卯时
天地间仍是一片浓得化不开的黑暗
铅灰色的云层压得极低，连稀疏的星光都被遮蔽
唯有皇宫正殿外悬挂的白灯笼，在凛冽的寒风中摇曳着微弱的光，将“肃静”“回避”的黑字映得格外肃穆，也将满地的积雪染成了惨淡的灰白色
皇太极站在正殿的台阶下，玄色的孝服上落了层薄薄的雪，却浑然不觉
他已彻夜未眠，眼底泛着淡淡的青色，可那双眼睛却亮得惊人
“吱呀~~”
沉重的殿门被侍卫缓缓推开，一股混杂着香烛与纸钱灰烬的气息扑面而来
皇太极深吸一口气，迈开脚步，径直走入殿内
殿中早已是一片缟素
努尔哈赤的金丝楠木棺椁停放在大殿正中，棺前设着灵位，灵位前的铜炉里插满了线香，青烟袅袅升起，模糊了周围跪坐的人影
十几个身着白色孝服的女子正伏在灵前哭灵，有的低声啜泣，有的放声哀嚎，纤细的肩膀随着哭声微微颤抖，鬓边的白花散落了也顾不上扶
皇太极的目光扫过她们
最靠前的是大妃阿亥，她跪坐在蒲团上，乌黑的长发散落在孝服上，虽面色苍白，却难掩精致的五官，只是那双眼睛里，除了悲伤，还藏着几分不易察觉的惶恐
她身侧是两位蒙古侧妃
科尔沁部孔果尔贝勒之女与明安贝勒之女博尔济吉特氏，两人容貌清丽，哭声温婉，时不时抬头看向殿门的方向，显然是在留意外面的动静
再往后是庶妃德因泽，她年纪尚轻，哭得双眼红肿，却时不时用眼角余光观察着阿亥的神色
还有几位地位较低的妃嫔，如伊尔根觉罗氏、兆佳氏等，她们的哭声带着几分敷衍，更多的是对未来的茫然
这些女子皆是容貌出众，尤其是身着孝服，更添几分楚楚动人
可皇太极眼中没有丝毫旖旎，反而掠过一丝冰冷的杀气
在他看来，殿中的这些人，一半是“隐患”，一半是“棋子”
“咳咳……”
皇太极故意咳嗽了两声，殿内的哭声瞬间小了下去
众妃嫔纷纷抬头看向他，眼神中带着几分敬畏与疑惑
这位贝勒昨夜刚下令召集众臣，此刻却先到了灵堂，不知有何用意
皇太极没有理会她们的目光，径直走到灵位前，拿起三支香，在烛火上点燃，对着灵位躬身三拜，动作庄重肃穆
拜完后，他将香插入铜炉，转身面对众妃嫔
“父汗新丧，大金正是多事之秋你们身为父汗的妃嫔，当安心守灵，不得擅自出宫，更不得与外臣私相往来
若有违反者，以谋逆论处”
这番话像是一盆冷水，浇在众妃嫔头上
阿亥的身子明显僵了一下，手指紧紧攥住了孝服的衣角，却不敢反驳
两位蒙古侧妃对视一眼，连忙低下头，恭敬地应了声“嗻”
德因泽与其他妃嫔更是大气不敢出，只能连连点头
卯时三刻的钟声终于响起
铛！
铛！
铛！
三声钟响后，阿敏、阿济格、多尔衮、杜度、雅喇、何和礼等人齐聚灵前，身后还跟着几位八旗的核心将领
只是对比往日里熙熙攘攘的议事场面，如今却透着几分萧瑟
皇太极目光扫过众人，心中暗自叹息
不过短短数月，大金的宗室与将领便已“人丁凋零”
大贝勒代善战死红河谷，三贝勒莽古尔泰被俘，连塔拜、阿泰这些曾参与过萨尔浒之战的宗室子弟，也大多殒命
至于多尔衮，年纪尚幼，还未及参与军政，此刻正躲在阿济格身后
那些地位稍低的将领，更是连踏入正殿的资格都没有，只能在宫门外等候消息
这便是战败的代价，连权力核心的阵容，都变得如此单薄
就在众人各怀心思、沉默不语时，二贝勒阿敏突然上前一步，他身着孝服，腰间系着素色腰带，脸上却没有多少悲戚，反而带着几分精明
他先是对着努尔哈赤的灵位躬身一拜，随即转过身，目光扫过殿内众人，朗声道：
“大汗驾崩，大金如失日月，晦暗无光！然国不可一日无主，军不可一日无帅！
四贝勒皇太极，乃父汗亲子，此前率军攻伐朝鲜，大获全胜，为我大金带回粮草、财宝无数，解了燃眉之急
