所有荣耀，最终都归于那个坐在上座、空有其表的长兄

而我哪怕替他打下整个帝国，也不过是个好用的管家”

于是他带着北境开拓令、一笔丰厚的支援资金，以及仅仅两百骑士，主动请命奔赴北境

在清羽岭附近的领地，荒芜、遥远、寒风凛冽

但是战略要道，是可以建功立业之地

他选择了这里，就像赌徒押下最后的筹码

只要赢了，他便能一跃而起，逼得整个卡拉迪家族重新正眼看他

然而北境的风雪，比他想象中更加残酷

还未入冬，地面便冻得铁硬，牛车寸步难行，帐篷外夜风如刀，连呼吸都带着血腥味

那些他自南方带来的“能干工匠”，三天之内就病倒了一半，剩下的不是在逃跑，就是在烤火时哭

约瑟夫立在风雪之中，披着灰色披风，眼底却没有一丝退意

他早就料到了困难

北境不是温室，派系林立、寒苦荒蛮，坐镇一方并非轻易能掌控的棋局

但他不是轻率之人，他从未想过孤注一掷，做了多手准背

在出发前的一个星期，他便与“银盘行会”的代表秘密会面

那是在家族的一间香料铺后院里，十分隐蔽

一张轻描淡写的地图被缓缓展开，圈出的却是帝国西南防线一座座驻防堡垒的位置、兵力调动的频率、辎重路线的详细路径

这些情报，自然换来了沉甸甸的回报

而且他早已为最坏的局面做了充分准备

一旦局势失控，他可以直接越境逃往联邦，到时候有专人接应

在联邦那边，他已有一座新领地、一条新身份，还有两位愿意庇护他的翡翠高层

他们承诺一旦他成功引动西南的动乱，便会推荐他进入联邦贵族议会，以“外来精英”的身份获得永久的保护权

当然他并不打算就此屈服于敌国

凭借着他的聪明才智，以及银盘行会的强力支持，他相信自己能在铁血帝国的北境闯出一番名堂

去联邦是他的最后手段，是当一切都无法挽回时的退路

他依然希望能凭借自己的能力与机遇，在北境站稳脚跟，成为一位有权有势的人物，而非甘心做敌国的傀儡

这一切他谋划已久，布局之细致，足以令任何老狐狸都惊叹

当然这不是背叛，这是远见，他心中始终这样告诉自己：

“如果帝国看不见我的价值，那我就让别人来承认”

他甚至觉得……那些笑他“失宠”的贵族，终有一日会后悔

就在他站在帝国议会之上，俯瞰他们的时候

就在这时，一封雪白的请帖递到他的手中印章火漆未干，纸张光洁如新

亲兵小心地捧着信说：“雪峰郡郡守路易斯，邀请您前往赤潮领参加宴会”

约瑟夫挑眉，眼角缓缓扬起

“来了么，新官上任，总得烧几把火”

他拆开信，目光扫过流畅优雅的字体，嘴角却勾出一抹不屑的笑

“他以为这场宴会，是他掌控的舞台？真可惜，我早就在等这一刻”

他已经拉拢了南方新贵出身的开拓贵族，以及一些渴望上位的北境边贵

这些人和他一样，对所谓的“战功出身的少年郡守”充满轻视

在他们眼里，路易斯不过是个侥幸得势的贵族，擅长打仗，却对政事一无所知

他们认为，路易斯根本无法掌控人心只要他们能够悄无声息地蚕食他的班底，架空他的权力……

很快自己便能成为这片领地真正的主人

当然所有这些都要依靠银盘行会的强力支持

按照时间推算，他们的资源应该也快要到了

一只鹰若失去了爪牙，就不过是只漂亮的鸟罢了

约瑟夫扣上斗篷，披风随风而扬，眼底闪烁着一抹阴冷的锋芒

“路易斯，我会让你亲眼看见！你的位置，也不过是我踏上去的一块垫脚石”

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