他强压着心中的激动，依旧保持着警惕
“本汗凭什么信你？”
那小卒却笑了，笑容里带着几分耐人寻味：
“信不信由大汗我家主人说了，他只是想让大汗多活几年，好让辽东的战事，再持续些时日”
这句话像一道闪电，劈开了皇太极的疑惑
他瞬间明白了
此人背后的人，定是辽东那些靠着“军需”“粮饷”牟利的官员或将领！
这些人靠着战事吃饭，若是大金覆灭、辽东太平，他们的好日子就到头了，所以才会暗中通风报信，让他活下去，让战事继续下去！
皇太极低头沉思，结合自己的判断
明军连续作战数月，从清河到柳河，再到围攻赫图阿拉，消耗必然巨大
孙承宗在辽阳的后勤本就吃紧，再被草原部落劫掠，断供是大概率的事
这么一想，此人带来的消息，十有八九是真的！
他猛地抬头，救援赫图阿拉的念头，瞬间烟消云散
既然明军撑不了多久，他何必去送死？
不如在此处等雅喇的偏师，等明军撤军后，再回赫图阿拉重整旗鼓！
“你回去告诉你家主人”
想明白之后，皇太极对着那士兵说道：“本汗记住这份情了”
“既然你家主人要谋利，我这里有牛羊、有战马、有人参，你们主人到时候，也可以和我们做生意”
连战事透露机密情报都敢，此人背后的人可以利用
说不定，还可以和他们交易，换来大金现在急需的各种物资
这明军士卒点了点头，说道：“我会将大汗的话带回去的”
“放他走”
皇太极对着济尔哈朗挥了挥手，示意放人
济尔哈朗也知晓此人不是敌人，当即解开了那士兵的束缚，并且给了他一袋烧酒
“好酒！”
此人接过烧酒，喝了一口，舒爽的呻吟一声
之后对着皇太极拱了拱手，没有再说什么，骑乘上一匹战马，转身走进风雪之中，很快便消失在白茫茫的雪原里
皇太极站在高坡上，望着此人消失的方向，嘴角勾起一抹冷冽的笑
他没想到，自己竟能靠着明军内部的“蛀虫”活命
看来，这场辽东之战，还远没到结束的时候
时间如白驹过隙
十五日的时间，转瞬即逝
赫图阿拉城墙上的建奴守军依旧顽强，而明军的粮草已渐渐见底，火铳的铅弹几乎没有了，连士兵们每日的口粮，都从两斤糙米减到了一斤半
营地里，不少士兵裹着单薄的棉衣，靠在帐篷边，望着南方的方向发呆
再有几日就是除夕了
往年这个时候，他们早已在家中围着炭火盆，吃着热气腾腾的饺子，听着孩子的笑声
可如今，只有呼啸的寒风、冻硬的干粮，还有远处城墙上隐约传来的建奴喊杀声
“不知道家里的年过得怎么样……”
一名来自山东的士兵喃喃自语，声音里满是思乡的苦涩，身旁的同伴们沉默着，没人接话
思归的情绪像瘟疫般蔓延，连平日里最勇猛的莽夫，此刻也没了往日的锐气
中军大帐内
熊廷弼盯着案上的舆图，眉头紧锁
李若星垂手站在一旁，脸色有些难看：“经略公，属下按您的吩咐，故意放出要北上追击皇太极、或是强攻赫图阿拉的假消息，还安排了‘破绽’，可抓到的都是些底层的小卒，一问三不知，真正的内奸，根本没露头”
熊廷弼重重叹了口气
那些藏在暗处的蛀虫，定是察觉到了风声，收敛了手脚
抓不到核心内奸，此番攻伐赫图阿拉，剿灭建州女真，势必有人在后面掣肘
“罢了”
他挥了挥手，语气带着几分疲惫
“这些小角色留着也没用，都发往辽阳，交给孙部堂处置吧”
辽东巡抚就是管锦衣卫诸事的，这方面，他倒是不想越权处理
就在他犹豫要不要撤退的时候
帐外传来亲兵急促的脚步声：“经略公！京师来的快马！陛下的密诏！”
熊廷弼心中一紧，连忙起身，整理好官袍
而在这个时候，送密诏的太监也进来了
熊廷弼赶忙对着密诏的方向跪下
传诏的太监见礼仪具备，也不耽误时间，当即展开明黄的诏书，声音在帐内回荡：
“奉天承运皇帝，制曰：
辽东冬寒，将士疲弊，后勤难继，着经略熊廷弼即刻撤围，率部回师辽阳，待开春整肃内部、补足粮草后，再图进取……”
“另，召见布和，命其将林丹汗、莽古尔泰等俘虏囚送入京.”
