“公爵……大人……”他声音嘶哑，像是刀子在沙中割裂，“您……您在这里……”

他挣脱侍卫搀扶，咬牙半跪，姿态依旧保持着骑士的体面，哪怕下一秒便会昏厥

“汇报情况”埃德蒙语气低缓

卡尔点头，胸膛剧烈起伏几次，终于将自己心头所想，断断续续的从喉咙里挤出来

“我们……找到了那个地方，虫子的母巢”

他猛地咳出一口血沫，却仿佛没有察觉，只是抬起颤抖的手，指向窗外遥远的方向

“在暗山密林西南入口20公里内，他们所在……不，是某种……活的东西筑成的巢穴”

他闭上眼，仿佛那恐怖的景象仍然牢牢钉在他的视网膜上

“它……它在呼吸”他声音轻得像风，“那不是石，那是肉灰白的、布满黏液的……上面有孔洞，不断张合，就像……就像在喘息”

路易斯没有出声，只是握着他的肩，感受到那具身躯仍在轻微发抖

卡尔的神情在阴影中凝固，他缓缓举起另一只手，比划着某个形状

“巢的上方，悬着一个东西……像人，也像某种胎儿……血肉一团，长着无数触须我们看到它——用那些触须，把尸体一点点拉进它的体内……然后……”

他停顿了一下，喉结滚动

“几十秒后……新的虫尸，从巢壁里滑出来……像剥开的果实一样”

议厅一片死寂，唯有壁炉中微弱的火焰噼啪作响

“它们还穿着盔甲……还用着武器……我看到一个戴着蓝金臂章的虫尸，那是……是我们军团的人”卡尔声音压低，带着几不可闻的颤音，“它们还会战斗，像活着的时候一样”

埃德蒙缓缓坐回椅中，双手交叠于腿上，目光沉静而冷冽

他什么也没说，但空气仿佛更冷了几分

“然后是……我们被发现了”

卡尔继续说道，像是用尽了全部意志力

“维克当时……让我们撤”他攥紧拳头

“他们很快就追上来了，几百只……也许更多”

他努力抑制着颤抖，目光却一寸寸渗出恐惧

“它们无痛、无惧、无声我们打断它们的腿，它们就用手爬……断了手，它们就用下咬动作……像野兽一样，但又有人类的战斗技能”

卡尔喘了口气，似是用尽全力才挤出下句话：

“还有他们会传染，我亲眼看到贝尼托中了虫囊……几秒钟后，他的眼神就变了，像是被掏空了他拔剑，毫无征兆地，刺穿了西维尔的胸口”

说到这里，卡尔停顿了一瞬：“他们一个接一个地死了对不起，我……我唯一能做的，就是把这个情报带回来”

他低下头，像是在对所有死去的同伴致歉，指甲深深掐进掌心，血再次从伤口流出

整个说明的过程卡尔的嘴唇在发颤，整个人像是从冰水里捞出来的一样，连呼吸都带着断裂

他的眼神涣散，说话也变得语无伦次，句子时断时续，没什么逻辑，却还是把该说的，全都说了出来

母巢的位置……

它那诡异扭曲的形态……

虫尸的数量、种类，还有……战斗方式

每一个词句都像是用精神挤出来的最后一滴血

公爵站在他面前，面色凝重，目光在听到“虫尸会快速传染”那一刻明显一震

等卡尔讲完最后一个细节，整个人像被抽干了一样，踉跄半步要趴了下去，好在被路易斯扶住了

公爵沉默了好几秒，仿佛阴影在他心头缓缓蔓延，但他走上前，轻轻按住卡尔的肩

“你做得很好，卡尔”他的声音温和，却充满压下的沉痛，“去休息吧，剩下的事，交给我们”

