霜戟城内，寒气弥漫的医疗室

厚重战甲堆叠在墙角，冰霜未褪，仍残留着战斗时炸裂虫浆的斑痕

埃德蒙公爵裸着上身坐在手术台上，胸口布满交错纵横的古旧疤痕，其中多数像是被刀劈斧砍造成，深入骨肉

而最新的一道，正横穿胸骨下缘，青黑一片，似有异物蠕动

“已经钻进去三枚尸虫”军医沉声道，“您靠斗气将它们堵住的，但它们还在动，正在尝试往您的心肺方向挪”

“那就挖出来”埃德蒙低头，从一旁的盘子里拿起一块黑麦面包，牙齿啃得“咔啦”作响

他语气淡得像是在说天气：“直接切，不用麻醉，别浪费时间”

“大人……真的不等配制麻痹剂吗？伤口太深，我们怕你……”

“我怕你们磨蹭”他瞥了一眼那些犹豫不决的医官，面色如铁，“动手吧，我赶时间”

几名医师对视一眼，只得照办

冰刀刺入皮肉的那一刻，鲜血喷涌

刺耳的金属切割声中，三枚正在蠕动的虫尸被一点点挖出，浸泡进旁边泡着盐冰与红锌溶液的碗中，发出微弱而恶心的吱吱声

而埃德蒙，依旧低头啃着黑面包，眼睛都不眨一下，仿佛这一切与他无关

他只在医生不注意时，轻轻咳了一下，咳出些微血丝，擦了擦，又继续吃

可医师却看见了

那条被希罗重斧击中的旧伤，不仅裂开，还在以某种诡异的方式发黑，似乎不止是物理创伤，更像是某种内在斗气反噬所引发的深层溃散

伤口边缘浮现浅浅的斗气流纹断裂迹象，那是多年战役中被封印的陈疾

而如今封印被斧震击碎，一旦恶化，后果不堪设想

“公爵大人……您体内的斗气似乎有些紊乱，我建议您立刻静养一个月，封印重修，至少……”

“我没这个奢侈”埃德蒙冷冷打断回道，“虫潮还没退完，这于那点反噬……”

他顿了顿，咽下最后一口干面包，淡淡开口：“能撑着，就没问题”

医师欲言又止，却终究低下头去，只能默默将那些蠕动的虫尸烧成灰烬

手术过后，医官们默默收拾冰刀与药液，离开时尽量不发出声响

房间只剩下沉默

埃德蒙公爵披着厚毯，坐在临窗的矮椅上

窗外寒风呼啸，飘雪如灰，覆满整个霜戟高城

远处的寒焰反应炉依旧轰鸣，宛若垂死猛兽喘息，给这最后的据点送来些许残余温度

他胸口伤口尚未包扎完毕，血还在慢慢渗出但他不在意，只静静望着天幕

夜空沉重，仿佛随时会塌下来

他的指节在膝上轻轻敲着，这是他思考时的惯常动作

“十二日”他低声道，喉咙像锈铁摩擦，“若没有援军，霜戟顶多还能撑十二日”

北境诸郡，雪堡已陷，岭川失守，白野音讯全无

北境各地不是被困，就是早已被吞噬在虫尸浪潮中

他身边那支骄傲的“寒铁军团”，此刻也已疲敝，连夜里的火把都照不出太远

他曾设想过最坏的局面，如今它正一寸寸降临

他的目光缓缓落在一旁的桌案上，那是一张折得整整齐齐的信纸

还没写完那是写给雪峰郡的

写给自己最疼爱的女儿，还有那个……让他看顺眼的女婿