她嘴上客气，心里却轻轻舒了口气

很好，不但能留下来，还能亲眼看看赤潮领的节庆……

也许能再找机会瞄一眼那个未婚夫本人

希芙见事情已谈妥，做了个手势：“请跟我来吧，我带你们去休息的地方”

沿着街道穿过几条巷子，很快一座座半地穴式的小屋映入眼帘

房子半埋在地面之下，只露出一道低矮的门楣和厚实的土墙

希芙推开其中一座的门：“你们暂时就住这里，有什么需要随时吩咐”

几人走了进去，艾米丽四下打量

这间房屋虽然简陋，家具也不多，但墙角收拾得干干净净，木制的床铺上铺着厚实的兽皮，室内比外面暖和许多，让人一进来便觉得安心

角落里摆着一只粗陶水壶和几个杯子，简单却周到

艾米丽环视一圈，眼中透出几分新奇：“这种房子……我还是第一次见，感觉很适合北境的环境，冬天住着应该特别暖和”

她的手轻轻摸过墙壁，能感受到透过厚实土层传来的微弱热意，暗自点头

“谢谢招待”艾米丽客气地朝希芙颔首

“不客气”希芙微微一笑，随即转身离开

等房门关上，屋内顿时安静下来

艾米丽走到床边坐下，手指有些随意地拨弄着桌上的杯子，思考着这充实的一天

虽然今天没能见到那位未婚夫，但赤潮领的给她的惊喜已经太多了

但想到明天的庆典，她心中反而多了几分期待

“希望这位‘赤潮领主’，别让我失望啊……”她低声自语，语气里满是难掩的好奇与期待

…………

清晨的第一缕阳光还未穿透厚重的云层，艾米丽便睁开了眼

屋外传来隐约的人声，风中夹着一种温暖的气息

是面包和粥的香味，在微寒的空气中弥漫开来，像是开春节的预兆，让人不由得心生期待

她披上披风，打开门的一刻，阳光恰好洒落在刚被扫净的街道上

街头巷尾的人们也陆续走出家门

每个人都穿上了自家最干净、最体面的衣物

虽然大多还是粗布棉衣，但洗得干净、熨得平整，那份认真让艾米丽不禁放慢了脚步

“是因为今天有节日吗？””她喃喃自语，看着广场上熙熙攘攘的人群，忍不住也随着他们的脚步前进

接着她带着几位侍卫和诺拉来到了广场，发现这里已经开始排队了

队伍分成了好几列，虽然人很多，但秩序却意外地井然，和她印象中的北境难民场景完全不一样

艾米丽原本以为要排上好一阵，没想到不到十分钟便轮到了她

她接过士兵递来的木碗和面包时，整个人都愣住了

那面包烤得金黄，外脆内软，一看就是用上好黑麦粉做成的

而碗里的粥更是让她几乎怀疑自己是不是在梦里

不只是米粒分明，还有碎菜、肉末，甚至飘着一点葱花的香气

粥的颜色浓郁温润，带着淡淡的油光

一闻之下，竟让她肚子也开始叫唤了起来

“这不是平民能吃到的食物吧？”她有些发愣地望着手中的食物，心底下意识泛起疑虑

冬天刚过，按理说领地的粮仓早该见底，怎么还能做出这种品质的粥？

她侧过头，轻声问身边的中年妇人：“请问……你们每天都能吃这么好吗？”

妇人打量了她一眼，见她穿着整洁、大概看出了是外来的商人，便笑着解释：

“不是啦，今天是庆典，才有这样的热粥和大面包是路易斯大人说要大家一起吃好一点，热闹热闹”

艾米丽微微松了口气，果然只是特别的一天

她就说嘛，现在这个季节，许多地方都还在咬着牙熬日子，能天天吃上这样一碗粥未免太奢侈

“不过，”妇人一边慢悠悠地喝着粥，一边接着说，“我们每周可以去粮站领一次粮，拿回家自己煮分得不少呢，三餐都能吃饱”

艾米丽手中动作一顿

她抬起头，怔怔地看着对方，几乎以为自己听错了

看着这妇人那不加掩饰的满足神情，一时间竟有些说不出话

这……真的不是在说谎？

霜戟城的居民在冬末春初，能吃上两顿、哪怕是半饱就已经算得上富裕了

可眼前这些人……脸色红润、神情放松，甚至还有余力聊笑嬉闹

这地方……富得像梦一样

“三……三餐都能吃饱？”她轻声重复了一遍，语气里甚至带着点迟疑

“嗯哪”妇人笑了笑，“吃得饱，吃得暖，孩子们都不再哭着饿肚子了”

妇人把碗里的最后一勺粥慢慢送进嘴里，声音带着真诚的感激：“多亏了路易斯大人啊……要不是他，我们哪能有今天的日子……”

妇人一边说一边笑，那种带着旧苦日子和新盼头交织的笑容，让艾米丽有些发怔

艾米丽原本只是悄悄地、带着几分好奇和几分怀疑，看那个未曾真正谋面的未婚夫究竟是个怎样的人

毕竟在她听来，他只是个年纪轻轻的贵族子弟，战功赫赫，锋芒太盛……

她不确定那是虚有其表，还是他真的有什么本事

可她万万没想到，迎接她的不是冷冰冰的军功表，不是空洞的赞誉，而是这样一座城镇

她低头看了眼热粥，手心传来的温度竟让她心底升起一丝奇异的安心感

“得吃饱饱，”妇人笑着提醒，“等会儿还有比赛呢”

“什么比赛？”艾米丽抬起头，好奇地追问

“嗯”对方挠了挠后脑勺，似乎一时也不知道怎么形容，“就是……一根绳子，然后人拉着人……嗯，就……看谁拉得动谁吧”

艾米丽听得一头雾水，试图在脑中拼凑出画面，却怎么也想不出是什么样的“比赛”

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