如今又临危受命，稳定赫图阿拉局势，实乃我大金的擎天白玉柱，架海紫金梁！
今日，我阿敏愿带头恳请四贝勒继汗位，称大金皇帝，统领我等，共渡难关！”
“什么？”
阿济格先是一愣，随即反应过来
阿敏这是在“劝进”！
虽然阿济格对汗位也有几分奢望
毕竟，阿亥是大妃，算是嫡福晋
他算是嫡子，是有资格争夺汗位的
不过
这野心很快便被他隐藏下去了
代善战死、莽古尔泰被俘，宗室中能与皇太极抗衡的人早已没了
自己虽有镶白旗部分兵力，却远不及皇太极掌控的三旗精锐
更何况，若此刻反对，不仅会被其他台吉孤立，恐怕连母亲阿亥的处境都会更加艰难
念及此，阿济格猛地跪倒在地，身后的多尔衮虽年幼，却也明白兄长的用意，连忙一同跪下
两人齐声高喊道：“大汗驾崩，大金晦暗！国不可一日无主，请四贝勒继汗位，称大金皇帝！”
有了阿敏与阿济格带头，殿内众人再也没有犹豫
努尔哈赤异母弟雅喇、五大臣之一的何和礼，以及几位固山额真，纷纷跪倒在地，声音整齐而响亮：
“请四贝勒继汗位，称大金皇帝！”
一时间，“请四贝勒继汗位”的呼声在大殿中回荡，与灵前的香烛气息交织在一起，竟冲淡了几分悲戚，多了几分权力交替的肃穆
皇太极站在灵位旁，看着眼前跪倒的众人，心中没有丝毫意外，
这汗位，本就是他囊中之物
论威望，他是努尔哈赤现存子嗣中，唯一经历过大战、且有战功在身的贝勒
论实力，他手中掌控着正白旗、镶白旗、镶黄旗三旗精锐，经过抚顺、红河谷两战的损耗，这三旗兵力已占大金现存兵力的七八成，无论是甲胄、兵器还是战马，都远胜其他旗营
更何况，竞争对手早已不复存在
阿敏虽是宗室，却非天命汗亲子，名不正言不顺，根本没有继承汗位的资格
阿济格、多尔衮年纪尚幼，根基浅薄，更别提统领大金
至于其他将领，要么是他的旧部，要么是见风使舵之辈，此刻只会争相表忠心，绝不会与他为敌
殿内的劝进声还在继续，皇太极却没有立刻应允
虽然现在不至于学汉人的三辞三让，但样子还是要做出来的
他是受到众人拥戴才坐上汗位的，而不是抢着去坐这个汗位的
正统名义，对皇太极来说，也十分重要！
他缓缓走到众人面前，先扶起阿敏，再依次扶起阿济格、多尔衮等人，语气带着几分沉痛，却又不失威严：
“诸位台吉、大臣的心意，皇太极心领了只是父汗新丧，灵柩未安，我若此刻继位，恐难安父汗在天之灵”
阿敏立刻明白这是以退为进，连忙说道：
“四贝勒此言差矣！正是因为大汗新丧，大金危殆，才更需要四贝勒继位掌权，带领我等为大汗报仇！
这不仅是我等的心愿，更是大汗在天之灵的期盼！”
何和礼也上前一步，躬身道：“四贝勒，眼下明军虎视眈眈，逃兵乱象未绝，若您再不继位，大金恐有分崩离析之危！
请四贝勒以大局为重，不要再推辞了！”
皇太极还是摇头
“我怕我德行不够，能力不足！”
济尔哈朗当即上前，说道：“四贝勒的能力，我等皆知，四贝勒的德行，更是堪比日月，现在，除了四贝勒，谁还能做我大金的大汗？”
“不错！”
“请四贝勒继汗位，称大金皇帝！”
皇太极看着众人恳切的神色，心中清楚“火候已到”
他深吸一口气，走到努尔哈赤的灵位前，双膝跪地，郑重磕了三个头，声音带着几分哽咽，却字字清晰：
“父汗在上，儿臣皇太极，今日承诸位贝勒、大臣之请，继大金汗位
儿臣在此立誓：必以复兴大金为己任，必为父汗报仇雪恨，必保大金宗室与子民安危！若违此誓，天地不容！”
说罢，他站起身，转身面对众人，眼神中的沉痛已被威严取代：
“既然诸位信任，皇太极便不再推辞即日起，本汗继大金汗位，称‘天聪汗’，待日后击败明军，再行称帝之礼！”
阿济格翻了翻白眼
连汗号都自己定好了，还隔着推辞呢！
