对李延庚而言，摸清赫图阿拉的城防布防，远比外人想象的要容易
他是“额驸”李永芳的长子，这重身份像一把双刃剑，既让他背负着“汉奸之子”的骂名，却也给了他旁人难以企及的便利
每次出入外城九门，守城的八旗兵看到他腰间那枚刻着“李”字的腰牌，只会躬身行礼，从不敢多问一句
便是内城那三座扼守要道的城门，在得知了他的身份之后，卫兵见了他也得放行
毕竟谁都知道，这位小额驸是能自由出入台吉府的人物
并且，作为李永芳的长子，他有资格参与赫图阿拉的贵族宴会
那些镶着金边的请柬，总会准时送到额驸府，邀请他去赴宴
与其说是看重他，不如说是后金贵族想借此炫耀对汉人的“恩宠”，可这恰恰成了李延庚刺探情报的绝佳机会
不过他知道，光靠自己这层身份还不够
要想接触到真正掌握城防的守将，还得借一层“东风”
这阵东风，就是自己的继母
因此
到了翌日清晨，他亲自前去正院
正院住着李永芳的正妻，阿泰的女儿，那个比他仅大三岁的女人
李延庚素来不愿见她，每次想起这个顶着“母亲”名分的建州贵女，就觉得胸口堵得慌
她的父兄，手上沾满了汉人的血
可如今，他不得不低头
“大阿哥，今日怎来拜见了？”
那女人正坐在廊下翻着满文账簿，见他进来，只是淡淡抬了抬眼，语气里听不出喜怒
她穿着一身绣着海东青的旗装，腕上戴着东珠手镯，举手投足间都是格格的傲气
李延庚强压下心头的不适，躬身行了个半礼：“有劳额娘费心，儿子近日在府中闷得慌，想出去走动走动，只是……”
他故意顿了顿，露出几分迟疑
“之前孩儿去参加宴会，总觉得那些台吉们看我的眼神有些怪，怕是没把我当自家人”
阿泰之女放下账簿，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度
“你是抚顺额驸的儿子，自然是自家人那些人不过是嫉妒你父亲受大汗重用罢了”
她虽年轻，却深谙后金朝局，知道李永芳虽是汉军旗，却握着兵权，是无兵权的台吉们不敢轻易得罪的人物
“可儿子总觉得不踏实”
李延庚低下头，声音里带着几分委屈
“若是能得额娘帮衬着，在各位台吉跟前说句好话，儿子心里也能安稳些”
见到一直和自己闹矛盾的的李延庚愿意低头，阿泰之女脸上也是露出笑容来了
她虽为正妻，可在这赫图阿拉，终究是外人，若能让继子依附于自己，也能在李永芳面前多些分量
更何况，阿泰素来疼她，在朝中颇有势力，帮衬继子几句，不过是举手之劳
“这有何难”
她站起身，语气轻快了些
“晚上我入宫去见大妃，席间我替你说几句，保管那些人不敢再轻看你”
李延庚心中一喜，面上却依旧恭敬：“多谢额娘”
有了阿泰之女这层关系，李延庚的门路果然顺了许多
之后的三日
他周旋于各位台吉、阿哥之间
与成年的贵人们相处时，他收起了往日的疏离，跟着他们在靶场比骑射，输了便豪爽地饮下大碗烈酒
那些喝得面红耳赤的守将，哪里会提防这个“汉奸之子”，往往借着酒劲就把布防情况说了出来
而面对那些留守赫图阿拉的未成年贵胄，如努尔哈赤第十五子多铎、皇太极长子豪格等人时，李延庚又换了副模样
他陪着十岁的多铎十二岁的豪玩格鹿骨牌、蒙古象棋，故意输得一败涂地，引得小阿哥们笑得前仰后合
从中获得好感，探清情报
短短三日，李延庚的袖中就多了一张画满记号的草图
外城九门的守军数量、内城垛口的分布、烟囱山瞭望台的位置、吊桥的开关时辰……
甚至连哪处城墙有问题，他都记在了心里
在刺探城防的同时，李延庚没放过任何拉拢人心的机会，尤其是那位驻守赫图阿拉的守将
努尔哈赤第六子，爱新觉罗塔拜
这位阿哥才三十出头，看着却比五十岁的老汉还显苍老
他生母是个没名分的庶妃，生下他不久就病逝了
在努尔哈赤的十六个儿子里，他既没有褚英的勇武，也没有皇太极的智谋，连阿济格的狠劲都没有，活脱脱一个“多余的人”
这次被派来守赫图阿拉，说是“重任”，实则是被兄长们排挤到了这偏僻角落
针对塔拜的情况，李延庚自然也想好了应对之策
在请塔拜喝酒的时候，李延庚故意愤愤不平
“前日镶黄旗的人来查军械，又说您库房里的弓箭不合格那些人分明是鸡蛋里挑骨头！”
塔拜捏着酒杯的手猛地一颤，酒液溅在衣襟上也浑然不觉
他苦笑着摇头：“罢了，他们愿意说便说去我手下的兵卒，本就只有两个牛录的镶蓝旗士卒，连像样的甲胄都凑不齐三十套”
他灌下一大口酒，声音里带着浓浓的自嘲
“加上那些包衣和老弱，满打满算三千人，能守住赫图阿拉就不错了”
李延庚心头猛地一跳，面上却不动声色：“台吉说笑了，赫图阿拉是大金龙兴之地，怎会只有这点兵力？”
“龙兴之地？”
塔拜嗤笑一声，指着窗外
“你看那些台吉府，哪个不是夜夜笙歌？萨尔浒才是如今的重心，精锐都跟着大汗去那边了”
他凑近几分，压低声音
“他们都说，赫图阿拉在后方，安稳得很真要有敌骑杀到这儿，除非萨尔浒、界藩城、古勒寨全破了，鸦鹘关、清河也丢了，可明狗哪有这本事？”
此话倒是真的，按照正常路径，明军很难打到赫图阿拉
也正因为如此，城门口的卫兵检查越来越松
台吉府里的宴会一场接一场
便是寻常的八旗兵，也只顾着在演武场耍弄兵器炫耀武艺，没人会以为赫图阿拉有危险
“再说了，咱们这儿有的是包衣，真到了要紧关头，开了赫图阿拉的府库，给他们套上甲胄，照样能组起大军！”
李延庚笑着举杯，眼底却掠过一丝冷光
看来赫图阿拉常备兵卒不多，但真要拉人打仗的时候，还是可以拉出几千人的
得到了赫图阿拉的情报之后，李延庚心有所感
赫图阿拉确实不是那么容易被攻破的
城墙依山而建，三面环水，加上萨尔浒的精锐坐镇，明军便是有天大的胆子，也难摸到这后金的腹心
可每次想起胡雪那双锐利的眼睛，想起袖中那张画满记号的城防图，他心里又燃起一丝微弱的火苗
万一呢？
万一明军真的来了呢？
这是他唯一的机会了
父亲李永芳早已彻底倒向建奴，他若想洗刷“汉奸之子”的骂名，若想让自己抬头做人，只能抓住这根看似缥缈的稻草