一名试图冲出去的骑士刚劈开几缕藤条，就被反卷的枝蔓缠住双腿，瞬间拖回雪地

他的尖叫在雪雾中急促回荡，随后被藤条勒断喉骨的脆响吞没

原本两千兵力，如今只剩下一半

工程师、炼金师、修筑工匠……这些珍贵的技术人员几乎全灭

曾经的木石工事、御寒庇护所和整齐的街道，如今全化作焦土

阿斯塔积攒一年多的治理成果，被这场风雪与火焰彻底抹去

连一片干净的雪地都找不到，地上要么是血，要么是灰，要么是被踩烂的尸体

议事厅的木梁被烈焰烤得发出低沉的炸裂声，屋顶随时可能塌下

阿斯塔握着沾满血与雪的剑，周围的二十九位近卫骑士紧紧护在他四周

门口传来沉重的脚步与藤蔓的窸窣声，数倍于他们的蛮族战士正逼近，空气中弥漫着烧焦木材与血肉混合的气味

下一瞬，厚重的木门被猛然撞碎

风雪灌入，随之涌入的，是一支近百人的银龙骑士

他们披着半冻的甲胄，肩上、手臂上缠满战损与伤痕，长矛在雪雾与火光中闪出凌厉的寒光

“掩护殿下！”有人嘶吼着

长矛与刀刃同时刺出，第一排蛮族战士被硬生生钉在燃烧的梁木上

战场的狭窄使得每一次挥击都伴随着碎木的飞溅，藤蔓在地上扭动，被火油点燃时发出尖锐的劈啪声

阿斯塔在近卫的护送下冲出废墟，烈焰在背后炸裂，照亮了雪雾中的巨人轮廓

那庞然的身影挥动骨制巨锤，砸翻三名掩护的骑士，他们的甲片与鲜血一同溅到雪地上，很快被埋没

救援队在蛮族与寄生藤的夹击下不断有人倒下

原本百余人的骑士团，到突围成功时只剩下五十余人，盔甲上全是裂口与凝冰

阿斯塔回望，那是他一手建立的霜河谷领地，如今只剩下火焰、浓烟与被风卷起的焦灰

而手上的军力，也不剩下三分之一

当他带着残余的护卫踏进新霜戟城的城门时，只剩下从废墟中爬出的劫后余生

…………

霜戟城的战时会议厅里，厚重的门窗都被封死，只留一盏盏昏黄的油灯摇曳着微光，映照在每一张疲惫而紧绷的面孔上

一封封战报由疾风鸟带来，落在长桌上，被执事匆匆拆开、宣读

而几乎每一份，都是坏消息……

“西北防线于黎明时分遭蛮族突袭，敌军突破冬堡岭南侧缺口，守军损失七成，希尔伯爵战死

第三军团余部向南撤退至石锤河以南，敌军未追击，疑有更大调动

东北方向，四座城失去联系，派去的骑士未能归返，疑全城覆灭……”

读到最后，厅中一片压抑的沉默，只能听见风雪拍打城墙的低鸣

就在会议愈发沉默时，埃德蒙公爵示意执事传达另一封信，那是路易斯寄来的

当信件展开，浓烈的墨香在油灯下微微蒸腾，情报官缓缓朗读：

“……赤潮领骑士，损失四分之一……歼灭蛮族骑士五千”

刹那间，整个会议厅像被冻住了一样

所有人先是怔住，随即纷纷抬起头，目光从信纸移向公爵，又彼此交换着难以置信的眼神

在过去的数日里，他们得到的全是溃败与沦陷的消息

防线崩溃、城镇陷落、骑士团覆灭

几乎每一封战报都是北境逐寸流血的证明

而现在，突然有人在这种绝望局势下，击溃了整整五千名蛮族骑士

“……怎么可能？”一位灰发的老将低声喃喃，仿佛怕自己说出口会惊醒一场美梦

“那可是五千！”一名伯爵几乎不敢呼吸，“而且是赤潮领，卡尔文子爵的兵力规模……”

他没再说下去，但在场的人都知道，那里的常备军根本不足以和蛮族的主力正面冲撞

有贵族怀疑地皱眉：“不会是……夸大其词吧？”

阿斯塔也一直沉默着：“他……是怎么做到的？”

情报官翻阅手中抄录的报告，声音沙哑：“根据多方调查，这个数字应该是真的……但具体战损情况尚未完全查清”

埃德蒙公爵沉吟片刻，低声道：“路易斯是战争天才若他真斩下五千蛮族，那是奇功

但……我怀疑他对己方的损失报得偏轻更多的是为了让我们安心”

但其实路易斯为了不让战损比太过于夸张，故意多写了许多的战损，实际上只死了三十多人

信末还有一段简短的建议，那些怪物是被怒火驱动的，可以尝试使用精神类的武器或法术来打断它们的狂暴状态

埃德蒙叹了口气，吩咐执事：“回信，让路易斯继续坚守北境东南部防线”

接下来的推演很快陷入争吵

有人主张分兵救援东北的附庸城，以免蛮族继续扩张包围圈，有人坚持必须固守现有要塞，等待帝国援军

还有人提出直接撤退至北境，保存贵族与核心力量

但这种方案一出，就引来了猛烈的斥责与嘲讽

“等不到援军！”一位老将狠狠拍着地图，“照这样的速度，整个北境只剩焦土！”

“我们需要的是反击，不是龟缩！”另一位年轻子爵几乎要拔剑拍桌

“反击？你拿什么反击？！”

吵声此起彼伏，似乎每个方案都有致命的弊端

最后埃德蒙公爵终于站起，重重按住长桌上的北境地图

烛光映在他脸上的刀疤：“够了既然等不到援军，那我们就自己创造机会”

他的手指点在地图上一处狭长的谷地

那里山势险恶，易守难攻，却又足够容纳一场大规模决战：“这里适合与那些怪物正面对决

必须背水一战！在它们扩散之前，将这些怪物全部清除否则，北境会在这个冬天被彻底吞没！”

整个会议厅一片寂静，风声在厚重的城墙外呼啸，像是在为即将到来的血战吹响丧钟

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