卡尔退下后，议厅陷入了长久的沉默

空气像被冻结了一般，连灰尘飘落的轨迹都变得清晰可见

在那令人窒息的沉默中，坐在一旁的艾米丽双手紧握

身形维持着得体的端坐，可那微微颤抖的睫毛，却暴露了她内心的动荡

艾米丽不是个柔弱的姑娘

她曾在战争中亲睹尸横遍野，也曾以精英骑士的身份跨马执剑

但由于卡尔描述的过于惊悚，而且那么多的精英骑士以及一名超凡骑士就逃出来一个，更说明了母巢的恐怖

而那东西就藏在赤潮领附近，而路易斯将直面这种恐怖

艾琳娜公爵夫人，则只是静静坐着，表情一如既往地端庄

这种事情她见过的太多了，她相信自己的男人可以解决的

而埃德蒙公爵缓缓坐回高背椅中，他没有说话，整个人像沉入了冰冷深渊之下

他不是胆怯的人

相反他是曾在北境雪原上血战十几个昼夜的男人，是在雪崩中爬出死人堆、咬牙反杀的巅峰骑士

也正因为如此，他才明白在真正不可测的敌人面前，谨慎远比热血更为重要

过了几息，他终于开口，低沉如风雪压境

“霜戟……离那里太远了就算我现在下令集结兵力，最快速度出发，援军赶到那片山谷，至少也要十天

那东西……等得起吗？”

无人回答

不是因为畏惧，而是无力

雪峰郡尚未恢复元气，赤潮领兵力虽在，但其他领地早在去年与雪誓者的反复争夺中元气大伤

若想临时凑起一支能对抗母巢的队伍，几乎是痴人说梦

但沉默之中，路易斯的声音突兀响起，却格外坚定：“等不起”

所有人的目光，刹那间集中到了那名年轻子爵身上

“卡尔说得很清楚了它们有战术，有分工，甚至懂得围杀与反伏击那不是普通的魔物巢穴，那是一种……正在进化的智慧现在他已经被惊动了，如果我们现在不动，它们就可能会先动”

路易斯的语速极稳，但句句如钉，“到时候，不是我们去讨伐它，而是它主动越过密林，来吞掉我们”

“必须在它还未完全扩张、还未主动转为攻势之前抢先摧毁它”

埃德蒙公爵眉头深锁：“你想带人去突袭母巢？”

“是”路易斯毫不迟疑，“我们有精锐，懂协同，而且我亲自坐镇，我们不是去送死，而是去截杀一旦等它扩散出虫群，那才是真正的尸潮失控”

听着这番话，艾米丽的心跳忍不住加快了

她为他骄傲，为他那冷静沉稳、清晰果敢的判断所欣赏

可同样也因他那不惜亲自涉险的意志，感到担忧

“你太急了，路易斯”埃德蒙缓缓道，语气中没有怒意，“不是我小看你，但你也听见了……二十名精锐骑士全军覆没，你的那点兵力够赌吗”

“我不是去赌”路易斯声音依旧坚定，“我会带轻装部队，先观察外围，确认是否存在剿灭可能

如果可以，我们一击毙命如果不行，我们就活着回来，带更具体的情报回来”

他顿了一下，目光沉稳：“而您也可以开始调兵，我们是双线并行，不是孤注一掷”

议厅再度寂静下来

数息之后，埃德蒙终于缓缓点头，嗓音低沉：“好你去，但只带你信得过的人”

他站起身，披风微动，眸光一沉

“我也跟你一起过去”

议厅内隐隐一震

路易斯一怔，微皱眉：“大人，您……”

“我没疯”埃德蒙淡淡道，“我不信会有一个人，乐意让自己女儿刚刚完婚，就守寡”

艾米丽闻言小脸一红

“有我在最坏的局面……也能保下一条命”

埃德蒙的语气依旧冷峻，却带上一丝欣赏

他的目光在路易斯身上停顿了半秒，像是在评估，又像是某种警示，随后才缓缓移开

“而且我也想看看，你到底有多少实力”

说罢，他微微侧头，对身后的副官侍卫吩咐道：“我带来的三十名精英骑士，也全权归他调度”

路易斯面露喜色，说道：“谢谢大人”

公爵没理他，继续对着侍卫说道：“你立刻快马加鞭，去通知吉布森，让他就地集结，待命一支军团若有异变，随时增援”

副官应声退下，埃德蒙却没有看向路易斯，只是微微仰靠在座椅中，指节敲击扶手的节奏未曾停歇

他并不真正相信路易斯能解决这件事

一个小领主再怎么锋芒毕露，也不可能轻松清剿那种诡异的母巢

但他承认，那番分析确实让人无法反驳

但派人试探、侦察，不失为一步棋

能查清局势、及时压制

而此刻的路易斯却静静站立，心中飞快掠过一连串的判断：

三十名公爵麾下精英骑士，加上我本部能调动的三十人……我手头总共就有六十名精锐骑士

再加上八十名正式骑士，也可以在外围行动

更不用说还有公爵这名巅峰骑士压阵

还有红魄魔爆弹，那是专门针对母巢这类大型生物的杀伤手段……

就算是母巢，也有百分之九十的消灭能力

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