并不是所有人都像赤潮领这么幸运，有路易斯这样冷静而果决还有情报系统的领主

比如说北境铁壁格兰特伯爵领

这座领地位于赤潮与雪落郡之间的交通要冲，冰原与山林交错、要道四通八达

这里是守护北境腹地的第一道铁壁，格兰特家族早早在此扎根，世袭统治

军力上，格兰特家族麾下有一支令人生畏的精锐军团——“冻血战团”

这是一支身披冰鳞重甲、以山地战术闻名的老牌部队

军纪严整、组织庞大，每年冬季都在冰湖周边实战演练，据说即便在极寒风暴中也能维持阵型不乱

驻防中枢是那座令人生畏的嵌岩堡

它不是单纯的城堡，而是将整个堡垒嵌入山体、融于岩层的巨型要塞

一位诗人曾夸张地写道：“嵌岩堡若陷，北境可弃”

他们自诩“北境之墙”

多年来抵御北蛮、寒地魔兽，从未真正沦陷

这是格兰特家族子弟从小耳濡目染的荣耀，也是一切自信的来源

而这一切，构筑出了一个稳定的繁荣

堡内井然有序，民间农商分明，粮仓、铸场、学舍、马棚，俱为完备

连雪季都能组织庙会、猎赛、阅兵

比起其他领地还在凛冬中苦苦备荒，他们的百姓几乎是安逸的

直到……

十月十日当天格兰特家族内部此刻正张灯结彩

在嵌岩堡的主厅内，浮雕高柱间悬挂着家族旗帜，银白与墨蓝交错的图腾在火光中猎猎招展

炉火烧得正旺，甚至罕见地引燃了“冬日长明火”，这在往年只有庆功或婚礼时才会点燃

今天是格兰特家族的小孙子·埃尔顿的成年礼

这位年方十六的少年，步履坚定地走上台阶，从父亲手中接过一柄古老的短剑

那是曾在北境前线立下战功的家传军器，象征着责任与传承

他高举短剑，声音还带着青涩的稚气，却掩不住其骄傲的音调：

“我，埃尔顿·格兰特，今日在众亲族前发誓——将以此剑捍卫家族荣耀，守护北境尊严，直至最后一滴血！”

大厅响起雷鸣般的掌声，族人们举杯齐饮，长辈们纷纷笑着称赞“这才是格兰特家的子嗣”

而没人在意主堡之外，有数支侦骑在风雪中失联

堡外的城市一片祥和

村民们正忙于冬日最后的筹备，有人将晾干的鱼捆成串收进地窖

有人拿着破皮靴来到街头皮匠铺，小贩支着棚子卖着盐渍雪萝和腌肉团

街角的铁匠铺，砧声隆隆，一位老铁匠正挥汗打造一柄雪地用弩臂，他边敲边与徒弟絮叨：“今年真怪，雪晚了半月，狼也少见了……倒是可以过个好年了”

城北学馆中，一群学童正跟着讲师高声朗诵《铁血帝国录》

那是帝国编订的教材，内容大多赞颂中央秩序与征服功绩

城西小神庙内，一位满头白发的老婆婆正跪于香案前，颤巍巍地点燃一盏旧铜油灯

她口中喃喃念着：“昨夜梦里……雪神落泪……”

几位信奉帝国正教的青年笑着摇头：“老太太又开始念她那些旧神梦话了”

“这年头谁还信雪神啊？大家都信龙祖的圣恩了”

“是啊，格兰特家族守得好着呢，有啥可怕的”

他们的笑声与雪中童声、铁锤声交织，织出一幅被时间包裹的和平画卷

忽然整个格兰特伯爵领上空乌云涌动，如黑潮倒卷，寒风自北逆卷而下，裹挟着来自异域的腥腐气息

天空仿佛被什么庞然之物遮蔽，日光瞬息黯淡，仿佛末日提前降临

一名侦查骑士匆匆驰出南门，还未来得及出城，便在山道拐角处勒马惊停

他看见了“墙”

一堵由尸骸与虫巢树脂混合而成的“墙”，高达十余米，拦住了整条山道

骨骼支撑的外壳上还挂着盔甲残片、断肢头颅，树脂溢动间似在缓慢“呼吸”

那是一座活着的“尸城”

传令骑士喉结滚动，呢喃出一句：

“……尸体……是尸体筑的城”

下一刻，终焉母巢从雾中现身

它缓缓推进于主山道上，拖曳着一条长达数里的虫壳通道，每一寸都蠕动着尚未孵化的幼虫囊包

巨大的腹腔下滴落腐液，将雪地熔成黑泥，蒸腾出粘稠、带血的红雾

先头部队为成群结队的普通虫尸

这些恶形怪状的畸变生物身披人类残甲，四肢扭曲，眼眶空洞，嘴裂至耳根，不断吐出灼烧剧毒的胃液，能远距离腐蚀金属与岩石

一队虫尸冲至山脚前哨堡，士兵鸣弓待战，却未及三轮齐射，城墙便在胃液灼烧下轰然塌陷

黑影扑入城中，尖叫、哀嚎、断裂声交织成血肉合奏

有人举剑抵抗，却被从后方潜入的虫尸一口咬断脊骨

有人试图逃出，却发现四面山道早已被虫群包围，唯一的出路，是死亡

一个年幼的女孩躲在柴堆中，捂着嘴不敢哭出声

她看到虫尸拖着母亲的尸体经过，那躯体只剩半边脸，还在低声念叨“帮我……生火做饭……”

一个年轻父亲试图用柴刀挡住爬上窗台的虫尸，后者只是一爪，便将他从脖颈处撕开

血溅在他身后儿子的脸上，小男孩瘫坐地上大哭，被虫尸立刻发现……