北境南缘，松杉谷，一个被地图遗忘的小村庄

它位于丘陵森林边缘，常年被雾气与松林遮蔽，百来号人日出而作、日落而息，算是北境过得比较好的村庄了

直到那天，噩梦的到来

不是大规模的母巢降临，仅是几只搜寻的虫尸，但对于几乎没有任何战力的小村而言，已是灭顶之灾

“是怪物！全村人快逃！！”

那是村中猎人塔尔在林边第一个高声吼出的警告

然后便是混乱

哭喊、跌撞、血肉被啃咬的声音，还有点燃的火把仓皇乱舞

铁匠艾尔文挥舞着还未冷却的锻锤，试图砸倒冲来的虫尸

锤子砸在虫壳上的一瞬，火星四溅，像他眼中那微弱的、不愿屈服的火焰

然后，他的右臂被撕裂了

“别管我……快走！！”

他怒吼着，用剩下的手将身后的小女孩推向逃亡的方向

但随后便被猎人塔尔一把拉走，鲜血从他肩头洒下，一路染红了他们脚下的山径

他们逃进了村边的一处山洞

那是旧时代留下的矿脉遗址，早被尘土与藤蔓封闭

但在那一刻，它成了“生命”的代名词

最终仅有24人活着逃入山洞

老者、妇女、小孩，还有那个昏迷不醒、血流不止的年轻铁匠

他们靠着残余的干粮与山壁流下的雨水苟延残喘洞中昏暗、湿冷，虫尸的叫声在外回荡，没人敢出声

有人哭泣，有人发呆，有人试图祈祷，也有人咬着牙说：“活着……就还有希望”

饥饿是一种带着金属味的痛感，从胃底漫上来，再扩散到全身，仿佛骨头都被抽空了营养，只剩发软的躯壳

松杉谷的旧矿洞，已成名副其实的“尸骨之屋”

人们靠啃树根、嚼干柴、舔岩壁结露维生

洞中寒气逼人，只能小心燃起一簇火，以免被虫尸嗅出踪迹

他们用烟雾掩盖气味，甚至用石头在洞口布阵，企图“骗过”那些怪物的本能

最令人心惊胆颤的是外界不时传来爆鸣与虫啸，像地狱在人间徘徊

没有白昼，没有黑夜，只有连续八日的混沌与死寂

第八天

口粮彻底耗尽

最小的孩子开始无声哭泣，眼角风干的泪痕比嘴唇更干裂

“娘，我好饿……”

“等一下，再等一下……”

一位年轻人曾试图外出

可没过多，久他就回来了，还有一双空洞到仿佛丢了魂的眼睛

他说：“外面……在动……地面是活的，活着的地狱……”

之后他开始尖叫、胡言乱语，把脸埋进火堆中哭泣：“它们还在，它们还在……我们根本没躲开……”

第九日黎明尚未到来，矿洞已接近崩溃

就在此时

“……咔、咔……”

微不可闻的金属摩擦声，从山壁那边传来

众人屏息，不知是新的死亡，还是彻底的终点

紧接着，是火把的光

火光映在矿洞潮湿的岩壁上，带着一股温暖而神圣的光芒

就在那不见天日的第九天，身披红银盔甲的骑士踏入洞口，高举火把，宛如神话中自天而降的天使

他们的披风在风中猎猎作响，火焰照亮了他们胸口的徽章，赤底黄日，烈阳燃烧

“是……是人类？”

“真的是骑士！救、救命啊……！”

下一秒，山洞深处，瘦弱的身影们便蜂拥而出

他们的脸苍白如纸、眼中满是血丝，身上披着沾血的破布、野草编织的毯子，有些人跪着，有些人爬着，只为靠近那一点火光

“给他们水！”骑士队长沉声命令

后方的骑士迅速打开腰侧的水囊与急救箱，将干粮、净水、初级治疗药剂一一分发下去

热水的蒸汽在冰冷空气中腾起，像一缕缕久违的人气

有人捧着水哆哆嗦嗦地喝，一边喝一边哭

有人还没来得及感激，就已经昏倒在骑士的怀中

骑士们说道：“别怕，已经没事了，我们是路易斯大人麾下的赤潮领救援骑士团”

“路……路易斯大人？”一个老人呆呆重复着，显然从未听过这个名字

但他们知道，这些骑士救了他们

这一刻名字并不重要，重要的是他们还活着，有人就了他们

年轻铁匠浑身是伤，被两名骑士搀扶着从山洞中抬出

他半张脸是灰，另一半是血，但他的嘴唇颤抖着，反复低语：“我们……我们还活着……我们没死……”

人群中有人忍不住跪下、伏地痛哭，哭得歇斯底里，哭得像是把八日来没流出的眼泪，一次还清

骑士团没有催促，只是默默将每一个人编入“紧急迁移队列”，护送他们向南转移

这不是第一次

赤潮领的救援骑士团早已出动数十批

每一次出征，他们都携带足量干粮、简易净水晶与基础魔药等救援物资，只为从尸潮与腐雾的缝隙里，找回“还活着的人类”

山林、断谷、冰封河道下的洞穴，甚至倒塌废堡下的密道中……

总有人苟延残喘，只等待那一束迟来的光

之所以能准确找到这些幸存之地的，不是巧合，是每日情报系统的功劳

无数原本注定死于虫潮中的普通人，因为这些情报得以活下来

“是赤潮领的骑士”

“是那位路易斯大人派他们来的”

“是龙祖派他来拯救我们的……”

在幸存者的口口相传中，那个从北境之战中杀出重围、横扫终焉母巢的年轻领主，已经不再只是一个人，而是不断照耀他们的太阳

有孩童偷偷在泥地上画下那面红旗，有妇人将赤潮领的布条缝进祈祷带

还有老者低声念着“路易斯·卡尔文”，仿佛念的是赎罪的经文

他们不懂什么帝国，不知什么骑士团，只知道是这个名字，在最绝望时，拉了他们一把

而是信仰