陛下也要我撤军吗？
他抬起头，望着传诏太监，眼中满是不甘
或许
再多围几日，赫图阿拉就破了！
可他也明白，君命难违，更何况，眼前的困境确实无解：
士兵思归、粮草断绝、内奸未除
再耗下去，恐怕不等建奴来攻，明军自己就先乱了
连他自己都没有多少把握可以短时间拿下赫图阿拉
“臣辽东经略使熊廷弼，遵旨”
熊廷弼接过密诏，声音里带着压抑的失落
待传诏太监离去，他也将自己失落的心情收拾好
事不可为，便不能勉强
他对着帐外大喝：
“传本经略钧令！即刻拆除古勒寨、沙济寨等赫图阿拉外围堡寨，所有木料、砖石尽数运走，不许给建奴留下半点可用之物！
各军分批次撤军，刘兴祚部断后，陈策部护送伤员，务必确保撤退有序！”
“另外，让布和台吉过来！”
“遵令！”
亲兵们轰然应诺，转身去传达命令
帐内，熊廷弼望着密诏上“整肃内部”四个字，心中渐渐坚定
或许
杨涟是对的
攘外必先安内！
不把辽东的蛀虫彻底清除，就算灭掉了皇太极，也守不住辽东的安稳
不多时
布和台吉应邀走进大帐
此番攻伐赫图阿拉，布和也随军出征，不为别的，只为了报仇
可惜
此番这仇肯定是报不了了
此刻他脸上还带着几分疲惫，见熊廷弼神色严肃，连忙拱手行礼：
“不知经略公召属下前来，有何吩咐？”
熊廷弼示意他坐下，语气缓和了些：
“布和台吉，陛下有旨，召你即刻入京另外，林丹汗、莽古尔泰，还有察哈尔部、建奴的几位贵胄，也需由你亲自押送前往京师”
“我去京师？”
布和猛地愣住，眼睛瞪得溜圆，满脸的不可置信
他原以为打完这仗，自己顶多能带回些战利品，回科尔沁整顿部众，却没想到竟能得到面见大明皇帝的机会
熊廷弼点了点头，嘴角露出一丝浅笑：
“你是皇亲国戚，此次又助我大明生擒林丹汗、大败皇太极，功不可没
陛下有意，要亲自封你为顺礼王
你父亲莽古斯生前便是顺礼王，如今这个爵位，也该由你继承了”
“顺礼王？！”
布和猛地从座椅上站起来，脸上的疲惫瞬间被狂喜取代
他之前还担心，父亲的爵位会落到两个叔父手中，却没想到大明皇帝竟直接将这个爵位封给了他！
“我……我这就去安排！”
布和搓着手，激动得语无伦次
他脑海里已经开始盘算：
要带上最好的蒙古马，给陛下准备些草原上的特产
到了北京，一定要好好看看大明的都城是什么模样
还有他的两个女儿，自从送入京师后，他还没见过，不知道她们在宫里过得好不好，有没有受委屈……
看着布和喜不自胜的模样，熊廷弼的心情也轻松了几分
封布和为顺礼王，不仅是对他功绩的奖赏，更是大明拉拢科尔沁部的手段
科尔沁部还是要用的
尤其在他被皇太极劫掠之后，实力下降了不少，更是可以用
不过
草原人的野心膨胀得太快了
陛下此番诏其进京，恐怕有敲打的意思
长久治理草原，离不开狗腿子
以明军对付草原各部，成本还是太高了
若是能用蒙古人对付蒙古人，这才是省时省力，一劳永逸的办法
而布和台吉是陛下的岳丈
有了这层关系，科尔沁部日后定会更坚定地站在大明这边，草原的局势，也能更稳几分
两人尚在交谈
帐外，明军撤军的号角已经吹响
呜呜呜
士兵们依旧思乡，却也因“回家过年”的消息而多了几分干劲，开始有条不紊地拆除营寨、收拾行装
赫图阿拉城墙上的建奴守军，看着明军撤军的身影，眼中虽然高兴，却不敢贸然出击
他们不知道，明军的撤退，是真退还是假退
万一给他们埋伏了，都不知道到哪里去哭的
熊廷弼最后望了一眼赫图阿拉的城墙，将密诏仔细收好
他倒是没有气馁，只是有些可惜
且让你多活几日罢！
这次撤军不是失败，而是为了更彻底的胜利
等他清理完辽东的蛀虫，补足粮草与火药，再回来时，定要踏平这座城池，让建奴再也没有翻身的机会
千里之外
北京城
临近年关，京城大街小巷，都开始热闹起来了
正阳门外的大街上，早在腊月二十就搭起了彩棚，青竹做架，红布为幔，棚下的店铺挂满了“福”字与春联，伙计们穿着新浆洗的青布棉袄，高声吆喝着招揽生意
梳篦铺的玻璃镜前围满了挑头油的妇人，珠翠铺的柜台里摆着亮晶晶的点翠簪子，玩具铺前挤满了攥着铜板的孩子，风车“哗啦啦”转着，与叫卖声、笑声揉在一起，连寒风都似暖了几分
白云观的庙会早已开了张
山门前的石猴被摸得锃亮，香客们排着队去摸猴头，盼着来年顺遂
