阴冷的地窖里，火光摇晃

棺木就摆在正中央，实木漆黑，盖子没完全合上

里面是一具少年的尸体，艾克，十二岁的雪誓者

路易斯让冬曦领那边提前几天运了回来，理由也简单：可能会有什么疾病，寄回来研究

他对尸体本身没什么特别感情，主要是因为与母巢有关才带回来的

“说真的，”路易斯轻飘飘地嗅了两下鼻子，歪头看向身旁的兄长，“你是不是哪天掉粪池里没洗干净？这味……怎么比尸体还复杂？”

“因为我旁边有一坨屎”爱德华多瞥了他一眼，语气不带波澜，“要不是这场合不合适，我现在就把你按进墙里”

“啧，真会说话”路易斯嘴角一挑，不但没生气，反而转头认真闻了闻

两兄弟经过几次的接触，关系熟的差不多，而且都是比较爱开玩笑的性格，所以开点玩笑也不怎么样

“我要使用血脉天赋，你先出去一下”爱德华多淡淡道

路易斯没动，像是压根没听懂这句“请离开”的含义，反而挑了下眉：“哎？你的天赋见不得人，还要单独使用”

“路易斯”爱德华多语气放重了一点，“我是认真的出去”

“你越认真，我越觉得你有问题”路易斯摊手，露出一副‘我真是拿你没办法’的表情，“你的天赋难道脱光光才能使用？”

“我说最后一次”爱德华多抬眼

路易斯耸肩，终于往门口走去，一边走一边嘟囔：“啧啧，连自己亲弟弟都防，父亲的教育真失败”

爱德华多色没有变化，却下意识将披风前襟拉紧了一些，像是要遮掩什么

他不想撒谎，也不能说实话

因为在金羽花教权国那边，他是主教使者；而在这片帝国领土上，他是八大公爵之子

特殊的原因让他在两个敌对势力之间游走，维系着某种微妙且危险的平衡

铁血帝国与金羽花之间的仇恨太深，不是自己能抹平的裂痕

但他并不知道是，路易斯其实早已通过每日情报系统，悄悄掌握了这一切

他知道爱德华多来自教廷，知道他此次北境之行的真实任务，是追查尤尔根·洛肯大法师的失踪

不过路易斯一直没点破

一来，是因为没必要

二来，是因为……现在还需要爱德华多

门“哐”的一声关上，回音在石质拱顶下来回回荡

地下室重新归于寂静，只剩下爱德华多与那具少年棺木

他轻轻叹了口气

这个弟弟，准确来说是没见过几次的弟弟

他本以为会是个冷静沉稳、谨言慎行的家伙

毕竟在北境这种场合里也能混得风生水起，短时间内成为子爵，可不是普通人能做到的事

一开始的印象也确实是这样子结果相处下来，才发现这人居然还挺能开些不着调的玩笑，有时候连他都接不住话

“啧”爱德华多轻啧一声，摇了摇头

接着他收起了轻佻的念头，神情渐趋肃然

爱德华多缓缓吐出一口气，右手探出，掌心处浮现出一枚似羽非羽的金色纹路，金光微颤，如同圣辉在血肉中舒展、悄然盛开

他俯下身，将掌心轻轻贴在艾克的胸口上方

下一瞬，神恩启动

纹路微光如潮水涌动，顺着血肉、骨骼与记忆的残响蔓延开来

艾克短暂又悲苦的一生，如碎片般悄然浮现、缠绕、回响在他的意识深处

爱德华多“看见”了艾克的童年……

在一场火光冲天的突袭中，婴儿啼哭着降生

女人苍白着脸，捂着腹部，颤抖着把孩子递给一个满脸血污的男人

“他叫艾克，”她最后低声说，说完她便如风中残烛，熄灭了

艾克的童年，没有母亲的怀抱，只有战士粗砺的手掌与硝烟未散的帐篷

艾克每天早上会站上雪丘放哨，寒风掀起披风，像个小大人

他最喜欢的时间，是黄昏回到营地，围着火堆，听父亲讲那些“荣耀”的故事

“有一天，你也会穿上它”塔卡林指着自己的荣耀披风

那一刻，艾克相信自己终将成为英雄

他点点头，眼神稚嫩却坚定

爱德华多“感受到”那个孩子强忍的恐惧……

可某天，赫里克突然不说笑了乌拉夜里站在营地边的雪地中，一动不动看着天

父亲夜里咬牙梦呓，喃喃着听不懂的话语

他本能觉得熟悉的营地，开始变得陌生

他咬牙，把恐惧埋进胸口

少年不知道发生了什么，只知道不能让父亲担心

爱德华多“经历”了那场逃亡……

深夜中，艾克的手被父亲紧紧牵着奔逃

寒风撕扯着他们的披风，他跌倒了无数次，膝盖早已磨破，血沿着裤腿结成冰壳

“往南去，别回头”

父亲低声说道，那声音冷静得不近人情，却仿佛将刀刃捅进耳中，扎进心口

“你呢？”艾克小声问

回答他的是不远处，雪林中突然传来的一串脚步声

他们转身，雪地上站着熟悉的身影：布洛、希姆……

曾与父亲一起喝过酒、杀过敌的叔叔伯伯们，此刻像被拽动的尸偶，缓缓逼近

父亲拔剑，怒吼着迎上昔日的兄弟

血光染红雪地，怒吼穿透夜空

艾克回头看了一眼，那是他最后一次看见父亲

爱德华多“亲眼”见证了终结的清晨……

艾克独自一人，踉跄着走在白茫茫的林间

他跌倒、爬起、又跌倒，最后再也没有站起来

地上那双小小的脚丫早已溅满血迹，而他在倒下前，仍死死握着那枚徽章与那柄不堪重负的短剑

像是在守护什么，又像是在等待谁

阳光透过林隙洒下，落在那具僵硬的小小身躯上，宛如无声的送别