天启二年
三月初一
深夜
杨涟与朱万良率领的五千兵马，正沿着结冰的河沟缓慢前行，马蹄裹着麻布，踩在冻土上几乎听不到声响
为了不打草惊蛇，他们特意选在深夜行军，连火把都只敢点寥寥数支，昏黄的光团在黑暗中摇曳，勉强照亮前方的路
“都堂，前面便是西平堡了”
朱万良勒住马缰，侧身对着杨涟说道
他是土生土长的辽东人，熟悉这一带的每一处堡寨，此刻手指向黑暗中矗立的黑影，语气带着几分笃定
杨涟顺着他指的方向望去，只见远处的地平线上，一座高大的堡寨轮廓渐渐清晰
西平堡的寨墙是用夯土筑成的，高达两丈，虽历经多年风吹雨打，墙面上布满了龟裂的痕迹，甚至有些地方的夯土已经剥落，但那宽厚的垛口、紧闭的城门，依旧透着几分军事要塞的威严
寨墙上偶尔有几点灯火晃动，想必是守夜的士卒在巡逻，昏黄的光映在冰冷的墙面上，更显深夜的寂静
“西平堡……”
杨涟低声重复了一遍这个名字，眉头微蹙，随即伸手入怀，从内袋里掏出一个用油纸包着的册子
那册子边角已经被反复翻阅得有些磨损，纸页泛着陈旧的黄色，正是锦衣卫此前调查出的广宁需惩处官员名册
他小心翼翼地展开册子，借着身边士卒手中的火把光，快速翻到其中一页，目光落在“鲍承先”三个字上，指尖轻轻点了点：
“此地，似乎便是广宁参将鲍承先的驻地？”
“正是”
朱万良点头应道，语气里多了几分不屑
“这鲍承先本是广宁卫的老资格，去年年底就请升副将（副总兵）
按理说以他的资历本该成了，可兵部查下来，说他去年私吞了冬衣补给，把折子给驳了回去
他心里一直憋着气，对朝廷颇有怨言，这次张秉益串联广宁的人，鲍承先怕是早就掺和进去了”
杨涟闻言，眼神沉了沉
他早就从锦衣卫的密报里得知鲍承先的贪腐行径
私吞军粮、倒卖军械，甚至暗中与蒙古部落有往来，其罪可诛！
“都堂，要不咱们现在就派兵围住西平堡？
只要一声令下，五千弟兄片刻就能把堡寨围得水泄不通，保管鲍承先插翅难飞！”
朱万良见杨涟沉默，忍不住提议道
他性子直率，最见不得这些喝兵血的将领，此刻恨不得立刻冲进去把鲍承先绑了
“不可”
杨涟摆了摆手，语气坚定
“所谓牵一发而动全身
鲍承先与孙得功、张存仁等人素来交好，若是咱们先动了他，孙得功在广宁必定会立刻警醒，说不定会提前煽动兵卒作乱，到时候咱们腹背受敌，反而被动”
他顿了顿，目光扫过身后沉默行军的士卒，又道：
“咱们此次来广宁，是为了一举肃清乱党，不是打草惊蛇”
说到这里，杨涟眼中闪过一丝决断，对着身边的亲卫吩咐道：
“速去请副总兵罗一贯前来，就说本都堂有要事与他商议”
亲卫领命，翻身上马，朝着西平堡疾驰而去
朱万良有些疑惑地看着杨涟：“都堂，找罗总镇何事？”
杨涟嘴角勾起一抹淡笑，解释道：
“罗一贯此人，你或许不甚了解
他自幼由寡母抚养长大，性子刚烈耿直，最是看不惯贪赃枉法之事
锦衣卫查了他两个月，没查出半点违法乱纪的痕迹
他在军中与士卒同甘共苦，士卒吃粗粮，他绝不独享细粮
士卒的甲胄破了，他亲自带着亲兵帮着缝补，在军中威望极高”
“之前抚顺之战，他率部先登攻城，斩杀建奴百余人，立下大功，陛下特意下旨超拔他为副总兵
这般又忠又勇、干净磊落之人，正是咱们此次整顿广宁的可用之材”
“此番熊经略换防，将他换到此处，便是为了今日”
说话间，远处传来一阵马蹄声，只见一个身着黑色甲胄的将领策马而来
那将领约莫三十多岁，面容刚毅，额头上还留着一道浅浅的刀疤，正是罗一贯
他翻身下马，快步走到杨涟面前，单膝跪地：
“末将罗一贯，参见都堂！不知都堂深夜唤末将前来，有何吩咐？”
杨涟连忙上前半步，双手扣住罗一贯的肘弯，他轻轻向上一托，将罗一贯稳稳扶起
“总镇不必多礼，深夜唤你，是有一件关乎广宁安危的大事，要托付给你……”
罗一贯刚直起身，闻言便是一愣
他眉头微挑，刚毅的脸上露出几分诧异
“不知都堂要托付的是何事？末将麾下儿郎皆已备好，若需厮杀，随时能上！”
