“方兄！方兄！是你的名字！甲榜头名！你是案首！”
是朱政和的声音！
他正指着榜单的最顶端，状若疯魔地大喊大叫
方蒂猛地抬头
只见那张巨大的皇榜最顶端，最显眼的位置，用浓墨写着两个大字
方蒂
嗡！
一瞬间，整个世界的声音都消失了，方蒂只觉脑中一片空白，耳畔只有嗡鸣之声
他呆呆地看着自己的名字，仿佛不认识那两个字一般
周围人的惊叹，好友的祝贺，他全都听不见了
中了……
他竟然中了！
而且还是甲榜第一的案首！
一股巨大的狂喜冲上头顶，让他整个人都有些眩晕
可还未等他从这巨大的惊喜中回过神来，人群中突然挤出两个膀大腰圆的家丁，不由分说，一左一右架住了他的胳膊，拖着就往外走
“你们……你们做甚？！”
方蒂大惊失色，拼命挣扎
那左边的家丁咧嘴一笑，露出一口黄牙：“方案首莫怕，俺家阿郎家住清河坊，城中有铺子三间，城外有良田百亩，就一位待字闺中的小娘子，特让小的们来请案首过府一叙！”
榜下捉婿！
方蒂脑子里“嗡”的一声，这才反应过来，不由得苦笑连连：“多谢贵家郎君厚爱，只是……在下早已成婚”
“不碍事，不碍事！”
右边的家丁满不在乎地摆手：“和离便是！我家小娘子嫁妆丰厚，保你后半辈子衣食无忧！”
这话一出，周围看热闹的百姓顿时发出一阵哄堂大笑
“哈哈，方案首好福气啊！”
“就是，换个婆娘换种活法嘛！”
幸好朱政和与黄锦等人及时冲了上来，七手八脚地将他从那两个家丁手中解救出来
一番混乱之后，几人凑在一起，朱政和与黄锦皆是满脸失落，他们落榜了
不过，一个意想不到的人，却出现在了乙榜之上——张文和
前些日子在茶楼里，嘲笑方蒂天真，口口声声说绝不参考的那位公子哥儿，赫然名列乙榜第三甲
正说着，张文和便满面春风地走了过来，笑着对方蒂祝贺：“方兄，恭喜恭喜，高举甲榜头名，未来必定平步青云”
“今日方兄高中案首，当浮一大白！走走走，方兄做东，咱们去吃茶！”
朱政和虽然落榜，却也真心为好友高兴，吵着要去庆祝
方蒂拗不过，只好应下，约定了傍晚的烧尾宴后再聚，这才匆匆赶回家中
当他将喜讯告知父亲和妻子时，那间破旧的小屋里，先是死一般的寂静，随即爆发出压抑已久的哭声
傍晚时分，方蒂换上了家中唯一一件还算体面的旧长衫，怀着忐忑的心情，来到了刺史府
赴烧尾宴
此乃前朝旧例，凡有士子金榜题名，或官员初上任、荣升，皆设此宴，取“鱼跃龙门，烧尾成龙”之意
宴设于府衙后堂，灯火通明，乐声悠扬
刘靖高坐主位，歙州一众官吏分坐两侧
方蒂等新录取的二十名士子，则坐在最下方
酒过三巡，刘靖举杯起身，声音洪亮地回荡在堂中：“诸位皆是我歙州栋梁之才，今日之后，当为歙州百姓，尽心竭力！本官敬诸位一杯！”
众人齐齐起身，将杯中酒一饮而尽
宴席气氛正酣，可偏偏有人要在这热烈中添上一丝不合时宜的冰冷
甲榜第二名，一个名叫赵康的年轻人站了起来
他先是恭恭敬敬地向刘靖行了一礼，随后，那双灼灼的目光便落在了方蒂身上，带着毫不掩饰的审视与挑战
“启禀刺史，学生有一事不解”
他一开口，原本喧闹的后堂瞬间安静了数分，所有人的目光都不由自主地被吸引了过去
“听闻此次秀才科策论，方解元的文章惊世骇俗，字字珠玑，学生万分佩服”
赵康的话说得客气，但语调却透着一股子傲气
“只是，我等读书人，十年寒窗，所学不仅是经世济民之才，亦当有诗词风雅，以怡情性”
“学生不才，愿以此‘鱼跃龙门’为题，赋诗一首，为今日盛宴助兴，也想……向方解元讨教一二！”
这话一出，场面顿时变得微妙起来
在座的都是人精，谁听不出来这哪里是助兴，分明是当众叫板，不服方蒂这个案首
乡试案首，靠的是策论文章，拼的是对经义的理解和治世的见解
而诗词，虽被视为“小道”，却是文人雅士之间分高下的最直接方式
说罢，不等方蒂回应，他便清了清嗓子，高声吟诵起来
“洪涛千里势雄哉，逆浪争驰未肯回”
“鳞甲倏披星斗去，风云初化鬼神催”
“一朝雷雨烧尾疾，万丈金银拔地开”
“莫道禹门高百尺，桃花浪涌即天台”
此诗一出，满堂叫好，就连主位上的刘靖也微微颔首，表示认可
一时间，所有人的目光都聚焦在了方蒂的身上
有看好戏的，有幸灾乐祸的，也有几分担忧的
刺史刘靖端着酒杯，嘴角噙着一抹意味深长的笑意，显然是想看看这位他亲手点中的案首，要如何应对