观内的戏台上，戏子们穿着五彩戏衣，唱着《龙凤呈祥》，台下的茶摊前坐满了人，粗瓷碗里的花茶冒着热气，小贩穿梭其间，叫卖着糖炒栗子、艾窝窝，连空气中都飘着甜香
大钟寺外更热闹，孩子们骑着披红绸的小毛驴，在大人的搀扶下绕着寺门跑，手里的风车转得飞快，笑声能传到三里外
“二十三糖瓜粘，二十四扫房日”
胡同里的百姓们忙着祭灶、扫尘，家家户户的窗棂上都贴上了新剪的窗花
暮色降临时，灯笼渐渐亮了起来，从胡同口到街心，一盏盏红灯笼串成了长龙，映得积雪都泛着暖红
恍惚间，竟让人忘了这是内忧外患的天启元年，只觉仍是大明盛世的模样
而在紫禁城中，同样有了过年的气氛
腊月二十四祭灶过后，宫里早已换上了年景
乾清宫的廊柱上挂满了五彩宫灯，灯上绘着“万国来朝”的图景
殿内的太监宫女们都换上了葫芦景补子的新袍，青绿色的补子上绣着缠枝葫芦，透着鲜活的年味
乾清宫前的空地上，工匠们早已经搭好鳌山灯，数千盏小灯组成了“江山永固”的字样，入夜后点亮，璀璨得能照亮半个紫禁城
宫门两侧的桃符板早已立好，朱红的木板上刻着驱邪的符咒，门神画贴的是秦琼、尉迟恭，怒目圆睁，护着宫禁安全
魏朝轻手轻脚地走进东暖阁，
却见大明皇帝朱由校正坐在书案前，手里捏着一份奏折，眉头拧成了疙瘩，连案上冒着热气的雪梨都没动一口
窗外的鳌山灯明明灭灭，映在他年轻的脸上，却没添半分喜气，只衬得那抹忧虑更重
“辽东的奏报还没到？”
朱由校头也没抬，声音带着几分沙哑
过年了，连许多官员都休沐了
但作为皇帝，朱由校却依旧忧心国事，夙兴夜寐
熊廷弼率大军围了赫图阿拉半月，可皇太极的援军迟迟不现，明军的粮草却快撑不住了
他深知，熊廷弼是顶着内忧外患出战的，若是此战惨败，辽东好不容易稳住的局面，怕是要一朝倾覆，那些靠战事牟利的蛀虫，又要跳出来兴风作浪
辽东之事不让他省心，大明的其他地方，也好不到哪去
为了凑齐辽饷，他推行税改，准备严查江南士绅的隐田，可那些士绅勾结地方官，阳奉阴违，甚至煽动百姓闹事，税改推进得举步维艰
而辽饷的征收，又像一块巨石压在百姓身上
山西陕西本就遭了灾，饥民遍野，如今再加征辽饷，小规模的民变此起彼伏，地方官的奏报里满是“饥民劫掠州县”的字眼，却拿不出半点解决办法
最让他揪心的，是四川的奏报
永宁宣抚司的奢崇明，近来频频与贵州水西的安邦彦互通书信，探子传回消息，奢崇明已暗中调动了数千土司兵，囤积粮草，看那架势，怕是要反！
西南若乱，大明又要分兵去平，到时候辽东、西南两头受敌，局面只会更糟
“哎……”
朱由校放下奏折，靠在龙椅上，轻轻叹了口气
这大明，看似尚且平静，实则早已千疮百孔
外有建奴、蒙古虎视眈眈，内有官员腐败、民怨沸腾，每走一步，都像在刀尖上跳舞
“陛下，辽东有消息了！”
就在这时，王体乾的声音从阁外传来
朱由校猛地直起身，眼中瞬间亮了起来：“快呈上来！”
密折拆开，上面的字迹潦草却有力，
“赫图阿拉围半月，建奴援军不至，臣遵旨撤围，布和台吉护送已俘虏入京……”
一连串的消息，让朱由校紧绷的肩膀终于放松下来
他反复读了两遍，嘴角渐渐勾起一抹笑意
熊廷弼这头倔驴，终于愿意退兵了
也不想想，辽东多年积弊，岂是一朝能够解决的
已经扭转了大明在辽东的颓势，就应该稳一点来
另外
林丹汗终于要来了
朱由校最终不自觉露出微笑
当年
唐太宗李世民曾让颉利可汗当众献舞，彰显大唐天威
今朝
他何不效仿太宗，让林丹汗也在朝堂上跳一支草原舞？
一来，是让天下人看看，大明并非弱国，连草原大汗都能擒来
二来，是向世人宣告，他朱由校，有志向、也有能力成为太宗那样的雄君明主
更重要的是，要震慑那些蠢蠢欲动的魑魅魍魉
不管是辽东的蛀虫，还是西南的奢崇明，若敢与大明为敌，林丹汗就是他们的下场！
朱由校走到窗边，望着外面璀璨的鳌山灯
寒风从窗缝里钻进来，却没让他觉得冷
天启元年快要结束了
回顾这一年来，他做了很多事，也收获了很多
虽然大明这艘破船依旧千疮百孔
但只要他一步一步走下去，肃清内奸，平定外患，总有一天，能让这北京城的热闹，真正变成大明盛世的模样
让日月之明，成为真正的日不落帝国
或许
在他有生之年，这些事情都能做到！
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