静的晨风中传得很远
努尔哈赤坐在虎皮宝座上，微微颔首，脸上露出一丝满意的笑容
代善的手指猛地攥紧了马缰绳，连胯下的黄骠马都感受到了主人的怒意，不安地刨了刨蹄子
他心里像被塞进了一团火，烧得五脏六腑都疼
这场仗明明是他在前线拼杀出来的，凭什么由他来献捷？
按资历，按战功，这捷书都该由他代善来呈！
他是努尔哈赤的次子，正红旗的旗主，当年跟着父汗东征西讨，身上的伤疤比黄台吉读过的兵书都多
可父汗偏偏点了黄台吉，这分明是在抬高那个老八的地位！
代善的愤怒，无人在意
而祭台之上，努尔哈赤的声音传来了
“好！好个黄台吉！”
“本汗果然没看错你！从林丹汗那只狐狸手里抢来这么多绸缎、盐铁，还有这千余人口，不愧是我大金的贝勒！”
然而夸赞一番之后，努尔哈赤话风一转
“不过，这还不够”
黄台吉猛地抬头，眼中闪过一丝锐利的光芒
“林丹汗的物资，只能让咱们过几个月”
努尔哈赤的目光转向沈阳的方向
“真正的肥肉，是沈阳城！还有那个杀了德格类的刘兴祚，你弟弟的血，不能白流！”
这话一出，祭坛周围的贵人们顿时鸦雀无声，连风吹动神杆绸带的声响都清晰可闻
黄台吉“咚”地一声叩首，额头撞在白毡上，发出沉闷的响声：“儿臣谨遵父汗旨意！定要攻下沈阳城，将刘兴祚的头颅挂在城楼之上，为德格类弟弟报仇雪恨！”
努尔哈赤满意地点点头，抬手示意萨满上前
两名身披兽皮的萨满祭司立刻捧着铜盆上前，盆里盛着黑牛的血、白马的鬃毛，还有一把磨得雪亮的青铜刀
他们围着神杆跳起古老的舞步，嘴里吟诵着晦涩的咒语，声音时而尖利如哨，时而低沉如吼，像是在与天地沟通
“杀牲祭天！”
随着努尔哈赤一声令下，一头健壮的黑牛被按在神杆下，萨满手起刀落，滚烫的牛血喷涌而出，溅在神杆的基石上，瞬间蒸腾起白烟
紧接着，一匹雪白的骏马也被斩杀，马血与牛血混在一起，沿着土地的裂缝缓缓流淌，在晨光中泛着诡异的红
更令人心惊的是，两名金兵拖着一个头发花白的蒙古俘虏走了上来
那是从大板城抓来的察哈尔部老兵，据说曾是林丹汗的亲卫
萨满一把夺过青铜刀，将俘虏的头颅狠狠斩落在神杆下，鲜血顺着神杆的纹路蜿蜒而上，像是给松木镀上了一层血色
“此乃天命！”
萨满高举滴血的青铜刀，对着天空嘶吼
“天神谕示：林丹汗已败，明国必亡！我大金当复仇！当兴兵！”
祭坛周围的金兵纷纷拔出弯刀，对着神杆方向怒吼，声音震得晨雾都在颤抖
萨满随即唱起《天神颂》，古老的歌谣里，有战马的嘶鸣，有刀枪的碰撞，还有对胜利的渴望
歌声渐歇时，太阳已经升上半空
“仪式毕！”
祭天仪式结束，众人分配战利品
而努尔哈赤带着黄台吉，已经是回到了抚顺城的王汗行宫
他屏退了左右，只留黄台吉一人在殿内
“黄台吉”
努尔哈赤拿起捷报，声音里带着一丝赞许
“对林丹汗一战的细节，本汗已经知道了，你能绕开察哈尔部的主力，直取大板城的辎重，做得很好”
他抬头看向黄台吉，眼中的锐利稍稍柔和
“有了这些物资和奴隶，咱们攻打沈阳城的把握，又多了三成”
黄台吉立刻躬身抱拳，腰弯得极低：“父汗谬赞了儿臣不过是遵循父汗平日的教诲，不敢居功，能有此胜，全赖父汗威名震慑草原，各部才不敢轻易援救林丹汗”
“哼，别学那些汉人的酸腐气”
“该是你的功劳，就大大方方认下”
“是！”黄台吉连忙应道
努尔哈赤缓了一口气，脸上的怒气渐消
很快，他脸上便生起了些许意味深长的笑容
“黄台吉，在本汗的几个儿子里，你最像本汗，有勇有谋，还懂得藏锋”
他顿了顿，语气里多了几分感慨
“代善太过鲁莽，成不了大事；莽古尔泰空有一身蛮力，指挥作战却像个睁眼瞎，偏偏还嗜杀成性，早晚会惹出祸端”
这话像一道惊雷在黄台吉耳边炸响
他猛地抬头，眼中闪过一丝难以置信的狂喜，随即又迅速低下头，掩去那几乎要溢出来的激动
父汗这话的意思，难道是属意他做储君？
血液瞬间冲上头顶，连指尖都在微微发颤
努尔哈赤仿佛没察觉他的失态，继续说道：“此番攻打沈阳，本汗让你做先锋”
他起身走到黄台吉面前，手掌重重拍在他的肩膀上，力道之大让黄台吉的膝盖都晃了晃
“只要能拿下沈阳，你的威望自然会压过其他兄弟，到时候他们再想有异议，也得掂量掂量”
黄台吉的心脏“咚咚”狂跳，他猛地跪倒在地
“父汗放心！给儿臣一个月！一个月之内，儿臣定将沈阳城打下来，让明狗的血，染红浑河！”
他的声音带着压抑不住的亢奋，连呼吸都变得粗重起来
“很好”
努尔哈赤满意地点点头，转身走回宝座，端起案上的奶茶喝了一口，才缓缓说道：“攻城的时候，先用汉军旗的人去填，让他们去啃明军的火炮，消磨沈阳城的锐气等他们差不多了，再让咱们八旗的子弟上”
黄台吉脸上的笑容猛地一僵
他这才回过神来，方才在堂子祭祀时，确实没见到李永芳、佟养性那些汉军旗的头面人物
按规矩，他们这些“抚顺额驸”“三等总兵官”是有资格列席的，可今日连影子都没见着
“父汗”
黄台吉迟疑着开口，语气里带着一丝不解