万众瞩目之下，方蒂缓缓起身
他没有丝毫的慌乱，先是对着刘靖长身一揖，又转向赵康，同样回了一礼，动作从容，不卑不亢
而后，他才开口，声音不大，却无比清晰
“回刺史，回赵兄”
“诗词乃陶冶情操之雅事，在下才疏学浅，于此道实属一窍不通”
他坦然承认自己的“短处”，让准备看他窘迫的赵康都愣了一下
方蒂顿了顿，话锋一转，脸上露出一丝诚恳的歉意：“学生出身贫寒，自幼所思所想，不过是柴米油盐，是如何让家人吃上一口饱饭”
“十年苦读，所求也非风花雪月，而是盼有朝一日能为百姓做些实事，让他们也能少受些冻馁之苦”
“当赵兄潜心平仄格律之时，学生正在计算一捧米如何熬成够一家人喝的稀粥；当赵兄吟咏风月，挥毫泼墨之时，学生正望着漏雨的屋顶，发愁明日的柴火钱从何而来”
“故而，在下未曾将心思花在诗词之上，怕是要让赵兄失望了”
此言一出，满堂皆静
赵康那“诗词风雅”的挑衅，在方蒂这番质朴得近乎粗粝的言语面前，瞬间显得无比苍白，甚至有些可笑
你跟我谈风雅，我跟你谈民生
你跟我讲才情，我跟你讲吃饭
这根本就不是一个层面的较量！
赵康的脸一阵红一阵白，他准备好了一肚子华丽的诗句，却被对方一句“要吃饭”给堵得哑口无言
他若是再纠缠下去，就不是文人相轻，而是成了何不食肉糜的纨绔子弟了
“方案首……说的是”
赵康干地挤出几个字，悻悻然坐下，只觉得周围投来的目光都像针一样扎人
“说得好！”
主位上，刘靖突然一拍大腿，朗声大笑起来
“为官者，若心中无民，纵有生花妙笔，锦绣诗篇，又有何用！本官要的，是能为百姓办实事的人！”
他看向方蒂的眼神，充满了毫不掩饰的激赏
“方蒂，你很好！本官就喜欢你这股实在劲儿！”
这一刻，所有人都明白了
这位新科案首，不仅文章写得狠，这份心性，这份应对，更是远超常人
赵康想让他出丑，结果反倒成了方蒂的垫脚石，让他在这歙州官场的第一次亮相，就博得了满堂彩！
宴席的气氛再度热烈起来，只是这一次，几乎所有的官员和士子，看向方蒂的目光中，都多了几分真正的敬重
方蒂从容饮尽杯中酒，心中却无半点波澜
……
……
宴席散尽，已是月上中天
方蒂谢绝了几位官员同行的邀请，独自一人走出了刺史府
晚风微凉，吹散了酒意，也吹散了府中的喧嚣
他来到与朱政和等人约好的“晚来茶馆”，一掀门帘，便看到了角落里三张熟悉的面孔
朱政和与黄锦面前摆着一壶粗茶，两人皆是愁眉不展，有一搭没一搭地聊着倒是中了乙榜的张文和，正端着茶杯，似乎在开解他们
“方兄，你可算来了！”
朱政和眼尖，瞧见方蒂，立刻站了起来，脸上挤出笑容：“快给我们讲讲，那烧尾宴是何等光景？是不是山珍海味，吃都吃不完？”
“光景是好光景，只是差点被人用诗词给砸了场子”
方蒂笑着坐下，给自己倒了杯茶，将席间赵康发难之事言简意赅地说了一遍
“岂有此理！”
黄锦听罢，气得一拍桌子：“此人真是欺人太甚！仗着自己有几分歪才，便如此目中无人！”
“唉，这就是人情世故”
张文和摇了摇头，叹道：“那赵康我略有耳闻，乃是城中富商赵万金之子，一向自视甚高”
“方兄你一朝登顶，挡了他的路，他自然心怀不满不过方兄应对得体，今日挫其锐气，大快人心”
“不管怎么说，方兄你这案首之位是坐得稳稳当当！”
朱政和举起茶杯，随即又垂头丧气：“不像我们……唉，我回家该怎么跟父母交代……他老人家还指望我光宗耀祖呢”
场面一时有些沉闷
方蒂看着两位失落的好友，端起茶杯，认真地说道：“文和兄说得对，考场之上，七分才学，三分运气”
“黄兄，朱兄，你们的才学我是知道的，此次不过是时运不济这杯茶，算我敬你们”
他顿了顿，继续道：“人生路长，科举并非唯一出路即便要走这条路，一次失利，又算得了什么？收拾心情，来年再战，定能金榜题名今日我做东，咱们不谈失意事，只为来日贺！”
说罢，他以茶代酒，一饮而尽
朱政和与黄锦对视一眼，眼中的颓唐消散了不少
是啊，好友已一飞冲天，他们更不能自暴自弃
“方兄说的是！来年再战！”
黄锦重重地点头
“对！喝！”朱政和也举起了杯子
四只茶杯在灯下轻轻一碰，发出清脆的响声
一壶茶尽，四人走出茶馆，已是深夜
朱政和与黄锦勾肩搭背，相互打气着离去张文和也拱手作别
只剩方蒂一人站在清冷的街头，他抬头望向夜空中的那轮明月，心中无比清明