杨涟闻言，从内袋里掏出一个油纸裹得严实的册子
“你看这个”
杨涟将册子递到罗一贯手中
“这是锦衣卫查了三个月的结果，上面每一个名字，都是吸辽西军户血的蠹虫”
罗一贯双手接过册子，借着身边士卒手中摇曳的火把光，逐行细看
纸页上的字极小，却一笔一画清晰：
“西平堡小旗王三，吃空饷五名，私卖军粮二十石”
“总旗李达，克扣冬衣五十件，转卖蒙古部落”
……
越往后翻，人名的官职越高，罪证也越触目惊心
当翻到“广宁参将鲍承先”那一页时，罗一贯的呼吸骤然粗重
“鲍承先……天启元年冬，私吞军粮三千石、冬衣两千件，致西平堡军户饿死二十六人
天启二年正月，遣亲随送火药三百斤至蒙古奈曼部，换羊三千只
二月，与建奴细作在堡外破庙密会，泄露辽东换防消息……”
罗一贯低声念着罪证，脸上越发震惊
“不想这罪证居然如此之多？
吃空饷、喝兵血也就罢了，竟敢通蒙古、通建奴！
那些饿死的军户，哪个不是家里有老有小，就靠那点军粮活命？”
他猛地合上册子，双眼简直是快要喷火了
“这些人都是辽东的蠹虫！
一日不除，辽东的军户就一日不得安生，边防就一日不得稳固！”
说到最后，他的声音忍不住拔高，引得旁边几名亲卫都悄悄望过来
到这时，罗一贯哪里还不明白杨涟的用意
“都堂是要让末将把这些人擒拿归案？”
杨涟缓缓点头，语气沉了下来：“不错但不是现在动手，要等三日后”
罗一贯先是一怔，随即眼中闪过明悟，他顺着杨涟的目光望向远处黑暗
那是镇武堡、镇宁堡的方向
“都堂还要去其他堡寨？是想等各处都布置妥当，三日后一起动手？”
“正是如此”
杨涟的目光扫过身后静静待命的五千兵马，火把的光映在他脸上，明暗交错
“本都堂接下来要去镇武堡，再去镇宁堡，之后是闾阳驿、大凌河堡、广宁城等地”
“若是现在动了鲍承先，他的亲随定然会给广宁报信
到时候这些人要么紧闭城门反抗，要么带着细软逃去建奴或蒙古那边
他们手上有辽东的布防图、军情册，无论是反抗还是遁逃，对朝廷都是天大的麻烦”
“末将明白了！”
罗一贯重重颔首，将册子重新用油纸裹好，塞进贴身处的内袋
杨涟见他领会，便翻身上马
“将军自幼由寡母抚养，靠着自己的本事从卒伍升到副总兵，陛下超拔你，就是看中你刚烈耿直、不沾尘埃的性子
此番若能立下功劳，一来能报答陛下的知遇之恩，二来也能再进一步
这辽东，太需要似将军这般有金子般心的人坐镇了，只有你们在，军户才敢信朝廷，士卒才敢拼命”
罗一贯闻言，胸中顿时涌起一股热流，从心口直冲到眼眶
他猛地挺直身子，右手握拳抵在胸口，甲胄碰撞发出“哐当”一声脆响，声音洪亮得盖过了风声：
“都堂放心！
末将深受皇恩，又蒙都堂经略公信任，定不会让这些蠹虫漏网！
三日内，末将定看好西平堡，只要都堂的信号一到，立刻拿下鲍承先这群贼子，若有半个跑掉，末将提头来见！”
杨涟看着他眼中的火光，满意地点了点头
他没再停留，也没让队伍进入西平堡，对罗一贯拱了拱手，马鞭轻挥，身后的亲卫便跟着动了起来
马蹄裹着麻布，踩在冻土上只发出极轻的声响，他们像一群夜隼，悄无声息地越过西平堡，朝着镇武堡的方向而去
罗一贯站在原地，望着杨涟队伍消失在夜色里的背影，又低头摸了摸贴身处的册子，眼睛微眯
鲍承先
还有那些蠹虫
且让你们多活几日罢！
接下来，杨涟的镇武堡、镇宁堡、闾阳驿、大凌河堡之行，和西平堡的流程差不多
里面早有换防的可信军将，这抓拿人的差事，便交由这些换防好的人去做
杨涟对每一人都亲授密令，将罪证册的副本交给他们，又仔细叮嘱兵力部署
闾阳驿要堵截逃向蒙古的乱党，大凌河堡要守住通往建奴的要道，每一处都安排得严丝合缝
到了天启二年三月初三，上巳节
杨涟也终于是到达广宁城了
中原自古有“二月二，龙抬头；三月三，生轩辕”的习俗，上巳节本是祓禊祈福、踏青饮宴的日子
广宁城里，半数百姓是早年从山东、河南迁来的，自然把这习俗带了过来