然而，此刻，大殿之中，却已经响起了万岁之声
“天聪汗万岁！万岁！万万岁！”
众人再次跪倒在地，山呼万岁
这一次，呼声中多了几分真切的敬畏
从此刻起，皇太极便是大金的新主人，他们的荣辱兴衰，都将系于这位新汗王身上
皇太极站在殿中，接受着众人的朝拜，心中却并不轻松
继汗位只是第一步，眼前的大金，早已不是努尔哈赤时期那个蒸蒸日上的大金了
如今的大金兵力锐减、粮草匮乏、人心浮动，更有明军在抚顺虎视眈眈
他必须尽快整合权力，整顿军备，否则，今日的“劝进”与“万岁”，都将成为过眼云烟
皇太极称汗之后
努尔哈赤的丧事，在赫图阿拉的寒风中徐徐展开
而借着努尔哈赤的丧事，皇太极当即开始一轮权力清洗！
翌日清晨
皇太极身着孝服，独自走入停放努尔哈赤灵柩的正殿
大妃阿亥正跪在灵前烧纸，乌黑的长发垂落在素白孝服上，背影透着几分孤绝
皇太极站在她身后，沉默片刻，突然开口，声音冰冷得没有一丝温度：
“大妃，父汗临终前留有遗命，让你与德因泽殉葬，陪他一同上路”
“什么？”
阿亥猛地回头，脸色瞬间惨白如纸，眼中满是难以置信
“你说什么？大汗怎么会让我殉葬？我还有阿济格、多尔衮两个孩子，多尔衮还年幼，我不能死！”
“父汗遗命，岂容置疑？”
皇太极语气坚定，没有丝毫缓和的余地
“父汗说，他一生征战，唯有你与德因泽最懂他心意，若你们能陪他在地府，他便不会孤单
至于多尔衮，有本汗这个兄长在，定会护他们周全”
这番话看似温情，实则没有半点回转的余地
皇太极心中清楚，阿亥绝非甘愿殉葬之人
她更不是一个安分守己的人
自努尔哈赤战死红河谷后，她便暗中联系正黄旗的旧部，试图拥立阿济格、多尔衮兄弟继承汗位
这早已触及皇太极的逆鳞！
如今他刚继汗位，若不除掉这个隐患，日后阿亥必会借着“太后”的身份，在朝堂上兴风作浪，大金本就脆弱的局势，经不起这样的内斗
很快，庶妃德因泽也被带到偏殿
她听闻要殉葬，当场吓得瘫倒在地，哭喊道：“我不要殉葬！我当年揭发阿亥与代善的私情，是为了大汗！
大汗怎么会让我殉葬？大汗，求您饶了我吧！”
德因泽口中的“私情”，是去年努尔哈赤在位时的一桩旧案，德因泽为邀功，揭发阿亥与代善有染，虽事后努尔哈赤未深究，却也让阿亥失了不少颜面
如今皇太极让她一同殉葬，既是为了斩草除根，避免她日后借此案挑拨离间，也是为了给阿亥“陪衬”，让“遗命殉葬”显得更合情理
“父汗遗命，谁敢违抗？”
皇太极眼神一厉，厉声喝道：“你们若乖乖殉葬，我便保你们的家人平安；若敢反抗，休怪我不念旧情！”
“何和礼、阿敏他们呢？他们在哪里？”
阿亥还是不愿意殉葬
皇太极冷冷说道：“若是他们不同意，本汗为何会来此处？”
没错
让阿亥殉葬，何和礼、阿敏他们也是同意的
一是阿亥与代善通奸，让努尔哈赤颜面尽失
何和礼、阿敏他们对阿亥也是深恶痛绝
二是现在大金需要稳定，阿亥这个不稳定的因素，可能会让如今摇摇欲坠的大金彻底走向灭亡！
不管出于本心还是公心，阿亥最好和天命汗一道去阴曹地府！
“呵呵呵~”
阿亥脸上露出绝望之色
到了此刻，她已经知道，自己非死不可了
当日午后
阿亥与德因泽便在灵前自缢殉葬
消息传出，赫图阿拉城内一片哗然，却无人敢公开质疑
毕竟“大汗遗命”的名头，足以压下所有非议
努尔哈赤下葬后，皇太极又在太庙举行了一场歃血起誓的仪式
他与阿敏、阿济格、杜度（褚英之子）、雅喇一同走到太庙的神位前，手中各持一把匕首，划破指尖，将鲜血滴入酒碗中，共同端起酒碗，一饮而尽
“我皇太极（阿敏、阿济格、杜度、雅喇）在此立誓：
此生必率军击败明军，不杀朱万良、熊廷弼，誓不为人！