韦里斯点了点头，没有多说，只是重新系好披风，策马上前
一路深入赤潮领腹地，城中景象却一层比一层让他吃惊
街道边有整齐的木栏引导行人，沿路的积雪被定时清理
居民走在街上并不慌张，反而带着某种与北境风雪格格不入的安宁神色，仿佛习惯了这个地方的秩序与温暖
赤潮领的城堡就在眼前了
它并不如家族的南方府邸那般富丽堂皇，也没有高塔飞檐，但那沉稳厚重的构造也很让人惊叹
城堡门缓缓开启，一股淡淡的暖流便扑面而来
他心头一震
北境的堡垒，居然能做到这样的室温？
走进主厅，他只觉得衣襟鼓动，一点寒意都感受不到，取而代之的是令人发怔的温暖
地面铺着干净的木板，墙边设有通暖火道，淡香从不远处的炭火锅中缓缓飘出
几名身着赤潮制服的女仆正忙碌着，动作有序，没有慌乱，甚至还有余力对他颔首微笑
“怪不得连总督都记住他”
他终于明白自己所面临的，不再是一个家族边角料，而是一个真正能在北境创造秩序、带来希望的统治者
他正打量着大厅细节时，前方传来一阵轻微的脚步声
韦里斯抬起头
那人身穿简洁的深色礼服，步履平稳，不紧不慢地走来
他看见了那张熟悉又陌生的脸，眼神清澈，面容沉静，却带着一种不容忽视的肃然与沉稳
与记忆中那个沉默无声、总是垂着眼眸的弟弟完全不同
“韦里斯”路易斯开口，声音平静而低沉，“欢迎你来到赤潮领”
韦里斯怔了怔，随即挺直脊背，微微低头致意
路易斯也在看着他
目光平静，却在脑海中迅速翻过记忆里那点零碎的情报
韦里斯·卡尔文，母亲是家族里的平民女仆，出身边缘，始终处在权力核心之外
沉稳务实，通过自学与努力在军事考试中崭露头角，是家族中为数不多真正靠自己打下底子的子弟之一
这些信息寥寥无几，但此刻站在自己面前的韦里斯，比记忆中的资料多出了一份难以忽视的变化
那张脸仍旧带着熟悉的轮廓，可眉眼间多了几分沧桑，显然是一路风尘仆仆而来
路易斯微微眯了眯眼
看上去他这次是有备而来
至于打算做什么……那就要看接下来的谈话了
韦里斯低头行了一礼，嘴角带着客套却略显拘谨的笑意：“好久不见，路易斯……不，该叫您一声‘郡守大人’了”
接着语气中不自觉透出几分感慨：“赤潮领真是令人敬佩的地方一路走来，我见过的北境领地，不论大小，都没有一个能比得上这里您做得比任何人都好”
话锋一转，他压低声音，带上几分试探：“我这次来，其实也是想向您求个方便
我如今也算是北境的开拓领主了封地位于雪峰郡边缘，嗯，说到底，还在您的辖区之内”
韦里斯微微抬起眼睛，神色有些复杂，略顿了顿，像是在斟酌措辞
随后语气放缓几分：“实不相瞒，路易斯，我那块地盘……荒得不像话，周围环境险恶，物资人力也都紧缺眼下正是初建之时，困难重重……
您能否在这关键时候，稍稍伸一把手，帮我稳住初期局势？无论是物资调配，还是其他什么支持，我都感激不尽”
他话说得有些卑微，能看出那股北境贵族在现实面前不得不低头的无奈与克制
路易斯微微挑了下眉，心里有些意外
韦里斯的态度，比他预想中要低姿态得多，没有丝毫挑衅，也没有任何假装的强硬
这让他心里悄然松了口气
至少今天不是来找茬的
他笑了笑，语气也放缓几分：“韦里斯，别那么客气，什么‘求方便’啊——咱们是一家人，这点事，我当然会帮忙的”
他顿了顿，眼神认真起来：“你的地盘刚起步，确实挺难的
这几天我就安排工匠和队伍过去，先帮你把基础架起来，有什么具体需要，随时跟我说”
“真的……谢谢你，路易斯”韦里斯明显松了一口气，脸上那点防备都化开了，眼底透出一丝久违的放松和感激，“这份人情我记下了”
“哪那么多客套话，”路易斯摆摆手，嘴角带着一丝笑意，“大家都不容易，你能撑起来一块地，也是给我帮忙”
他站起身，拍了拍韦里斯的肩膀：“好好干吧，等你那边稳定下来，我再亲自去看看”
韦里斯用力点了点头，声音低沉：“嗯，好！”
接下来的时间，两人聊起了些家族小时候的事
虽然为数不多，但那点共同的回忆，还是让气氛不再那么拘谨
“你还记得小时候……咱们在后院偷摸骑马，被老马夫抓住的那回吗？”韦里斯笑着摇头，带着几分自嘲，“那时候真是天真，以为躲在柴堆后面就没人找得着”
路易斯也笑了笑：“记得，那天你摔得可狠了，结果最后挨骂的是我”
两人相视一眼，笑声里带着点复杂，说不上亲密，但至少有一层久违的熟悉感
天色渐晚，韦里斯本是打算当晚就赶回的
路易斯说得很自然：“行了，别折腾了，今晚就留下来吃顿热饭，明天再走”
韦里斯犹豫了一下，最后点了点头：“那就打扰了”
饭桌上气氛比之前松快不少，虽然谈不上推心置腹，但至少不再有隔阂
路易斯看着这个久未打交道的兄弟，心里竟也多了几分暖意
饭后，他靠在椅背上，微微眯起眼，脑海中突然闪过一个念头
随着韦里斯这样的新领主陆续到来，是不是……可以顺势开一场会议
把这些分封在雪峰郡的开拓者们都聚起来，正式确立一下自己的郡守权威？
他眼神微微一亮，指尖在桌面上轻轻敲了几下，心里已经开始盘算起来
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