城东南的女儿河沿岸，早已搭起了数十顶青布帐篷，有权有势的官员、乡绅聚在帐内，案上摆着熏肉、果脯、辽东烧刀子，丝竹声顺着河风飘得老远
郊外的官道上，穿着新衣的妇人带着孩子放风筝，摊贩们吆喝着卖糖人、风车，连空气里都飘着甜香，一派热闹景象
可这热闹，却只属于这些官绅
杨涟勒住马缰，目光扫过城门附近的流民窟
数百间茅草屋歪歪斜斜地靠在城墙根，屋顶漏着洞，用破席子勉强遮着
几个衣衫褴褛的流民蜷缩在屋前，手里攥着发黑的窝头，见了明军的马队，连忙缩着身子躲开
不远处，两个面黄肌瘦的军户正叼着草根，有气无力的守着城门
这景象，与辽阳、沈阳的规整截然不同
他前几日路过辽阳时，流民都已被安置在城外的新村落，分到了耕牛与种子
沈阳的军户穿着新冬衣，脸上带着笑意，正忙着春耕
可广宁，却还是这般模样
“哼！”
杨涟鼻腔里发出一声冷嗤，右手不自觉地攥紧了马鞭
“果然似锦衣卫密报所言，陛下补发的三年军饷、三万件冬衣，全被这群蠹虫贪墨了！
军户吃不饱、流民无家归，他们倒有闲心在河边饮宴游春！”
朱万良在一旁也皱起眉头，低声道：
“都堂，要不要先派人去女儿河那边看看？那些官员乡绅，说不定还在宴饮”
“不必”
杨涟摆了摆手，语气斩钉截铁
“先入城，召诸将议事等处理完正事，再让他们好好‘享受’这上巳节的滋味”
说罢，他一挥马鞭，率先朝着广宁府衙而去
五千明军士卒列着整齐的队伍，甲胄碰撞发出“哐当”的声响，透着几分肃杀之气，让路边的百姓都下意识地停住了脚步
很快，杨涟一行便到了广宁府衙，下令召见诸将
杨涟刚派人传下“召诸将议事”的命令，不到半个时辰，广宁巡抚王化贞、总兵官祁秉忠、副总兵孙得功、参将张存仁等人便先后到了
王化贞穿着绯色官袍，刚一进厅，便找了个上首的位置坐下，脸色阴沉得能滴出水来
他捋着颔下的胡须，眼神斜睨着厅门，心里满是不悦
杨涟这几日巡访镇武堡、镇宁堡，竟没跟他这个广宁巡抚通过半句话，连文书都没递一份，这分明是不把他放在眼里！
他自天启元年任广宁巡抚以来，虽没立下大功，却也自认稳住了辽西局面，杨涟这般“越权行事”，让他如何咽得下这口气？
祁秉忠则站在厅中偏左的位置，面无表情，仿佛周遭的一切都与他无关
作为元代甘肃右丞朵儿只失结的第九代孙，他虽有蒙古血统，却自幼读儒家典籍，汉化已深，连说话都带着中原士人的沉稳
到了广宁的这一年以来，他看惯了广宁的贪腐乱象，却因兵权不及孙得功，一直无法插手
此刻只是握着刀柄，眼神平静地望着地面，等着杨涟到来
最是坐立难安的，莫过于孙得功与张存仁
孙得功坐在椅子上，双手反复搓着膝盖，额头渗出细密的汗珠
前几日张秉益派人来广宁联络他，让他一起煽动兵乱，他还没来得及回信，就听说张秉益在辽阳北门被姜弼斩杀了
如今杨涟带着五千兵马而来，又召他们议事，明摆着是来清算的！
他几次想借口离席，却又怕被杨涟当场拿下，只能硬着头皮坐着，眼神不敢与任何人对视
张存仁坐在孙得功身旁，手指无意识地抠着椅子的扶手
他比孙得功更慌
去年他私卖军械给建奴的事，虽做得隐秘，却难保没被锦衣卫查到
很快
厅外传来一阵沉稳的脚步声，杨涟与朱万良一前一后走了进来
杨涟穿着都察院的绯色官服，腰间系着玉带，脸上没什么表情，目光扫过厅内诸人，最后落在王化贞身上，淡淡开口：
“王抚台，今日召诸位前来，是有要事与大家商议：关于肃清广宁贪腐、整顿边防之事”
话音刚落，厅内的气氛，瞬间又冷了几分
到了这个时候
王化贞终于按捺不住心中的不满，身子微微前倾，语气里带着几分质问：
“肃清广宁贪腐、整顿边防之事，本就是本抚台的份内之责
杨都堂，这么大的动静，怎么事先连个风声都没给本抚台透漏？”
话里的“份内之责”四个字，他咬得格外重
一来是不满杨涟越过他这个巡抚，直接走访各堡、调动兵马，落了他的颜面
二来是嫉妒
杨涟带着皇帝亲赐的尚方宝剑，走到哪里都被士卒敬畏，连熊廷弼都对其礼让三分，这份圣眷，是他这个“空降”的巡抚望尘莫及的