周守京听到这话，身体站得更直了，声音洪亮地回答：“钟部长言重了！军长说了，您是国家的老领导，老前辈，能来我们二十军视察指导工作，是我们全体指战员的荣幸！演习随时可以暂停，但迎接老领导，是头等大事！”

这番话说得滴水不漏，既表达了对钟正国的尊重，也暗暗点出了赵援朝此刻正在指挥万军演习，事务繁忙

钟正国心里跟明镜似的

赵援朝这是在告诉他，我敬你，是敬你的身份和过去

但我很忙，我的军队也很忙，没时间跟你绕圈子

他不再多言，由司机打开了车门

钟正国下了车，夜风吹动他中山装的衣角，那股在省委大楼里被压抑下去的气场，此刻在这座钢铁军营前，重新凝聚起来

他没有看周守京，而是抬头看了一眼军区门楼上那颗巨大的红色五角星

“走吧”

他淡淡地说了两个字，便迈开步子，率先向大门内走去

周守京愣了一下，随即快步跟上，走在钟正国侧后方半步的位置，既是引路，也是护卫

黑色的红旗轿车被留在了门外，钟正国只身一人，跟着周守京，走进了这座气氛肃杀的军营

两列士兵的目光齐刷刷地跟随着他的身影移动，皮靴踏在水泥地面上的声音，在寂静的夜里，显得格外清晰

穿过门楼，一股更为浓烈的硝烟和钢铁的味道扑面而来

巨大的操场上，停放着一排排墨绿色的钢铁巨兽，在探照灯的照射下，泛着冰冷的金属光泽

远处，是高低错落的营房和训练设施，灯火通明，人影绰绰

空气中，充斥着一种与外界截然不同的气息

那是一种由绝对的纪律、纯粹的力量和随时准备投入战斗的紧张感混合而成的独特气场

钟正国走在其中，神色平静

他这一辈子，都在跟人打交道，在各种关系网和规则里游走

他熟悉那些看得见和看不见的规矩，懂得如何用最小的代价，换取最大的利益

可在这里，他所熟悉的一切，似乎都失去了作用

这里不讲人情，不讲交换，不讲妥协

这里只讲服从，只讲实力

周守京引着他，上了一辆军用电瓶车，车辆无声地在宽阔的军区道路上行驶

一路上，他们遇到了好几队巡逻的士兵

每一次，巡逻队都会在很远的地方停下，立正敬礼，目送着电瓶车驶过，直到看不见为止

这种发自骨子里的，对军衔和权威的敬畏，让钟正国心里感慨万千

他想起了下午在沙瑞金办公室里的情景

沙瑞金和李达康那两张写满了“为难”和“无奈”的脸，高育良那副挂着学者微笑，却字字诛心的嘴脸

人走茶凉

这四个字，他今天算是体会得淋漓尽致

可笑他钟正国在政坛上浮沉半生，到头来，还没退休，就已经有人迫不及待地想看他笑话，想在他这艘还没沉的船上，再踹上几脚

然而，赵援朝没有

这个年轻人，用最直接的方式，关押了他的女婿，封锁了所有的消息渠道，把他逼到了汉东

但他却没有像沙瑞金他们一样，用虚伪的客套来羞辱他

而是用十分钟的等待，告诉他这里的规矩

再用参谋长亲迎，大门洞开的礼遇，给他这个老前辈，留足了面子

一打一拉，尽显手段

钟正国心里清楚，这不仅仅是手腕，更是一种自信

一种源于绝对实力，不屑于玩弄那些上不了台面的小把戏的自信

电瓶车在一栋充满现代感的建筑前停下